La nuova missione della NASA creerà la mappa 3D più colorata dell'intero cielo

SPHEREx verrà lanciato nello spazio venerdì 28 febbraio e nei prossimi due anni esplorerà il cielo quattro volte. Entro la fine della missione, ogni punto del cielo sarà stato registrato con 102 diverse tonalità infrarosse; Ciò fornirà un livello di dettaglio mai visto prima in nessuna mappa dell'intero cielo.

"Esamineremo tutto ciò che c'è nel cielo e misureremo lo spettro di ogni pixel. Analizzeremo tutti i tipi di oggetti, inclusi pianeti, stelle, galassie e comete", ha affermato Olivier Doré, astrofisico del Jet Propulsion Laboratory della NASA e scienziato del progetto SPHEREx. Questi dati rappresenteranno un passo fondamentale verso la comprensione della struttura e della composizione complessiva dell'universo.

Tre obiettivi scientifici principali

SPHEREx ha tre obiettivi principali: studiare come appariva l'universo subito dopo il Big Bang; misurare la quantità totale di luce nell'universo mappando la luce emessa da tutte le galassie; e determinare la presenza di acqua e di altri elementi essenziali per la vita nella Via Lattea.

Per raggiungere questi obiettivi, SPHEREx analizzerà gli spettri della luce nell'universo e fornirà informazioni sulla distanza e sulla direzione del moto della sorgente luminosa.

450 milioni di galassie da mappare

La mappa 3D che SPHEREx creerà alla fine includerà le posizioni relative di 450 milioni di galassie. Questi dati verranno utilizzati per testare le teorie sull'inflazione cosmica, che si ritiene sia avvenuta all'inizio dell'universo.

Se la densità delle galassie è la stessa in ogni regione dell'universo, è possibile supportare un semplice modello inflazionistico. Se la distribuzione non è uniforme, potrebbero essere in gioco processi fisici sconosciuti.

Misurare tutta la luce nella storia dell'universo

SPHEREx verrà utilizzato anche per calcolare tutta la luce emessa dall'inizio dell'universo. I dati aiuteranno a capire da dove proviene la luce, quando viene emessa e come cambia nel tempo.

Alla ricerca di tracce di vita nella nostra galassia

SPHEREx studierà i composti essenziali per la vita nella Via Lattea, come il ghiaccio d'acqua, l'anidride carbonica e il monossido di carbonio, per contribuire a chiarire le condizioni di formazione di pianeti potenzialmente abitabili. La presenza di questi elementi nelle nubi molecolari fa sorgere la possibilità che questi componenti vengano trasportati verso pianeti giovani.

I dati raccolti da SPHEREx saranno combinati con quelli di osservatori più ristretti ma con una visione più profonda, come il James Webb Space Telescope (JWST), per offrire agli scienziati opportunità di analisi più complete. "Se SPHEREx fa una scoperta interessante, Webb può studiarla a una risoluzione più alta", ha detto Gary Melnick del team SPHEREx. "Questi due telescopi potrebbero formare una potente partnership". ha detto.