L'amore per il caffè e il cioccolato si rivela genetico

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08 maggio 2025, 11:24

Si è scoperto che i geni che accelerano il metabolismo della caffeina sono responsabili dell'amore per il caffè e il cioccolato fondente. Allo stesso tempo, il desiderio di una tazza in più non è legato al gusto del caffè in sé, alla sua corposità o alle note di noce moscata presenti nell'aroma. Il cervello associa semplicemente l'amarezza all'allegria. E poiché la caffeina viene assorbita rapidamente, il suo effetto è meno duraturo per queste persone. Di conseguenza, si forma un riflesso che ci spinge a bere più caffè e a mangiare più cioccolato fondente.

"Le persone associano il naturale sapore amaro della caffeina a un effetto psicostimolante", ha affermato Marilyn Cornelis, autrice dello studio e professoressa associata di medicina preventiva e nutrizione. "Imparano ad associare l'amaro alla caffeina e a una sensazione di prontezza mentale. Stiamo assistendo all'effetto appreso. Quando le persone pensano alla caffeina, pensano a un sapore amaro, quindi apprezzano il caffè e il cioccolato fondente."

Per scoprire come funziona questo meccanismo, gli scienziati hanno analizzato più di 126 mila questionari della British Biobank, nonché dati provenienti da ampi studi americani. Gli intervistati hanno condiviso le loro preferenze in fatto di cibi e bevande, ad esempio se aggiungono zucchero o latte al caffè. Tutti i partecipanti sono stati genotipizzati e i ricercatori avevano dati completi sul loro DNA. Gli scienziati hanno poi confrontato questi dati e identificato modelli tra i geni dei soggetti e le loro preferenze alimentari.

I nuovi dati potrebbero avere un impatto significativo sulle ricerche future. Il consumo di caffè e cioccolato fondente riduce il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson, malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro. Di recente, gli scienziati hanno scoperto che bastano 3-4 tazze di caffè al giorno per ridurre il rischio di sviluppare malattie epatiche croniche. Il cioccolato fondente riduce il rischio di malattie cardiache. Tuttavia, gli studi includono persone con e senza la mutazione del bevitore di caffè, il che potrebbe influenzare i risultati.

"Bere caffè nero e caffè con panna e zucchero ha un impatto molto forte sulla salute", afferma Cornelis. "Una persona che desidera un caffè nero è diversa da una persona che desidera un caffè con panna e zucchero. In base alle nostre scoperte, chi beve caffè nero preferisce anche altri cibi amari, come il cioccolato fondente. Stiamo quindi esplorando un metodo più accurato per misurare i reali benefici per la salute di questa bevanda e di altri alimenti."

Uno studio precedente ha scoperto che la predisposizione genetica ad amare il caffè porta le persone a bere meno tè. Allo stesso tempo, a causa della maggiore sensibilità al sapore amaro del caffè, le persone consumano meno alcol.