La commedia e la lotta alla criminalità uniscono le forze per far sì che la polizia impari le capacità di leadership

CHICAGO -- Tre dozzine di capitani di polizia si dividono in coppie in una sala conferenze di Chicago per giocare a un gioco: devono iniziare una frase con l'ultima parola usata dal loro compagno.

Molti scambi sono privi di senso, pieni di sfoggio di abilità, parole difficili e risate. Ma il gioco dell'improvvisazione alla fine ha senso.

"Quello che stiamo cercando di fare è farvi ascoltare fino alla fine della frase", dice Kelly Leonard, concludendo l'esercizio di improvvisazione. "Se il mio braccio fosse una frase, quando la maggior parte delle persone smetterebbe di ascoltare? Sempre il gomito! Ma poi si perde tutto quello che viene dopo... e a volte queste sono informazioni cruciali".

I capitani di polizia arrivati ​​da tutti i dipartimenti del paese annuiscono. "Lo faccio sicuramente", esclamano alcuni.

I funzionari della Policing Leadership Academy del Crime Lab dell'Università di Chicago hanno portato con sé i membri del The Second City, il famoso teatro di improvvisazione di Chicago, per insegnare ai leader della polizia le più diverse competenze che si trovano negli esercizi di improvvisazione, come pensare rapidamente, sospendere il giudizio e ascoltare attentamente.

L'accademia, un workshop della durata di cinque mesi, affronta argomenti seri, come ad esempio come prendere decisioni basate sui dati o come aiutare gli agenti a gestire i traumi sul lavoro.

"Lo chiamiamo yoga per le abilità sociali", ha affermato Leonard, vicepresidente della strategia creativa, dell'innovazione e dello sviluppo aziendale di The Second City.

Queste competenze potrebbero non essere applicabili a tutte le situazioni di intervento della polizia sul campo, ma saper ascoltare meglio o imparare a respirare profondamente prima di intervenire può contribuire a creare leader migliori, secondo Tree Branch, un partner strategico presso The Second City Works.

La nascita dell'improvvisazione e di The Second City affonda le sue radici nel lavoro sociale. Entrambe affondano le radici in Viola Spolin, che creò alcuni degli esercizi ancora utilizzati nell'improvvisazione mentre lavorava come operatrice per il reinsediamento negli anni '20, aiutando i bambini immigrati e i bambini di Chicago a entrare in contatto. Spolin era anche la madre del cofondatore di Second City, Paul Sills.

I creatori della Policing Leadership Academy ritengono che tali competenze possano anche contribuire a raggiungere i loro obiettivi: aumentare il coinvolgimento della comunità, migliorare il morale degli agenti e, in ultima analisi, ridurre i crimini violenti.

"Stiamo cercando di dimostrare che è possibile fare tutte e tre le cose," senza compromettere l'una o l'altra, ha affermato Kim Smith, direttore dei programmi presso il Crime Lab.

L'accademia si concentra sulla collaborazione con i dirigenti dei dipartimenti che si occupano di alti livelli di violenza armata nella comunità e paga loro il volo per Chicago una settimana al mese per partecipare alla formazione di cinque mesi.

I ricercatori del Crime Lab hanno scoperto che i capitani di distretto e di distretto hanno il maggiore impatto potenziale sui colleghi, nonostante spesso ricevano una scarsa formazione in materia di leadership per il loro ruolo. Un distretto potrebbe avere ottimi voti per il morale, le relazioni con la comunità o incidere negativamente sui numeri della criminalità, ma se il capitano cambia, questi miglioramenti potrebbero crollare, hanno scoperto i ricercatori, anche se la comunità, gli agenti e tutto il resto rimanessero gli stessi.

Docenti, ricercatori e dirigenti di polizia tengono corsi su temi come lo sviluppo di culture di polizia trasparenti, l'utilizzo e la raccolta di dati, la gestione dello stress e la costruzione di partnership comunitarie. Finora hanno partecipato circa 130 dirigenti di polizia di circa 70 dipartimenti, inclusi quelli tribali, e persino un ispettore di polizia di Toronto.

Il capitano Louis Higginson del dipartimento di polizia di Filadelfia ha affermato che l'accademia ha fornito una formazione molto più ampia rispetto alle due settimane di formazione professionale da poliziotto che ha ricevuto prima di essere promosso a capitano poco più di un anno fa.

"La cosa più importante per me è stata riflettere sulle cose che permettiamo che accadano perché sono già accadute prima di noi", ha detto. "E sui modi in cui possiamo cambiare la cultura del nostro distretto cambiando il modo di pensare sul perché facciamo le cose".

Ha detto che una volta tornato a casa ha fatto alcuni esercizi di improvvisazione con la moglie e le figlie e che questo ha aperto la comunicazione in un modo che non si aspettava.

"Penso che abbia aperto loro gli occhi, come è successo a me", ha detto Higginson.

Il comandante del dipartimento di polizia di Albuquerque, Ray Del Greco, ha affermato che, a distanza di settimane dal corso di improvvisazione, sta ancora riflettendo sul suo modo di comunicare.

"Quando le persone ti parlano e vengono da te per aiutarti a risolvere i loro problemi, quando riesci a mettere da parte il tuo ego, a preoccuparti meno dei tuoi interessi e ad ascoltare, questa è la comprensione della leadership", ha detto Del Greco. "Per me, quella è stata la lezione più preziosa che abbiamo avuto".

I dirigenti dell'Accademia hanno sottolineato che l'apprendimento non si ferma alla laurea. Creano canali di comunicazione affinché i compagni di corso possano continuare a sostenersi a vicenda, incoraggiano i capitani a organizzare corsi di formazione con i loro dipartimenti e i partecipanti sono tenuti a realizzare un progetto finale che duri ben oltre l'ultimo giorno di lezione e che affronti un problema reale nel loro distretto o dipartimento.

Molti progetti implementano programmi per affrontare reati specifici, come il coinvolgimento della comunità in programmi di prevenzione dei furti d'auto o il pilotaggio di droni come soccorritori. Un ex laureato ha creato una partnership con gruppi comunitari per aumentare l'orgoglio di comunità e ridurre la violenza armata, attenuando problemi di qualità della vita come l'abbandono di rifiuti, l'infestazione di terreni e i graffiti.

Stephen Donohue, capitano del Dipartimento di Polizia di San Jose e neolaureato, sta creando un sistema di intervento precoce incentrato sul benessere degli agenti. Un sistema tipico potrebbe segnalare reclami dei cittadini o incidenti stradali, ma il programma di Donohue raccoglie il contributo di supervisori e colleghi per segnalare quando un agente sta subendo troppi traumi in servizio, come indagini su omicidi multipli o sparatorie in breve tempo.

"È un diagramma di Venn tra formazione, benessere e affari interni", ha affermato. "E noi possiamo aiutarli, possiamo ridurre le denunce e le accuse di uso della forza, offrire una formazione migliore e migliorare i servizi offerti dal dipartimento".

Gli istruttori sperano che tra qualche anno più capitani e ufficiali dicano "sì e" durante le lezioni di improvvisazione. Stanno monitorando l'efficacia complessiva dell'addestramento attraverso uno studio randomizzato controllato. E con queste prove sperano che finanziatori, dipartimenti di polizia o altre università contribuiscano a estendere i corsi a più dipartimenti.

"Vogliamo che ci siano prove scientifiche rigorosamente testate a supporto di tutto questo", ha dichiarato Meredith Stricker, Direttrice Esecutiva dell'Academy. "Lavoriamo per progettare un programma di studi che, in ultima analisi, formi leader e forze dell'ordine migliori. I partecipanti considerano senza dubbio il corso di improvvisazione uno dei loro preferiti. Speriamo che tutto funzioni in tandem".