Mentre Stati Uniti e Cina avviano i colloqui commerciali a Ginevra, il martello tariffario di Trump sembra meno potente di quanto affermi.

WASHINGTON -- Secondo il presidente Donald Trump, sconfiggere la Cina in una guerra commerciale dovrebbe essere facile.

Dopotutto, secondo la sua logica, i cinesi vendono agli americani il triplo delle cose che gli americani vendono a loro. Quindi, hanno più da perdere. Infliggetegli abbastanza dolore, come le tasse del 145% che ha imposto sulle importazioni cinesi il mese scorso, e imploreranno pietà.

Il segretario al Tesoro di Trump, Scott Bessent, ha paragonato con sicurezza Pechino a un giocatore di carte bloccato con una mano perdente. "Stanno giocando con una coppia di due", ha detto.

Qualcuno si è dimenticato di dirlo alla Cina. Finora, i cinesi si sono rifiutati di cedere alla pressione dei massicci dazi di Trump. Invece, hanno reagito con dazi a tre cifre .

"Tutti i bulli sono solo tigri di carta", ha dichiarato il Ministero degli Esteri cinese in un video la scorsa settimana. "Inginocchiarsi non fa che invitare a fare più bullismo".

La posta in gioco è alta tra le due maggiori economie mondiali, il cui interscambio commerciale ha superato i 660 miliardi di dollari lo scorso anno. Bessent e il principale negoziatore commerciale di Trump, Jamieson Greer, si recheranno a Ginevra questo fine settimana per i primi colloqui commerciali con alti funzionari cinesi. Venerdì Trump ha suggerito che gli Stati Uniti potrebbero ridurre i dazi sulla Cina , affermando in un post su Truth Social che "Un dazio dell'80% sembra giusto! Dipende da Scott".

Sebbene le aziende e gli investitori accolgano con favore qualsiasi allentamento delle tensioni, le prospettive di una svolta rapida e significativa appaiono scarse.

"Questi sono colloqui sui colloqui, e la Cina potrebbe intervenire per valutare le questioni in gioco, o anche solo per guadagnare tempo", ha affermato Craig Singleton, senior fellow per la Cina presso il think tank Foundation for Defense of Democracies di Washington. "Non esiste una tabella di marcia condivisa o un percorso chiaro per la de-escalation".

Ma se alla fine i due Paesi decidessero di ridurre le ingenti tasse (dazi) che hanno imposto sui rispettivi beni, ciò alleggerirebbe i mercati finanziari mondiali e le aziende su entrambe le sponde dell'Oceano Pacifico che dipendono dal commercio tra Stati Uniti e Cina.

"Le aziende coinvolte in questo scambio, da entrambe le parti, non possono più permettersi di aspettare", ha affermato l'economista John Gong dell'Università di Economia e Commercio Internazionale di Pechino. Nel peggiore dei casi, la Cina potrebbe abbandonare i negoziati se ritenesse che gli Stati Uniti non la trattassero da pari o non fossero disposti a fare il primo passo per de-escalation, ha aggiunto Gong.

"Penso che se (Bessent) non affronta questa negoziazione con questo tipo di mentalità, la situazione potrebbe essere molto difficile", ha affermato.

Per ora, i due Paesi non riescono nemmeno a mettersi d'accordo su chi abbia richiesto i colloqui . "L'incontro si tiene su richiesta degli Stati Uniti", ha dichiarato mercoledì il portavoce del Ministero degli Esteri cinese, Lin Jian. Trump non è d'accordo. "Dovrebbero tornare indietro e studiare i loro dossier", ha detto.

Ciò che sembra chiaro è che l'arma economica preferita da Trump, ovvero le tasse sulle importazioni (o tariffe), non si è rivelata così efficace come sperava.

"Per Trump, quello che è successo qui è che la retorica della sua campagna ha finalmente dovuto confrontarsi con la realtà economica", ha affermato Jeff Moon, funzionario commerciale dell'amministrazione Obama che ora dirige la società di consulenza China Moon Strategies. "L'idea di mettere in ginocchio la Cina con i dazi non avrebbe mai funzionato".

Trump ritiene che i dazi siano uno strumento economico multiuso che può far affluire denaro al Tesoro degli Stati Uniti, proteggere le industrie americane, attirare fabbriche negli Stati Uniti e fare pressione sugli altri Paesi affinché si pieghino alla sua volontà, anche su questioni come l'immigrazione e il traffico di droga.

Ha utilizzato i dazi nel suo primo mandato ed è stato ancora più aggressivo e imprevedibile nell'imporli nel secondo. Ha imposto dazi del 10% su quasi tutti i paesi del mondo , facendo saltare le regole che avevano governato il commercio globale per decenni.

Ma è la sua guerra commerciale con la Cina che ha davvero messo in agitazione mercati e aziende . È iniziata a febbraio, quando ha annunciato un'imposta del 10% sulle importazioni cinesi. Ad aprile, Trump ha aumentato le tasse sulla Cina a un impressionante 145%. Pechino ha aumentato i dazi sui prodotti americani al 125%.

L'escalation di Trump ha fatto crollare i mercati finanziari e ha spinto i commercianti al dettaglio statunitensi ad avvertire che potrebbero rimanere senza merci a causa dell'implosione degli scambi commerciali tra Stati Uniti e Cina. I consumatori statunitensi, preoccupati dalla prospettiva di scaffali vuoti e prezzi più alti, stanno perdendo fiducia nell'economia .

"Non è stato pianificato molto bene", ha affermato Zongyuan Zoe Liu, ricercatrice senior in studi cinesi presso il Council on Foreign Relations. "Non credo che intendesse che i dazi si intensificassero fino a creare questo caos".

Quando Trump, durante il suo primo mandato, impose tariffe sulle importazioni cinesi, accusò Pechino di aver utilizzato tattiche sleali, tra cui il furto informatico, per dare un vantaggio alle sue aziende tecnologiche.

I due Paesi hanno raggiunto una tregua – il cosiddetto accordo di Fase Uno – nel gennaio 2020; la Cina ha accettato di acquistare più prodotti statunitensi e Trump ha rinviato l'imposizione di dazi ancora più elevati. Ma non hanno risolto i grandi problemi che li dividevano, compresi i sussidi cinesi alle aziende tecnologiche nazionali.

La Cina era pronta per una rivincita al ritorno di Trump alla Casa Bianca. Aveva lavorato per ridurre la propria dipendenza dall'enorme mercato americano, riducendo la quota statunitense delle sue esportazioni al 15% lo scorso anno, da oltre il 19% nel 2018, secondo Dexter Roberts dell'Atlantic Council.

Pechino è convinta che il popolo cinese sia più disposto degli americani a sopportare le conseguenze di una guerra commerciale, tra cui il calo delle esportazioni e la chiusura delle fabbriche. "Per la Cina è doloroso, ma è anche imperativo resistere, ed è pronta ad affrontarlo", ha affermato Sun Yun, direttore del programma Cina presso lo Stimson Center.

Oltre ad aver sottovalutato la determinazione cinese, l'amministrazione Trump potrebbe aver sottovalutato quanto l'America dipenda dalla Cina.

Per decenni, gli americani hanno imparato a dipendere dalle fabbriche cinesi. Producono il 97% delle carrozzine importate dagli Stati Uniti, il 96% dei fiori e degli ombrelli artificiali, il 95% dei fuochi d'artificio, il 93% dei libri da colorare per bambini e il 90% dei pettini.

"Senza di noi, cosa avrebbero da vendere?", ha detto al Beijing News il produttore di giocattoli cinese Cheng Zhengren. "I loro scaffali sarebbero vuoti."

Il mese scorso, l'azienda produttrice di soffioni doccia Afina ha pubblicato un esperimento che suggeriva come i consumatori americani fossero poco disposti a pagare di più per prodotti realizzati negli Stati Uniti. Afina produce un soffione doccia filtrante in Cina e Vietnam che viene venduto al dettaglio a 129 dollari. Produrre lo stesso prodotto in America aumenterebbe il prezzo a 239 dollari. Quando ai clienti sul sito web dell'azienda è stata data la possibilità di scegliere tra due modelli, 584 hanno scelto quello asiatico più economico; nessuno ha optato per la versione statunitense più costosa.

E non sono solo i consumatori a dipendere dalla Cina. Anche le fabbriche americane lo fanno. La National Association of Manufacturers calcola che il 47% delle importazioni statunitensi dalla Cina nel 2023 era costituito da "input manifatturieri": forniture industriali, ricambi auto e beni strumentali che i produttori americani utilizzavano per produrre i propri prodotti a livello nazionale. Quindi i dazi di Trump rischiano di aumentare i costi e ridurre le forniture da cui dipendono le fabbriche statunitensi, rendendole meno competitive.

Louise Loo, economista cinese presso la società di consulenza Oxford Economics, ha affermato che la capacità della Cina di ridurre la propria dipendenza dal mercato statunitense negli ultimi anni significa che "probabilmente riusciranno a trovare sostituti per gli acquirenti, molto più facilmente di quanto gli Stati Uniti riusciranno a trovare fornitori".

Tuttavia, la Cina non uscirà indenne da una guerra commerciale. Citando l'impatto della guerra commerciale, il mese scorso il Fondo Monetario Internazionale ha declassato le prospettive per l'economia cinese per quest'anno e il prossimo.

"La Cina ha bisogno degli Stati Uniti d'America", ha dichiarato la portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, durante la conferenza stampa di venerdì. "Hanno bisogno dei nostri mercati. Hanno bisogno della nostra base di consumatori. E il Segretario Bessent sa che andrà in Svizzera questo fine settimana con il pieno sostegno e la fiducia del presidente qui in patria".

Moon, che ha anche prestato servizio come diplomatico in Cina, ha infatti sottolineato che i dazi sono stati tagliati in entrambe le direzioni: "Entrambi dipendono fortemente dal commercio bilaterale. Si sono messi alle strette".

Jens Eskelund, presidente della Camera di commercio dell'UE in Cina, ha espresso sollievo per l'incontro tra funzionari statunitensi e cinesi.

"Bene", ha detto, indicando il conclave vaticano che aveva appena eletto un nuovo papa come ispirazione. "Chiudeteli in una stanza e poi, si spera, uscirà la fumata bianca".

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Hanno contribuito a questo articolo i giornalisti dell'AP Christopher Rugaber, Seung Min Kim e Josh Boak da Washington, Ken Moritsugu da Pechino e Simina Mistreanu da Taipei.