Anteprima della Mountain West Conference: la Boise State riuscirà a ripetersi?
Ogni trent'anni circa, la situazione del football di medio livello nell'Ovest deve evidentemente autodistruggersi e rigenerarsi. Nel 1962, la Western Athletic Conference si formò da università che si ritenevano troppo forti per le loro consorelle della Border e della Skyline Conference. Membri originali: Arizona, Arizona State, BYU, New Mexico, Utah e Wyoming. Per un attimo, sembrò che le squadre scartate della Pacific Coast Conference, Oregon, Oregon State e Washington State, potessero unirsi a loro, ma finirono invece per far parte di quella che sarebbe diventata la Pac-8 Conference.
Nel 1998, la Mountain West si formò da scuole che si ritenevano troppo forti per la mega-WAC a 16 squadre. Membri originali: Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, UNLV, Utah e Wyoming. La WAC avrebbe resistito per un po' aggiungendo università come Boise State, Nevada e Utah State, ma alla fine anche la MWC le avrebbe accettate, e la WAC avrebbe abbandonato il mondo del football.
A partire dal 2026, avremo sostanzialmente due Mountain West. Dopo l'apparente implosione della Pac-12, la MWC ha avviato un brainstorming, valutando non solo l'aggiunta di Oregon State e Washington State, scarti della Pac-12, ma anche l'aggiunta di diversi altri programmi e l'introduzione di un sistema di promozioni e retrocessioni a livelli. Questo, ovviamente, fa proprio al caso mio . Alla fine, tuttavia, la Pac-12 ha fatto qualcosa di più collaudato: ha saccheggiato la MWC. Boise State, Fresno State, San Diego State e Utah State – università che hanno vinto 12 degli ultimi 13 titoli di football della MWC – si uniranno a OSU e Wazzu (e Gonzaga negli sport non calcistici) in una nuova Pac-12 la prossima stagione. Sarà una sorta di MWC+, ma il MWC ha fatto un lavoro così efficace nell'impedire ad altri di disertare che è ancora pronto a vivere una vita piuttosto sana nel 2026 e oltre. Ehi, tecnicamente non è troppo tardi per tutti per riconsiderare la questione della retrocessione; lo dico e basta.
In ogni caso, il Mountain West, nella sua forma attuale, sopravvive ancora per un'altra stagione (così come un accordo di programmazione ormai complicato con OSU e Wazzu). E il favorito è un nome che ci è familiare. Diamo un'occhiata in anteprima al Mountain West!
Ogni settimana per tutta l'estate, Bill Connelly trasmetterà in anteprima una nuova conference FBS in esclusiva per ESPN+, includendo tutte le 136 squadre FBS. Le anteprime includeranno analisi del 2024, anteprime del 2025 e riassunti squadra per squadra. Ecco MAC e Conference USA .
Dal punto di vista puramente qualitativo, Boise State e UNLV hanno dominato il campo nel 2024. Broncos e Rebels si sono classificati entrambi tra le prime 40 squadre, con BSU che ha ottenuto un record di 12-0 contro squadre non partecipanti ai playoff di football universitario e UNLV che ha ottenuto un record di 11-1 contro squadre non appartenenti a Boise. BSU ha cavalcato Ashton Jeanty e, di gran lunga, il roster più ricco della conference, ottenendo un risultato di tutto rispetto nel primo CFP a 12 squadre di sempre. (I Broncos sono ampiamente i favoriti per la qualificazione anche in questa stagione.)
Tutti gli altri allenatori della conference si sono classificati almeno 49 posizioni più in basso rispetto a BSU e UNLV, sebbene tre vittorie risicate e una striscia positiva a metà stagione abbiano prodotto una solida stagione da otto vittorie per il Colorado State. Il fondo della conference era pieno di squadre che faticavano nella prima stagione del loro allenatore alla guida (Nevada, SDSU, Wyoming), nella scorsa stagione alla guida (Utah State) o in entrambe (New Mexico).
Tabella di continuitàLa tabella di continuità considera i livelli di produzione di ritorno di ogni squadra (attacco, difesa e totale), il numero di FBS del 2024 partendo dai giocatori di ritorno e in entrata e il numero approssimativo di matricole redshirt nel roster in vista del 2025. (Perché "approssimativo"? Perché le università a volte rendono molto difficile stabilire chi ha fatto redshirt e chi no.) La continuità è un'arte sempre più difficile nella gestione del roster, ma alcune squadre la gestiscono meglio di altre.
È piuttosto ingiusto che l'unica squadra della MWC che si classifica tra le prime 60 per produzione di giocatori di ritorno o che torna con almeno 200 partenze dall'anno scorso sia quella che era già la migliore in campo. Boise State deve sostituire una superstar ultraterrena come Jeanty, oltre a giocatori eccellenti come lo slot receiver Cam Camper, il defensive end Ahmed Hassanein, il linebacker Andrew Simpson e il nickel back Seyi Oladipo . Ma i Broncos hanno di gran lunga la migliore profondità della conference su cui contare, e probabilmente hanno anche il maggior numero di stelle, con il ritorno del quarterback Maddux Madsen , del tight end Matt Lauter , dell'edge rusher Jayden Virgin-Morgan e dei cornerback A'Marion McCoy e Jeremiah Earby . Inoltre, dopo essere sopravvissuti a una serie importante di infortuni sulla linea offensiva, i Broncos schierano nuovamente quasi tutti i due giocatori in prima linea, e i sostituti di Jeanty del 2024 (vale a dire Dylan Riley e Sire Gaines ) potrebbero diventare delle star con più opportunità.
A parte la BSU, abbiamo fondamentalmente due categorie di squadre: quelle che tornano regolarmente e potrebbero aspettarsi di migliorare quest'anno (Wyoming, SJSU, Hawaii, SDSU, Air Force, Colorado State) e quelle che avranno un aspetto quasi completamente diverso questa stagione (tutti gli altri). L'UNLV potrebbe ancora essere una squadra di alta qualità – il roster include più ex giocatori di alto livello di alcune squadre di conference di alto livello – ma il nuovo allenatore Dan Mullen schiererà una formazione con 20 nuovi titolari.
Proiezioni per il 2025Forse non sorprende che la BSU parta molto più avanti del gruppo. Nel frattempo, due delle squadre in fondo alla classifica o quasi (Utah State e New Mexico) stanno inserendo nuovi giocatori che apprezzo molto (rispettivamente Bronco Mendenhall e Jason Eck), e immagino che uno dei due potrebbe fare molto meglio fin dall'inizio. Ma non chiedetemi quale.
Una delle caratteristiche principali di queste proiezioni pre-stagionali è il conservatorismo. Data la quantità di incertezza che esiste a questo punto, inserisco una notevole varianza in queste proiezioni, ed è per questo che si vede Boise State con un vantaggio così schiacciante e solo il 37% di probabilità di vincere il titolo. Scommetterei che le probabilità siano decisamente più alte, ma l'imprevisto accade spesso in questo sport.
I cinque migliori giochi del 2025Per ogni anteprima, seleziono le cinque partite di conference che presentano (a) i punteggi SP+ combinati più alti per entrambe le squadre e (b) un margine di punteggio previsto inferiore a 10 punti. Poiché Boise State non ha una sola partita prevista entro una sola cifra in tutto l'anno, tuttavia, piegheremo leggermente le regole: ecco tre partite che rientrano in questi parametri, più due grandi opportunità fuori conference.
UCLA contro UNLV (6 settembre) . Dopo una quasi totale demolizione del roster (la seconda in tre anni), UNLV potrebbe diventare qualsiasi cosa nel 2025. Se Mullen e soci riusciranno a generare un'immediata trazione e un potenziale di crescita, questa sfida potrebbe essere facilmente alla portata dei Rebels. In un modo o nell'altro, scopriremo presto tutto ciò che c'è da sapere sui Rebels.
Boise State contro Notre Dame (4 ottobre) . La BSU ha un programma non conference davvero interessante, che prevede una trasferta alla USF nella settimana 1, una trasferta contro l'Appalachian State nella settimana 5 e questa partita di punta, una trasferta alla settimana 6 a South Bend. Notre Dame è probabilmente troppo forte per sfruttare questa partita come un'occasione di rimonta, ma scopriremo come i Broncos, senza Jeanty, potranno competere con le squadre di livello top 10. È un dato utile.
Air Force contro UNLV (11 ottobre) . Sebbene la BSU parta molto più avanti del gruppo, quattro squadre hanno una probabilità di titolo di conference tra il 7 e il 12%, e due di queste si incontreranno a Las Vegas nella settimana 7. I Rebels potrebbero avere un record di 6-0 dopo questa partita (con una trasferta in casa della BSU in programma), ma se questa dovesse essere una stagione più da hard reset, potrebbero anche avere un record di 3-3 o 2-4.
UNLV contro Colorado State (8 novembre) . Questa è la settima partita consecutiva della CSU attualmente proiettata entro i sei punti, secondo SP+. Come UNLV, i Rams potrebbero essere praticamente qualsiasi cosa in questa stagione.
Fresno State contro San Jose State (29 novembre) . La Fresno State sta vivendo un reset piuttosto duro quest'anno, ma il livello dei talenti sembra ancora discreto; la SJSU, nel frattempo, non avrà bisogno di molte pause per guadagnarsi lo status di migliore al di fuori di Boise.
I candidati al titolo della conferenza (e, quindi, al CFP) 
Allenatore capo : Spencer Danielson (secondo anno completo, 15-3 complessivo)
Proiezione 2025 : 33° in SP+, 9,8 vittorie medie (7,1 nella Mountain West)
La scorsa stagione, Boise State si è dimostrata la migliore del Gruppo 5, cavalcando una finalista dell'Heisman verso vette mai viste da oltre un decennio. I Broncos hanno perso solo contro l'Oregon, futuro campione della Big Ten, nella stagione regolare, e ci sono voluti un paio di touchdown di ritorno ai Ducks per respingerli. E solo una brutta partenza li ha frenati contro Penn State nel CFP: evidentemente arrugginiti dopo un bye al primo turno, hanno sbagliato un field goal nel loro drive iniziale e hanno subito due touchdown in tre minuti; quella variazione di 17 punti ha fatto una differenza enorme nella successiva sconfitta di 17 punti. Alla fine hanno guadagnato 25 yard in più rispetto a PSU, ma i danni iniziali sono stati troppo ingenti.
È il momento di un altro tentativo. La BSU vanta una solida base NIL e tutto il supporto che le ha permesso di diventare il programma modello di medio livello 15-20 anni fa. Se promozioni e retrocessioni esistessero davvero in questo sport, questo sarebbe un programma di massima divisione. Invece, sta combattendo una crescente corrente di ricchi contro poveri, con obiettivi sempre più lontani. Eppure, i Broncos probabilmente saranno di nuovo in ottima forma nel 2025. Con le partite fuori conference di cui sopra, più una trasferta a inizio stagione contro quella che potrebbe essere una Air Force in ripresa, giocheranno una serie di entusiasmanti partite iniziali e, con il potenziale ancora a disposizione, dovrebbero essere all'altezza della sfida.
Con i giocatori chiave di ritorno menzionati sopra, Spencer Danielson non ha avuto bisogno di sbilanciarsi nel portale trasferimenti. Ma ha fatto un ottimo lavoro aggiungendo giocatori di comprovata esperienza MWC come il running back Malik Sherrod (Fresno State) e il defensive tackle Dion Washington (Hawaii), interessanti stelle locali della FCS come il defensive end Malakai Williams (Idaho) e la safety Derek Ganter Jr. (Eastern Washington) e, con l'offensive lineman Miles Walker (Ohio State) e il cornerback Jaden Mickey (Notre Dame), un paio di ex reclute di alto livello che non sono riuscite a trovare un posto nei programmi d'élite.
È strano dirlo, ma ci sono più dubbi sul corpo dei ricevitori che sul reparto dei running back senza Jeanty. Jeanty era uno di questi, ma tra Sherrod, l'ex recluta stella Jambres Dubar e i giovani dinamite Dylan Riley e Sire Gaines, la BSU ha ancora il miglior reparto running back della conference. Gaines è particolarmente intrigante: è stato costretto a rinunciare alla stagione per infortunio in Gara 3 dopo aver guadagnato 200 yard in soli 23 tocchi (20 portate, tre ricezioni). Potrebbe diventare speciale prima del previsto. Senza Camper, però, dovrà emergere un ricevitore non ancora collaudato. Il tight end Matt Lauter (619 yard, sette touchdown) è eccellente, e Latrell Caples (473 yard, cinque touchdown) è affidabile, ma Camper ha una media di 15,6 yard per ricezione, e nessun ricevitore di ritorno ha superato le 12,5.
Se Maddux Madsen (3.018 yard, 23 touchdown) ha i ricevitori di cui ha bisogno, è difficile trovare punti deboli altrove. La difesa può ancora contare su alcuni dei migliori playmaker della MWC (in particolare l'ala Jayden Virgin-Morgan), e la linea offensiva conta 10 degli 11 giocatori che hanno giocato almeno una volta come titolari la scorsa stagione. Avere Jeanty la scorsa stagione ha dato alla BSU un potenziale di crescita particolarmente elevato; come minimo, la BSU ha di gran lunga il potenziale di crescita più alto tra tutte le squadre del Gruppo 5 nel 2025.
Allenatore capo : Dan Mullen (primo anno)
Proiezione 2025 : 75° in SP+, 7,8 vittorie medie (5,2 nella Mountain West)
Mentre Deion Sanders si è guadagnato gran parte della pubblicità due anni fa, quando è arrivato in Colorado e ha ribaltato quasi l'intero roster in una sola offseason, Barry Odom ha fatto praticamente la stessa cosa alla UNLV, e con risultati immediati migliori. Ci è voluto un anno perché CU facesse progressi concreti, ma i Rebels di Odom sono balzati immediatamente da 5-7 a 9-4 nel 2023, per poi schierare quella che, secondo SP+, è stata la loro migliore squadra di sempre nel 2024.
Le 5 migliori squadre UNLV di tutti i tempi, secondo SP+
2024 (11-3, 36° in SP+)
1984 (11-2, 40°)
1980 (7-4, 42°)
1979 (10-2, 53°)
1978 (7-4, 57°)
Nei 28 anni prima dell'arrivo di Odom, l'UNLV aveva registrato una media di 3,3 vittorie a stagione, con 13 anni con due o meno vittorie e solo tre con sei o più vittorie. Poi i Rebels ne hanno vinte 20 in due anni sotto la guida di Odom. Ora è a Purdue.
Quando si superano di gran lunga i risultati ottenuti in passato e poi si perde l'allenatore che ha progettato tali risultati, di solito si tratta di una garanzia ferrea di una regressione immediata . Ma con trasferimenti e ricostruzioni immediate sempre più all'ordine del giorno, la storia potrebbe significare un po' meno di quanto non significasse in passato. L'UNLV ha sostituito Odom con uno degli allenatori più collaudati disponibili: in 13 stagioni tra Mississippi State e Florida, Dan Mullen ha vinto almeno otto partite in otto occasioni, con sei piazzamenti nella top 15 con SP+, e supervisionerà un roster ricco di ex giocatori di alto livello e/o giocatori provenienti da conference di alto livello. Tra questi:
QB : Anthony Colandrea (Virginia) e Alex Orji (Michigan)
RB : Jaylon Glover (Utah) e Keyvone Lee (Penn State/Mississippi State)
WR : Daejon Reynolds (Florida/Pitt), Troy Omeire (Texas/Arizona State), JoJo Earle (TCU/Alabama), Koy Moore (LSU/Auburn/WKU), Taeshaun Lyons (Utah)
OL : Ben Christman (Ohio State/Kentucky), Malik McGowan (North Carolina)
DL : Chief Borders (Florida/Pitt), Tunmise Adeleye (Texas A&M/TXST), Jalen Lee (LSU)
LB : Elias Rudolph (Miami), Isaiah Patterson (UCLA)
DB : Denver Harris (Texas A&M/UTSA), Laterrance Welch (LSU/Arizona State), Jake Pope (Georgia)
Secondo i miei calcoli, ci sono 16 ex giocatori di alto livello nel roster. E quasi nessuno di loro ha mai giocato insieme. È facile vedere come tutto questo si incastri alla perfezione, soprattutto in attacco, dove le squadre di Mullen sono quasi sempre state solide e Mullen ha ingaggiato un giovane coordinatore intrigante, Corey Dennis. Ma questo è anche un gigantesco esperimento di chimica che potrebbe andare storto in modi piuttosto evidenti. L'incertezza rende l'UNLV una delle squadre più intriganti del paese; rende anche piuttosto difficile proiettarle con sicurezza.
Allenatore capo : Ken Niumatalolo (secondo anno, 7-6 complessivo)
Proiezione 2025 : 83° in SP+, 7,3 vittorie medie (5,3 nella Mountain West)
Tecnicamente, San Jose State è peggiorata nella prima stagione di Ken Niumatalolo alla guida. Gli Spartans si erano classificati rispettivamente al 79° e 77° posto in SP+ nelle ultime due stagioni di Brent Brennan (2022-23), poi sono scivolati al 92° posto la scorsa stagione. Ma considerando cosa sarebbe potuto succedere, la situazione è stata piuttosto impressionante. La SJSU si è classificata al 129° posto nella produzione di ritorno, e c'era una certa incertezza nell'assumere Niumatalolo, un allenatore con una tripla opzione in carriera che aveva promesso di non utilizzare la tripla opzione a San Jose. L'attacco ha generato una solida efficienza con un'identità di passaggio rapido che sembrava quasi un attacco con opzione da linea laterale a linea laterale; il coordinatore delle assunzioni Craig Stutzmann, che ha nel curriculum sia influenze di corsa e tiro che di raid aereo, sembra una scelta piuttosto azzeccata. Nel frattempo, la difesa del coordinatore Derrick Odum, che ha mantenuto la posizione in campo, ha messo in atto una discreta strategia di "piegarsi e non rompersi" nonostante abbia dovuto schierare 22 giocatori diversi almeno una volta (dopo aver perso otto titolari dal 2023). Il fatto che siano scesi solo dall'88° al 92° posto nella classifica difensiva SP+ è stata una vittoria, e un 7-6, pur avendo qualche incertezza nella classifica SP+, è sembrato un ottimo punto di partenza per l'era Niu.
Per gli standard della MWC, la SJSU gode di una continuità piuttosto solida in vista del secondo anno, con il ritorno del suo miglior passatore ( Walker Eget ) e del miglior corridore ( Floyd Chalk IV ), oltre a circa due terzi dei suoi titolari in linea d'attacco e 14 dei 22 difensori che hanno iniziato almeno una volta. Il corpo dei ricevitori aveva bisogno di una riorganizzazione dopo aver perso cinque dei sette giocatori con almeno 15 ricezioni, ma Niumatalolo ha portato quattro ricevitori trasferiti (tra cui: Mason Starling da Cal, Leland Smith da Purdue e Danny Scudero da Sacramento State) e un paio di JUCO. Anche la secondaria ha perso quattro dei migliori cinque giocatori dello scorso anno, e Niumatalolo ha ottenuto trasferimenti di alto livello in Caleb Presley (Washington) e Maliki Crawford (USC), oltre ad altri tre JUCO.
Dove c'erano buchi, Niumatalolo sembrava colmarli piuttosto bene. Ma la corsa alla MWC richiederà l'emergere di qualche nuova stella. Se avessi stilato una lista dei "migliori giocatori della SJSU" alla fine della scorsa stagione, i primi cinque sarebbero probabilmente stati il ricevitore Nick Nash, il cornerback DJ Harvey , il defensive tackle Soane Toia , la guardia destra Marist Talavou e il defensive end John Ward . Se ne sono andati tutti. L'attacco ha ancora Eget, Chalk (che ha registrato una media di 0,3 placcaggi sbagliati per tocco) e il ricevitore da 400 yard Matthew Coleman , e la difesa ha ancora linebacker stellari come Jordan Pollard e Taniela Latu e la safety Isiah Revis . Ma mentre l'esperienza e la continuità sono molto più alte rispetto all'anno scorso, il potenziale delle stelle è molto inferiore. Se venisse offerto questo scambio, molti allenatori probabilmente lo accetterebbero, ma non sappiamo ancora tutto ciò che c'è da sapere sul potenziale della SJSU.
Un paio di pause prima di una corsa 
Allenatore capo : Matt Entz (primo anno)
Proiezione 2025 : 89° in SP+, 6,5 vittorie medie (4,5 nella Mountain West)
Matt Entz è stato istruito da alcune delle realtà universitarie più piccole e solide della storia recente. Ha ricoperto il ruolo di coordinatore difensivo per Chris Klieman del North Dakota State, Mark Farley del Northern Iowa e Bob Nielson del South Dakota (alla Western Illinois), e ha trascorso cinque anni come capo allenatore del programma più stabile di tutti, la NDSU. I Bison hanno subito un leggero calo (per i loro standard) verso la fine del suo mandato, ma pochi allenatori sono stati più regolarmente esposti e coinvolti nella costruzione di una cultura di alto livello. E nel 2024, il suo unico anno come allenatore dei linebacker della USC, ha aiutato i Trojans a balzare dal 105° al 48° posto nella classifica difensiva SP+.
La Fresno State ha sicuramente attraversato alti e bassi nel XXI secolo: è passata da un record di 11-2 nel 2013 a uno di 1-11 nel 2016, per poi tornare a 10-4 nel 2017. E con gli alti e bassi di salute di Jeff Tedford – assunto sia nel 2017 che nel 2022 e costretto ad andarsene entro tre anni in entrambe le occasioni – la stabilità nella dirigenza non è stata così elevata come al solito. Eppure, i Bulldogs hanno vinto partite a due cifre almeno una volta sotto quattro allenatori diversi in questo secolo. A Fresno si può vincere alla grande.
Quest'anno Entz dovrà solo capire cosa ha. Se ne sono andati i due migliori passatori, i tre migliori ricevitori, i tre migliori giocatori di linea offensiva e 11 dei 16 difensori con almeno 300 snap dello scorso anno; tra gli oltre 20 trasferimenti in arrivo ci sono una coppia di passatori da 2.700 yard ( EJ Warner di Rice e Carson Conklin di Sacramento State), un ex running back a quattro stelle ( Rayshon Luke di Arizona), una coppia di ricevitori del secondo anno con tre stelle ( Ezekiel Avit di Maryland e Jahlil McClain di Louisville) e uno dei miei trasferimenti preferiti dalle scuole minori del ciclo 2025, Finn Claypool di Drake (17,5 TFL, 10 sack l'anno scorso).
Luke e i rientranti Elijah Gilliam e Bryson Donelson possono probabilmente aspettarsi un carico pesante quest'anno – a parte USC, quasi tutti i giocatori che hanno allenato Entz negli ultimi 15 anni hanno creduto molto in un gioco di corsa fisico e in una palla complementare – e sebbene la difesa non abbia dimensioni eccezionali, ha giocatori di talento come l'edge rusher Korey Foreman , il cornerback Al'zillion Hamilton e, potenzialmente, Claypool. Non so quanti progressi immediati aspettarmi, ma sembra un solido connubio tra un allenatore stabile e un programma che cerca stabilità.
Allenatore capo : Troy Calhoun (29° anno, 135-89 complessivo)
Proiezione 2025 : 94° in SP+, 6,2 vittorie medie (4,1 nella Mountain West)
Nelle ultime otto stagioni complete, gli Air Force Falcons di Troy Calhoun hanno vinto almeno nove partite cinque volte e hanno chiuso sotto il .500 tre volte. O i pezzi sono al loro posto, o non lo sono. Dopo una serie particolarmente impressionante durante l'impressionante mandato di Calhoun – i Falcons hanno vinto 40 partite nelle quattro stagioni complete dal 2019 al 2023 – hanno perso un'enorme quantità di talenti dalla squadra del 2023 e si sono classificati ultimi a livello nazionale per produzione di ritorno con una delle medie più basse degli ultimi tempi. Non è stata una grande sorpresa, quindi, quando hanno iniziato il 2024 con un clamoroso flop. Prevedendo un calo dal 45° all'88° posto nella classifica SP+, hanno invece ottenuto risultati inferiori alle previsioni di 13,0 punti a partita in sette partite, precipitando a 1-6 e 125°.
Una stagione persa si è trasformata in un'esperienza incoraggiante nel finale: nelle ultime cinque partite, i Falcons hanno superato le previsioni con una media di 17,7 punti a partita e, dopo una sconfitta per 20-3 contro l'Army, scesi a 1-7, hanno vinto le ultime quattro partite, tra cui la più impressionante è stata la vittoria contro l'Oregon State, 28-0. Le medie stagionali non erano ancora ottime, ma come per il Michigan, l'Air Force ha visto il suo totale di vittorie dimezzarsi rispetto alla stagione precedente, pur mantenendo in qualche modo un umore positivo.
Le proiezioni SP+ sono ancora piuttosto conservative: i Falcons dovrebbero salire solo dal 111° al 94° posto (e ancora una volta non hanno molta esperienza come quarterback), ma vantano una grande esperienza in trincea e il ritorno del difensore stella Payton Zdroik (11 TFL nonostante gli infortuni nel 2024). Questo dovrebbe essere considerato un valido motivo di ottimismo.
Josh Johnson è il quarterback titolare più probabile. Con una sola partenza e 48 snap la scorsa stagione, ha prodotto la migliore tabella di passaggi "option quarterback!" immaginabile, lanciando tre intercetti e tre completi oltre le 25 yard... in soli 14 passaggi totali.
Johnson ha anche totalizzato corse da 15, 20 e 42 yard tra le sue 13 corse senza sack. Anche gli slot back senior Cade Harris e Kade Frew hanno un potenziale da big play, e anche i fullback Dylan Carson e Owen Allen sono efficienti. Non sapremo se Johnson sarà in grado di gestire tutte le richieste finché non lo vedremo, ma se è solido, probabilmente lo sarà anche Air Force.
Allenatore capo : Jay Norvell (quarto anno, 16-21 complessivo)
Proiezione 2025 : 97° in SP+, 5,9 vittorie medie (3,9 nella Mountain West)
Possiamo descrivere la stagione 2024 del Colorado State in due modi diversi.
Il primo modo: i Rams di Jay Norvell hanno cavalcato una striscia positiva a metà stagione e una striscia di cinque vittorie consecutive, arrivando, incredibilmente, al loro primo bowl in otto anni. Questa è un'interpretazione plausibile. La difesa della CSU è stata davvero forte durante la striscia vincente, raggiungendo l'apice con la netta sconfitta contro un attacco del New Mexico in una vittoria per 17-6. Il livello è calato nel finale, ma la CSU ha comunque lanciato.
Il secondo modo: la CSU ha battuto squadre mediocri e perso contro squadre forti. Questa è probabilmente un'interpretazione migliore.
CSU vs. SP+ top 90 squadre : record 0-4, punteggio medio: avversario 37,8, CSU 12,0
CSU contro 91° o peggio : record di 8-1, punteggio medio: CSU 29,9, avversario 20,4
I Rams sono migliorati solo fino a un certo punto nel 2024, ma hanno creato più giocate importanti e meno palle perse rispetto agli avversari, sono stati ragionevolmente aggressivi sul terzo e quarto down, sono rimasti in forma abbastanza da mantenere una formazione stabile e hanno generato il loro miglior record in un decennio. Non era la ricetta più sostenibile per il successo, ma Norvel non si è adagiato sugli allori in questa offseason. Ha ingaggiato sia stelle di college minori – tra cui: il ricevitore Tay Lanier (Northern Arizona), l'edge rusher Paul Tangelo (St. Francis) e il cornerback Lemondre Joe (Missouri State) – sia ex giocatori di punta come il ricevitore Kojo Antwi (Ohio State) e i cornerback Jahari Rogers (SMU) e CJ Blocker (Utah). Anche veterani come il running back Vann Schield (che ora è passato dalla CSU-Pueblo alla Colorado State, alla Northern Arizona e di nuovo alla Colorado State), il defensive end Moso'oipala Tuitele (New Mexico) e il linebacker Jacob Ellis (Iowa State) dovrebbero dare subito il loro contributo.
Nessuno ha portato più giocatori partenti FBS tramite il portale di CSU, ed è stato un fattore piuttosto importante. L'attacco ha giocatori chiave come il quarterback Brayden Fowler-Nicolosi (2.796 yard, 14 touchdown), il ricevitore Armani Winfield e il tackle destro Aaron Karas , ma a) Winfield è l'unico dei cinque migliori ricevitori dello scorso anno a tornare, e b) la difesa ha un solo partente. Dopo una bella svolta nel bowl, si vorrebbe pensare che CSU sia pronta a fare un altro passo avanti. Ma con il turnover – e i numeri incerti – penso che il 2025 sarà più che altro un tentativo di consolidare i guadagni tornando a giocare.
Allenatore capo : Sean Lewis (secondo anno, 3-9 complessivo)
Proiezione 2025 : 102° in SP+, 5,7 vittorie medie (3,7 nella Mountain West)
Considereremo la stagione 2024 della SDSU come una situazione da buon vecchio "Anno 0". Sean Lewis ha fatto un lavoro miracoloso alla Kent State: i Golden Flashes hanno chiuso con un record di .500 o superiore sei volte negli ultimi 37 anni, e tre sono arrivate nel mandato quinquennale di Lewis (2018-22), ma anche lì ha chiuso con un record di 2-10 nella sua prima stagione. Nel 2024 ha dovuto lavorare duro, cercando di aggiornare l'attacco della SDSU da quello che Brady Hoke stava effettivamente cercando di fare a qualcosa di simile a un attacco del XXI secolo. Ha portato molti giocatori in trasferta, ma non è successo nulla, e una difesa che era crollata nel 2023 non è migliorata. La SDSU ha schierato la sua peggior squadra, con il suo peggior record, dal 2008. Brutta storia.
Con il suo mulligan esaurito, la posta in gioco sale nel 2025. La SDSU avrà un nuovo quarterback titolare e un reparto di abilità quasi completamente nuovo questo autunno, ma questo potrebbe non essere un male. Jayden Denegal del Michigan sembra essere il favorito come quarterback, anche se l'ex doppia minaccia del Central Michigan Bert Emanuel Jr. è sempre intrigante; i tre migliori RB e sette degli otto WR/TE dello scorso anno sono spariti, ma Christian Washington , trasferito dalla Coastal Carolina, e il junior Lucky Sutton potrebbero essere solidi come running back, e la combinazione dei sophomore (ed ex reclute stellari) Jordan Napier e Jerry McClure e del transfert della Northwestern State Myles Kitt-Denton sembra avere un solido potenziale come ricevitore. La linea d'attacco è esperta ed enorme, anche se ovviamente non è stata particolarmente efficace l'anno scorso.
La difesa gode di una continuità piuttosto solida, anche se la speranza è che qualche nuovo arrivato si insinui nella formazione. Il linebacker esterno Trey White (21,5 TFL, 12,5 sack) è uno dei difensori più dominanti della MWC, ma avrà bisogno di supporto, e la speranza è che giocatori di trasferimento come il defensive tackle Malachi Finau (Hawaii), il defensive end Niles King (12 TFL alla Grand Valley State) e il linebacker Mister Williams (13 TFL all'Incarnate Word) glielo forniscano abbastanza rapidamente.
La SDSU ha vinto almeno 10 partite cinque volte in sei stagioni complete dal 2015 al 2021, ma il totale delle vittorie è diminuito per tre anni consecutivi. Lewis si è guadagnato un certo beneficio del dubbio, ma questo beneficio si esaurirà con un'altra stagione deludente.
Allenatore capo : Jay Sawvel (secondo anno, 3-9 complessivo)
Proiezione 2025 : 105° in SP+, 5,4 vittorie medie (3,6 nella Mountain West)
Per la maggior parte delle 10 stagioni di Craig Bohl alla guida del Wyoming, si poteva contare sulla difesa: i Cowboys hanno avuto una media di 40,6 SP+ difensivo dal 2017 al 2023 e hanno concluso con una media di .500 o superiore per sette stagioni consecutive (complete).
Naturalmente, quando Bohl si ritirò dopo il 2023, il coordinatore difensivo Jay Sawvel fu promosso al suo posto. E poi promosse un Bohl – l'allenatore dei linebacker Aaron Bohl – al suo posto come coordinatore. Tutto questo ha senso. Ma il Wyoming è comunque crollato da 9-4 a 3-9. L'attacco è scomparso, registrando il peggior punteggio SP+ offensivo della scuola dagli anni '40, e la difesa è crollata al 96° posto in SP+ difensivo. È migliorato verso la fine della stagione, ma poi ha perso 11 dei 14 giocatori con oltre 250 snap.
Sawvel ha firmato 13 trasferimenti (più tre JUCO) nel tentativo di rimettere in carreggiata la difesa, e c'era un tema piuttosto comune tra loro: otto dei 13 trasferimenti provenivano dalla FCS o da livelli inferiori. L'ala Brayden Wilson (Weber State), l'OLB Brayden Johnson (Oklahoma Baptist) e la sicurezza Enock Sibomana (NDSU) sono probabilmente i più dinamici del gruppo, ma molti di loro dovranno rimanere se il Wyoming vuole avere un minimo di profondità. Wilson, il trasferimento dalla FAU Chisom Ifeanyi e i rientranti Tyce Westland e Ben Florentine potrebbero formare la base di una linea solida, ma il corpo dei linebacker sta ripartendo completamente da zero e nessun difensore di ritorno si è distinto.
L'attacco ha una solida continuità, nel bene e nel male. Kaden Anderson ha assunto il ruolo di quarterback verso la fine della sua stagione da matricola in redshirt ed è stato eccellente contro il New Mexico (contro altri avversari, non altrettanto), e tutti i lineman offensivi titolari, tranne uno, sono tornati. Il reparto offensivo ha tutte le dimensioni che si possano desiderare: il tight end John Michael Gyllenborg (1,96 m, 103 cm) è eccellente, il quarterback diventato TE Evan Svoboda (anche lui 1,96 m, 103 cm) è atletico, e il running back Sam Scott (1,98 m, 103 cm) può rimbalzare sui difensori tra un tackle e l'altro. Ma nessuna di queste dimensioni ha impedito al Wyoming di guadagnare zero yard o meno nel 36% degli snap l'anno scorso (119° nella FBS), e le grandi giocate erano prevedibilmente difficili da trovare. Anderson e lo specialista delle rotte di passaggio Jaylen Sargent potrebbero formare un tandem interessante, ma la cosa migliore che questo attacco ha a suo favore è un'asticella davvero bassa.
Allenatore capo : Timmy Chang (quarto anno, 13-25 complessivo)
Proiezione 2025 : 108° in SP+, 5,5 vittorie medie (3,4 nella Mountain West)
Alla Bishop Gorman High School di Las Vegas, Micah Alejado, nato a Honolulu, ha lanciato 125 touchdown in carriera con solo quattro intercetti. È stato il junior dell'anno della MaxPreps (aveva una valutazione di tre stelle secondo gli osservatori di ESPN). Solo la sua statura di 1,78 m per 83 kg ha tenuto a freno la sua lista di offerte. E in un piccolo campione la scorsa stagione, ha acceso l'immaginazione. Nell'ultima partita di stagione delle Hawaii contro il New Mexico, ha lanciato per 469 yard con cinque touchdown, nessun intercetto, nessun sack e 54 yard di corsa. La difesa del New Mexico era pessima? Sì. Alejado era comunque incredibile? Anche sì. Era quasi alla Timmy Chang. (L'allenatore delle Hawaii è terzo nella classifica di tutti i tempi di FBS per yard passate.)
I principali ricevitori Pofele Ashlock e Nick Cenacle ritornano, così come quattro guardalinee con esperienza di partenza, e le spalle di Landon Sims e Cam Barfield sono solidi pass-catcher. La profondità potrebbe essere un grosso problema: nessun altro restituzione di restituzione ha catturato più di sei passaggi e l'intera O-line di seconda corda potrebbe essere costituita da matricole e matricole in maglietta rossa. Ma mentre le Hawaii non si sono classificate più in alto dell'83 ° in Offensive SP+ dal 2019, abbiamo intravisto qualcosa di eccitante alla fine della scorsa stagione.
Abbiamo anche intravisto una difesa semi-competente. Nella prima stagione di Dennis Thurman come coordinatore, le Hawaii sono passate dal 121 ° all'89 ° in SP difensivo grazie alla prevenzione dei grandi giocatori e al solido lavoro di terza giù. Dei 20 giocatori con oltre 200 scatti della scorsa stagione, 11 ritornano, tra cui i Rushers Pass Elijah Robinson e Jackie Johnson III , Logan Taylor e Jamih Otis e Nickel Back di Jackie Johnson III . Chang ha anche svolto un interessante lavoro portale aggiungendo il placcaggio De'jon Benton (USC via New Mexico), End Qwyn Williams (Ohio Dominican) e la sicurezza Tim Malo (Brown), tra gli altri. Sulla carta, questa è la difesa delle Hawaii più profonde e comprovate da un po 'di tempo. (Certo, quel bar è basso.)
SP+ non è programmato per reagire in modo eccessivo a un campione QB a una partita come me, ma dà comunque alle Hawaii 50-50 probabilità di raggiungere l'idoneità alla ciotola per la prima volta sotto Chang. Se Alejado è il vero affare e le Hawaii, allora improvvisamente un programma pesante di tossup-una probabile vittoria, tre probabili perdite e otto partite previste a un punteggio (tra cui una visita della settimana 0 da Stanford)-iniziano a sembrare terribilmente a favore di un grande anno. Alejado rende le Hawaii un enorme jolly nel 2025.
Sto solo cercando un percorso per 6-6 
Head Coach : Bronco Mendenhall (primo anno)
2025 Proiezione : 119 ° in SP+, 4,3 Vince medie (2,7 in Mountain West)
Negli ultimi due scritti, ho parlato di giovani QB che hanno generato eccitazione bruciando il New Mexico. Questo da solo ti dice che la stagione solitaria di Bronco Mendenhall in carica all'UNM non era perfetta. I suoi lobos si sono classificati al 132 ° posto in SP+difensivo, che li ha coperti a 5-7 nonostante un'offesa eccitante.
Tuttavia, 5-7 è stato il miglior record dei Lobos dal 2016. Dopo aver preso due stagioni dopo un periodo in Virginia, Mendenhall ha dimostrato di poter essere ancora un allenatore piuttosto creativo e intraprendente. Quindi lasciò UNM per tornare al suo stato di origine. Prende il controllo di un programma dello Utah State che, dopo aver vinto almeno nove partite cinque volte in nove stagioni complete dal 2012-21, ha subito tre stagioni perdenti consecutive.
L'intraprendenza di Mendenhall dovrà tornare utile. L'offesa di USU non restituisce nessuno che abbia iniziato più di sei partite e la difesa restituisce solo tre partenti. (Sul lato positivo, la difesa è stata assolutamente terribile.) Mendenhall ha portato quasi 30 trasferimenti (di cui sei dal New Mexico), più otto Jucos, sei in difesa. L'attrezzatura difensiva Gabriel Iniguez Jr. , Il linebacker John Miller e l'ex cornerback dell'UNM Noah Avinger sono solidi blocchi di costruzione, ma l'offesa potrebbe avere più potenziale fuori dal cancello grazie a un campo di Bryson Barnes (che brillava alla fine del 2024) e trasferì le spalle di Javen Jacobs (UNM) e Miles Davis (Byu). Naturalmente, la linea è una lavagna in bianco totale.
C'è una terribile mancanza di quantità note qui e gli scorci di qualità potrebbero essere sporadici. Ma Mendenhall ha dimostrato di convincere tutto ciò che può fuori da un elenco e un programma con sei avversari proiettati al 94 ° o peggio in SP+ dovrebbe ancora fornire alcune vittorie.
Head Coach : Jeff Choate (secondo anno, 3-10 in totale)
Proiezione 2025 : 124 ° in SP+, 4,1 Vince medie (2,4 in Mountain West)
Sembrava che il Nevada avesse qualcosa da fare per un momento nel 2024, la prima stagione di Jeff Choate al comando. Il Wolf Pack ha iniziato 3-4, quasi eliminando la SMU legata alla CFP nell'apri e sconvolgendo l'Oregon State e Troy. Hanno esagerato contro le proiezioni SP+ di 11,8 punti per partita in questo periodo e sono passati brevemente al 99 ° in SP+.
Hanno quindi perso le ultime sei partite. Hanno mostrato bene in una sconfitta di 28-21 contro Boise State, ma hanno perso altre tre partite di almeno 17 punti e sono tornati al 117 ° in SP+. E qualsiasi persistente senso di slancio è stato messo a riposo con la perdita del coordinatore offensivo Matt Lubick e di circa 18 antipasti.
Choate ha svolto un solido lavoro portale, atterrando sette giocatori con esperienza di partenza FBS e intriganti trasferimenti di FCS come Linemen Offensive Hadine Diaby (Stato del Tennessee) e Jack Foster (Idaho), fine difensiva Sam Cook (Stato Missouri), il linebacker Nakian Jackson ( Sacramento State), il cornerback Murvin Kenion III (Sacramento State) e Se i trasferimenti emettono la difesa e la combinazione di pitch-and-catch del quarterback Chubba Purdy , il veterano slot Man Marcus Bellon e trasferimenti Nick Rempert (North Texas) e Jordan Brown (Texas Tech) clicca, il branco potrebbe di nuovo sorprendere come hanno fatto nella prima metà del 2024. Ma quando hai fatto 7-30 nelle ultime tre stagioni, hai perso il beneficio delle difficoltà. Ho adorato il noleggio di Choate: è stato bravo come capo allenatore dello stato del Montana, ha servito tre stagioni come co-coordinatore difensivo del Texas e ha tutta l'esperienza MWC che potresti desiderare. Ma sembra ancora che abbia una montagna da arrampicarsi a Reno.
Head Coach : Jason Eck (primo anno)
Proiezione 2025 : 130 ° in SP+, 3,6 VINCI MEDA (2,2 in Mountain West)
Sono un fanatico di una storia di successo di Big Sky. Ciò significa che sono un grande ragazzo di Jason Eck. L'Idaho aveva vinto solo 15 partite in quattro stagioni in FCS quando Eck è subentrato, ma in tre anni ha portato i Vandals a 26 vittorie e tre presenze ai playoff (due quarti di finale). L'ex stato di Montana State e South Dakota State OL ha immediatamente realizzato una solida cultura e un prodotto eccitante.
Ora affronta una sfida ancora più grande: il New Mexico ha avuto una stagione vincente in 17 anni. Ancora una volta, andare 5-7 l'anno scorso sotto Mendenhall è stato un risultato.
Se Eck trova un rapido successo, sarà a causa dei ragazzi del Big Sky: ha portato 11 trasferimenti di Big Sky, incluso il quarterback Jack Layne (Idaho), un emozionante trio RB di Damon Bankston (Weber State), Scottre Humphrey (Stato di Montana) e Deshaun Buchanan (Idaho) - Combinato: 2.740 Yards (6.8 per trasportare Idaho - e Idah's State) Keyshawn James-Newby e il linebacker Jaxton Eck . Il New Mexico dovrebbe avere grandi RB (ha anche portato il DJ McKinney di Sam Houston) e tra la guardia Richard Pearce , affrontare Isaiah Sillemon e quattro trasferimenti senior FCS, la linea dovrebbe essere almeno grande e senior pesante. Il gioco di passaggio è un mistero, ma puoi vedere un'identità fisica che si forma lì.
Il veterano Spence Nowinsky assume una difesa che sembra avere un rialzo a Edge Rusher (con James-Newby, Returnee Gabriel Lopez e Vanderbilt Transfer Darren Agu ) e Linebacker, dove Dimitri Johnson è il ritorno più comprovato. Non ho idea del secondario, ma almeno il bar è incredibilmente basso dopo due stagioni consecutive di classifica 128 ° o peggio in SP+difensivo.
espn
