RIVOLTE E RIBELLI di Nick Rennison: Perché gli inglesi AMANO le rivolte

Nel corso della storia, uomini e donne arrabbiati sono scesi in piazza per esprimere il loro disappunto per qualsiasi cosa, dai biglietti del teatro (troppo costosi) ai libri di preghiere (non più in latino), passando per i bordelli (che non dovrebbero essere ammessi).

Senza dimenticare le rivolte del Plug Plot (1842), dal nome meraviglioso, le rivolte del Brown Dog (1907) e le rivolte di Rebecca (1839-43). In questo libro di facile lettura, Nick Rennison ci accompagna attraverso la storia della protesta popolare dal XIV secolo ai giorni nostri. Nel percorso emergono alcuni temi comuni.

Non solo i manifestanti solitamente non ottengono ciò per cui si battono (una pausa pranzo più lunga, l'abolizione della monarchia, patate più economiche), ma hanno anche un'alta probabilità di finire mutilati o morti.

Uno dei primi esempi di come le cose possano degenerare fu la rivolta di Kett del 1549, combattuta dai contadini dell'East Anglia contro i nobili locali che stavano recintando le loro terre comuni. Durante una tesa battaglia, un ragazzo si abbassò i pantaloni e fece un cenno di disapprovazione ai soldati, dopodiché fu eliminato con un solo colpo.

In un certo senso il ragazzo fu fortunato.

Le punizioni inflitte a ribelli e rivoltosi erano generalmente concepite per infliggere il massimo dolore. Né il rango offriva alcuna protezione.

Nel 1660, il Maggiore Generale Thomas Harrison fu impiccato, squartato e smembrato per il ruolo avuto nell'esecuzione di Carlo I, 11 anni prima. La macabra procedura prevedeva che Harrison venisse impiccato quasi fino alla morte, prima di essere castrato e poi gli vennero strappate le viscere dal corpo e portate in processione davanti a lui. Solo al momento della decapitazione la tortura ebbe fine.

Dopo la morte, il corpo di Harrison fu tagliato in quarti ed esposto alla folla come monito su ciò che attendeva chiunque fosse tentato di commettere alto tradimento. Incredibilmente, il vecchio soldato sembra aver sopportato il suo destino con serenità.

Secondo il diarista Samuel Pepys, che fu testimone dell'orribile spettacolo, il condannato appariva "allegro quanto qualsiasi altro uomo in quelle condizioni".

Centocinquant'anni dopo, la sete di vendetta non accennava a placarsi. Durante le rivolte anticattoliche di Gordon del 1780, migliaia di cittadini furono scossi da una voce infondata secondo cui orde di gesuiti si nascondevano nei tunnel sotto Londra, in attesa di istruzioni dal Papa per far saltare in aria le rive del Tamigi e inondare la città.

Scendendo in piazza, i manifestanti incendiarono edifici, lanciarono escrementi contro i vescovi e malmenarono persino il Lord Chief Justice. Nella confusione, centinaia di cittadini furono calpestati, mentre altri furono in seguito condannati a morte per disordini pubblici. (Come ulteriore ingiustizia, il focoso leader dei disordini, Lord George Gordon, fu assolto da ogni accusa.)

Solo perché le forze dell'ordine di solito vincevano sul lungo periodo, non significava che non ci fossero momenti difficili lungo il percorso. Rennison rivela che persino la risoluta Inghilterra vittoriana barcollò sull'orlo di un'insurrezione su vasta scala.

Nel 1842, uomini travestiti da donne e che si facevano chiamare "figlie di Rebecca" vagavano per il Galles del Sud distruggendo i caselli autostradali in segno di protesta contro il modo in cui le povere comunità agricole erano costrette a pagare per utilizzare le strade locali.

Nello stesso anno, i cartisti si riunirono a migliaia per chiedere una radicale riforma dello status quo, tra cui il diritto di voto a tutti gli uomini in Inghilterra.

Una rivoluzione politica, in altre parole. Date le circostanze, si capisce perché la regina Adelaide, zia di Vittoria, fosse convinta che l'Inghilterra avrebbe seguito la strada della Francia e che "il suo destino fosse quello di Maria Antonietta".

Non è stata l'unica a fraintendere la situazione.

Nel 1855, Karl Marx assistette a una rivolta a Hyde Park per protestare contro la proposta di vietare il commercio domenicale. Dichiarò con entusiasmo di non "esagerare affermando che la Rivoluzione inglese è iniziata ieri a Hyde Park". Stava, ovviamente, esagerando.

In questo avvincente libro, Rennison presta particolare attenzione a temi e modelli ricorrenti nei secoli. Ad esempio, le rivolte contro la tassa elettorale di Margaret Thatcher del 1990 si concentrarono sull'ingiustizia di pagare lo stesso tributo a tutti, indipendentemente dal reddito. Seicento anni prima, un'analoga protesta aveva scatenato la rivolta dei contadini, quando re Riccardo II impose un'imposta di uno scellino sia ai poveri che ai ricchi.

Forse il ricordo più evidente del passato, però, riguarda i manifestanti di "Just Stop Oil" che si sono incollati al carro da fieno di Constable nel 2022. La scelta del dipinto non è stata casuale. Il capolavoro di John Constable, risalente a 200 anni fa, raffigura un paesaggio rurale del suo Suffolk natale, in cui un carro da fieno viene trainato attraverso un tranquillo laghetto.

Prendendo di mira questa immagine, i manifestanti hanno sottolineato come il cambiamento climatico e i combustibili fossili minacciano di distruggere questo idillio naturale. Infatti, prima di incollarsi alla cornice, i Just Stop Oilers hanno attaccato la loro versione di "The Hay Wain", raffigurante una "visione apocalittica del futuro" con tanto di lavatrice rotta nel carro di fieno.

Questo incidente ha ottenuto la massima pubblicità in tutto il mondo, esattamente come previsto. Tuttavia, non è affatto originale.

PIÙ di cento anni prima, la suffragetta Mary Richardson aveva scelto un altro tesoro della National Gallery da deturpare.

Nel 1914, tagliò l'inestimabile Venere di Rokeby con una mannaia. Nel capolavoro seicentesco di Velázquez, una sensuale figura femminile nuda è adagiata languidamente su una chaise longue mentre ammira il suo riflesso in uno specchio sorretto da Cupido.

Richardson e le sue colleghe suffragette consideravano la Venere di Rokeby un simbolo dell'oggettivazione e della sottomissione delle donne. In particolare, Richardson voleva attirare l'attenzione sul modo in cui le suffragette in sciopero della fame, di cui lei stessa era stata una, venivano sistematicamente brutalizzate dai medici delle prigioni. Durante le sessioni di alimentazione forzata, un tubo veniva infilato nell'esofago delle donne fino allo stomaco, provocando traumi fisici e mentali che potevano durare per tutta la vita.

Quanto è diversa dalla Venere di Velazquez, il cui corpo nudo era oggetto di venerazione – e di eccitazione – per gli uomini che si riversavano nella National Gallery per ammirare le sue curve sensuali e la sua pelle splendente.

A parte tutto, la dea dell'amore sembrava del tutto indifferente al fatto di doversi preoccupare se avesse o meno il diritto di voto.