Anteprima MAC: l'Ohio dovrà difendersi da Toledo e Buffalo mentre cerca di ripetersi
"Si parla molto di Group of 5, Power 4, di soldi, risorse e NIL. Si parla di giocatori, di schierarsi, di battere testate e che vinca il migliore. L'avete visto [sabato]." -- Il direttore atletico della Northern Illinois, Sean Frazier, dopo la vittoria a sorpresa degli Huskies contro Notre Dame nel 2024 .
Il MAC è la prova che un grande tendone può occasionalmente produrre risultati incredibili. Mentre il football universitario continua a chiudere i battenti e a distribuire più fondi a meno istituti, e mentre l'idea di una cosiddetta "super lega" – che limiterebbe o eliminerebbe completamente le opportunità per gli istituti di livello MAC – continua a circolare, questa lega e le sue squadre continuano a cercare modi per farsi notare. Il grande momento della NIU nel 2024 ha dimostrato che, con sufficienti opportunità, possono ancora farcela. Nelle ultime 25 stagioni, le squadre del MAC hanno ottenuto 78 vittorie su squadre di power conference e, sebbene quasi la metà di queste provenga da NIU (14), Bowling Green (12) e Toledo (11), 14 programmi MAC, attuali ed ex, ne hanno ottenuta almeno una.
Le circostanze attuali, però, stanno rendendo le cose terribilmente difficili. La metà inferiore della MAC è sempre stata piuttosto instabile, e il 2024 non ha fatto eccezione: le squadre della MAC occupavano quattro delle ultime 15 posizioni nella classifica SP+ di fine anno , che ha anche classificato Kent State, con un record di 0-12, come la peggiore squadra FBS degli ultimi quattro anni. Poi è arrivata una offseason brutale in cui (A) la NIU ha deciso di trasferirsi nelle Mountain West nel 2026, (B) le squadre della MAC sono state colpite più duramente di chiunque altro dal portale di trasferimento e dal generale attrito (la media di produzione di ritorno della MAC del 41,1% era di oltre 12 punti percentuali inferiore alla media nazionale), (C) il campione in carica della conference (Ohio) ha perso l'allenatore Tim Albin a favore di un programma di Charlotte che ha avuto una sola stagione vincente in FBS, e (D) l'allenatore capo di Bowling Green, Scot Loeffler, ha lasciato la squadra per un incarico da allenatore di posizione nella NFL in primavera.
In un mondo di football universitario con zero fondi e trasferimenti senza restrizioni, la continuità sta diventando sempre più difficile nel paese della MACtion. Ma la conference vanta ancora allenatori di comprovata esperienza e talenti di alto livello, e le stelle emergeranno inevitabilmente. Diamo un'occhiata in anteprima alla MAC!
Per tutta l'estate, Bill Connelly presenterà in anteprima tutte le conference FBS, includendo tutte le 136 squadre FBS. Le anteprime includeranno analisi dettagliate del 2024, anteprime del 2025 e riassunti squadra per squadra.
Riepilogo del 2024La NIU ha rubato la scena all'inizio, ma infortuni e difficoltà offensive hanno reso gli Huskies di Thomas Hammock un fattore marginale nella corsa alla conference. A metà stagione, è diventato sempre più chiaro che Ohio e Miami (Ohio) fossero le scommesse più sicure per la MAC. Miami ha battuto Ohio 30-20 nella stagione regolare, ma l'attacco dei Bobcats si è acceso da lì, con una media di 36,7 punti durante una striscia di sette vittorie consecutive che ha chiuso la stagione, inclusa una vittoria schiacciante per 38-3 contro Miami nella finale della MAC.
Tabella di continuitàLa tabella di continuità considera i livelli di produzione di ritorno di ogni squadra (attacco, difesa e totale), il numero di FBS del 2024 partendo dai giocatori di ritorno e in entrata e il numero approssimativo di matricole redshirt nel roster in vista del 2025. (Perché "approssimativo"? Perché le università a volte rendono molto difficile stabilire chi ha fatto redshirt e chi no.) La continuità è un'arte sempre più difficile nella gestione del roster, ma alcune squadre la gestiscono meglio di altre.
Dal cornerback di Miami Raion Strader (Auburn) al running back di Bowling Green Terion Stewart (Virginia Tech), dal quarterback della NIU Ethan Hampton (Illinois) al tight end di Ball State Tanner Koziol (Houston), passando per diversi difensori di alto livello dell'Ohio, le squadre della MAC hanno perso numerose stelle a favore di università di Power Conference. In totale, otto squadre della MAC (di cui quattro con nuovi allenatori) si classificano tra le ultime 18 per rendimento di ritorno.
Toledo e Buffalo, tuttavia, hanno evitato per lo più la stessa sorte. Sia i Rockets che i Bulls si classificano tra i primi 50 per rendimento di ritorno, e durante un'intrigante stagione da nove vittorie, in cui i suoi Bulls sono passati dal 119° all'87° posto in SP+, l'allenatore di Buffalo, al secondo anno, Pete Lembo è riuscito a costruire una solida base di matricole redshirt.
Nonostante la perdita di Albin, l'Ohio ha tentato di dare continuità promuovendo il coordinatore offensivo Brian Smith ad allenatore capo, riuscendo a mantenere almeno alcuni elementi chiave, tra cui il quarterback Parker Navarro , il tackle sinistro Davion Weatherspoon e la sicurezza DJ Walker . SP+ suggerisce che questo potrebbe essere sufficiente per mantenere i Bobcats in lizza per la MAC.
Proiezioni per il 2025Solo quattro squadre partono con proiezioni top-100, e hanno senso: sono le due che hanno giocato la finale del titolo l'anno scorso (Ohio e Miami) e le due che tornano più spesso dalle Bowl del 2024 (Toledo e Buffalo). Le probabilità che almeno una di queste squadre abbia successo e giochi a un livello top-50 o top-60 sono piuttosto alte.
Anche le probabilità che la parte bassa della conference sia terribilmente scarsa sono piuttosto alte. L'UMass torna alla MAC con un nuovo allenatore (l'ex assistente di Rutgers Joe Harasymiak) e praticamente nessuna aspettativa, e quattro degli ultimi cinque posti nelle recenti proiezioni SP+ sono andati a squadre della MAC.
( * Akron non è idonea per la postseason a causa di problemi con l'APR. )
Le quattro squadre tra le prime 100 di cui sopra hanno una probabilità combinata del 65% di vincere il titolo della conference. Ma immagino che questo significhi che ci sia ancora più di una possibilità su tre di una corsa da sfavoriti, eh?
I cinque migliori giochi del 2025Ecco le cinque partite di conference che presentano (A) i punteggi SP+ combinati più alti per entrambe le squadre e (B) un margine di punteggio previsto inferiore a 10 punti.
11 ottobre: Toledo a Bowling Green. La maggior parte delle partite più importanti della MAC si svolgeranno quando la conference passerà alle partite infrasettimanali della MACtion a novembre, ma questa sarà una delle prime partite a stabilire il tono tra una talentuosa squadra di Toledo con un calendario iniziale gestibile e una squadra della BGSU con parecchi punti interrogativi e un nuovo, intrigante allenatore in Eddie George.
4 novembre: Miami (Ohio) contro Ohio. Le due migliori squadre dell'anno scorso si contendono la posizione. Miami è la favorita nelle cinque partite che precedono questa.
12 novembre: Toledo a Miami (Ohio). Due settimane di MACtion, due grandi partite per i RedHawks di Chuck Martin.
19 novembre: Miami (Ohio) contro Buffalo. Tre partite importanti in tre settimane per Miami.
28 novembre: Ohio a Buffalo. Il calendario di Buffalo offre un'enorme opportunità: dopo l'esordio stagionale contro il Minnesota, i Bulls di Lembo sono considerati favoriti per 10 partite consecutive prima della trasferta dell'Ohio nel weekend del Ringraziamento.
I candidati al titolo della conferenza (e, tecnicamente, al CFP)
Allenatore capo: Jason Candle (10° anno, 73-40 complessivo)
Proiezione 2025: 72° in SP+ (77° attacco, 63° difesa), 8,8 vittorie medie, 6,4 vittorie in conference
Sembra impossibile valutare adeguatamente Jason Candle. Da un lato, nonostante gestisca il programma con più investimenti costanti e un reclutamento di alta qualità rispetto a qualsiasi altro compagno di conference, ha vinto solo due titoli MAC in 10 anni. La sensazione sarà sempre che il tasso di vittorie sia superiore a quello dei Rockets.
D'altra parte, i Rockets di Candle hanno vinto 11 partite due volte e hanno sconfitto Arkansas, Iowa State, BYU, Mississippi State e Pitt (le ultime due entrambe nel 2024). La sua prossima vittoria sarà la 74esima all'UT, superando il totale di Gary Pinkel per il maggior numero di vittorie nella storia dell'università. Ha schierato attacchi fantastici all'inizio del suo mandato, e quando la difesa di Toledo è crollata qualche anno fa, ha ingaggiato un fantastico coordinatore difensivo (Vince Kehres) per raddrizzare la situazione. Non ha mai chiuso con un record negativo. In pratica, è stato abbastanza bravo da mantenere il suo posto, ma non abbastanza bravo da essere ingaggiato da programmi di power conference. E con una solida continuità (soprattutto come quarterback e in un'ottima difesa secondaria), sembra proprio che avrà la possibilità di vincere un terzo titolo MAC in questa stagione. Dopo la trasferta di apertura della stagione in Kentucky, i Rockets sono considerati favoriti in tutte le partite rimanenti.
Battere Mississippi State (di 24 punti!) e Pitt, ma perdere contro Akron, tra gli altri, suggerisce certamente che le cose siano andate un po' male l'anno scorso. Il motivo principale è stato un attacco sceso all'88° posto in SP+ offensivo, la peggiore classifica dell'era Candle. I Rockets hanno segnato 15 punti o meno in quattro partite MAC, perdendole tutte e quattro, e il gioco di corsa è stato il principale responsabile: i Rockets erano solo 124° nella percentuale di successo su corsa. La linea si appoggiava sui giovani e i running back non hanno interrotto abbastanza placcaggi.
Candle non ha apportato grandi cambiamenti allo staff, ma ha inserito quattro trasferimenti nella linea offensiva, oltre ai running back Chip Trayanum (Kentucky) e Kenji Christian (NC A&T), per rafforzare la squadra. Se queste mosse funzioneranno, il gioco di passaggio, con il veterano quarterback Tucker Gleason , il miglior ricevitore dello scorso anno Junior Vandeross III e il trasferimento dalla NIU Trayvon Rudolph – e, forse, il sophomore ed ex stella recluta Zy'marion Lang – potrebbe essere il principale beneficiario.
Ci sono meno dubbi in difesa, dove la squadra di Kehres ha una media di 55,0 SP+ nelle ultime tre stagioni. Certo, tutti i titolari dei primi sei sono andati via, ma l'ala Malachi Davis e il tackle Martez Poynter sono veterani robusti, e il portale ha portato giocatori come l'ala Louce Julien (6,5 TFL a UMass) e il linebacker Hudson Miller (cinque partenze a Purdue). La difesa secondaria è stata il punto di forza della difesa di UT lo scorso anno, e cinque dei migliori sette dello scorso anno sono tornati, incluso un nickel back dinamite come Braden Awls . Anche i trasferimenti del secondo anno Amare Snowden e Braedyn Moore , entrambi ex giocatori di punta del Wisconsin, potrebbero dare il loro contributo rapidamente.
Allenatore capo: Brian Smith (primo anno)
Proiezione 2025: 80° in SP+ (83° attacco, 79° difesa), 7,4 vittorie medie, 5,7 vittorie in conference
L'Ohio ha vinto 10 partite sotto la guida di Tim Albin sia nel 2022 che nel 2023, ma ha perso ben 10 titolari, guidati dal quarterback Kurtis Rourke (Indiana) e dal tackle All-Conference Kurt Danneker (Baylor), a causa di trasferimenti da altre conference. È stata un'autentica abbondanza di talenti. E poi i Bobcats hanno vinto 11 partite e un titolo MAC nel 2024. È stata senza dubbio una delle migliori prestazioni di un allenatore della stagione. Ma invece di tentare di realizzare un simile numero magico nel 2025, Albin ha lasciato la squadra per un nuovo progetto a Charlotte, e il coordinatore offensivo Brian Smith è passato a un ufficio più grande.
Con il quarterback Parker Navarro (2.423 yard passate, 1.143 yard corse senza sack nel 2024), il tackle sinistro Davion Weatherspoon , la safety DJ Walker e il cornerback Tank Pearson , oltre al running back di ritorno Sieh Bangura (che si è trasferito a Minnesota nel 2024 ma è tornato), Smith ha mantenuto alcuni pezzi collaudati ad Athens e, per gli standard della MAC, i livelli di continuità non sono poi così male. Ma il concetto di "double-dip" è ancora spaventoso. Devono ancora sostituire il loro ricevitore di punta, almeno tre giocatori di linea offensiva titolari, almeno quattro giocatori di linea di rotazione e praticamente tutti i linebacker per la seconda stagione consecutiva. Anche se si riesce a sopravvivere a un turnover importante una volta, doverlo fare anno dopo anno – e cambiando anche l'allenatore – porta sicuramente maggiori opportunità di regressione.
Il ritorno di Bangura è gradito; lui e Navarro formano uno dei backfield MAC più collaudati, ma avranno davanti a sé una linea completamente nuova. I responsabili di sole 20 delle 70 partenze in OL dello scorso anno sono tornati, e quattro trasferimenti, tra cui i titolari di piccole scuole Nick Marinaro (Dartmouth) e Josh Waite (Shippensburg), potrebbero dover dare un contributo immediato. Anche il ricevitore di punta Coleman Owen se n'è andato, lasciando potenzialmente un vuoto per le grandi giocate.
Smith ha saggiamente mantenuto il coordinatore difensivo John Hauser, la cui prima difesa dei Bobcat ha reso gli avversari inefficienti e non esplosivi nel 2024.
Come Toledo, l'Ohio vanta giocatori molto più collaudati in difesa che in attacco. La combinazione di Walker, Pearson, il nickel Adonis Williams , i trasferimenti Rickey Hyatt Jr. (South Alabama) e Ronald Jackson Jr. (Montana) e forse un giovane come il sophomore Tony Mathis dovrebbe frustrare i quarterback. Ma il tackle senior Bralen Henderson vedrà molti nuovi elementi in rotazione attorno a sé. Gli end senior Kaci Seegars e Walter Bob Jr. dovrebbero essere solidi in attacco, ma la profondità è un problema ovvio. Nessun linebacker di ritorno o in arrivo ha registrato più di 17 snap nel 2024.
Allenatore capo: Pete Lembo (secondo anno, 9-4 complessivo)
Proiezione 2025: 91° in SP+ (104° attacco, 78° difesa), 7,7 vittorie medie, 5,5 vittorie in conference
La proiezione ottimistica dell'Ohio si basa in gran parte sulla solida storia recente dei Bobcats. Buffalo, tuttavia, sembra avere molto di più nel reparto "entità comprovate". Pete Lembo è stato l'allenatore di Ball State dal 2011 al 2015 e ha organizzato il maggior numero di bowl (due) di quante il programma ne abbia viste nei nove anni successivi al suo addio. Ha anche progettato un miglioramento immediato al suo ritorno alla vita in MAC, e ora il miglior corridore Al-Jay Henderson , il miglior ricevitore Victor Snow , tre giocatori di linea offensiva titolari e 12 difensori su 17 con almeno 200 snap sono tutti di ritorno. L'ampia presenza di redshirt dovrebbe garantire una solida profondità.
La difesa non ha ottenuto risultati migliori dell'attacco l'anno scorso, ma sembra avere meno punti interrogativi nel 2025. L'ala Kobe Stewart e i linebacker Red Murdock e Dion Crawford hanno totalizzato 42,5 tackle con perdita di yard, 37 stoppate e 20 sack la scorsa stagione: nessun altro in questa conference può vantare un simile talento nel creare gioco. Il ritorno del senior George Wolo (infortunatosi nel 2024), che pesa 136 kg, dovrebbe garantire la stazza necessaria in prima linea. La difesa secondaria ha concesso troppe giocate importanti la scorsa stagione (soprattutto considerando la qualità della pressione al passaggio), ma il ritorno di sette dei migliori otto defensive back dell'anno scorso e l'aggiunta di un giovane trasferimento da una power conference (il cornerback di Arizona State Keontez Bradley ) e di una stella di una scuola inferiore (la safety di Shepherd Miles Greer) offrono più opzioni.
L'attacco ha ancora un po' da dimostrare, ma le dimensioni dovrebbero aiutare: da un punto di vista puramente di altezza e peso, la tabella di profondità dovrebbe assomigliare a qualcosa da una power conference. Henderson misura 6 piedi e 0 pollici per 210 libbre, i ricevitori Nik McMillan (6-1, 224) e Chance Morrow (6-6, 195) potrebbero giocare ruoli importanti, e due potenziali guardie All-MAC, Trevor Brock e Tyler Doty , hanno una media di 6-6 e 325 libbre tra loro. Snow, un ex walk-on, è un ragazzo piccolo nello slot (5-8, 165), ma si è dimostrato costante e resistente nel 2024, ricevendo almeno quattro passaggi in nove partite.
Nota che non ho ancora detto una parola sulla posizione del quarterback. Con CJ Ogbonna fuori gioco, il coordinatore offensivo Dave Patenaude dovrà probabilmente scegliere tra la riserva del 2024 Gunnar Gray e, più probabilmente, il veterano Ta'Quan Roberson . Roberson ha lanciato per 2.188 yard in carriera e si è comportato bene a UConn (una delle sue tre ex università) nel 2023. Dovrebbe poter contare su un solido gioco di corsa, ma Ogbonna era capace di grandi giocate qua e là, e Roberson ha una media di sole 10,3 yard per completamento in carriera. La corsa per la MAC richiederà probabilmente più di questo.
Un paio di pause prima di una corsa
Allenatore capo: Chuck Martin (12° anno, 65-67 complessivo)
Proiezione 2025: 96° in SP+ (135° attacco, 35° difesa), 6,5 vittorie in media, 4,7 vittorie in conference
Chuck Martin è stato progettato in laboratorio per frustrarmi. Rifugge l'analisi dei quarti down. (I RedHawks ci hanno provato solo 11 volte su 101 opportunità di quarto down, con una percentuale di tentativi del 10,9% che lo ha classificato al 133° posto nella classifica FBS.) È completamente concentrato sull'approccio di gestione della partita "gioca per non perdere", e questo ha contribuito al suo record di 22-31 in carriera con un solo punto di scarto da quando ha iniziato a Miami nel 2014. È un giocatore della vecchia scuola sotto molti aspetti poco utili.
È anche un formidabile costruttore di programmi. Ha preso il controllo quando Miami era in un momento particolarmente difficile, e ha costruito il tutto mattone dopo mattone.
Miami, 2014-15: record di 5-19, classifica SP+ media di 120.0
Miami, 2016-22: record 40-40, classifica SP+ media 93,9
Miami, 2023-24: record di 20-8, classifica SP+ media di 63,5
Martin e il suo staff straordinariamente coerente (in 11 anni ha avuto due coordinatori offensivi e tre coordinatori difensivi) individuano e sviluppano bene i talenti, giocano una palla fisica e abbastanza semplice, si concentrano principalmente sugli special team e creano il livello più alto di qualsiasi squadra MAC.
Scopriremo molto sulla stabilità di quel reparto nel 2025. A questo punto, confido che Martin continuerà a sfornare solidi giocatori con due profondità e un atletismo che supera le loro classifiche di reclutamento. Ma... accidenti, i RedHawks hanno perso molto in questa offseason: tutti i titolari principali dell'attacco sono andati via, così come praticamente 5,5 dei titolari del fronte difensivo. La difesa secondaria rimane pressoché intatta, ma l'asso cornerback Raion Strader è partito per Auburn.
Martin ha firmato solo tre trasferimenti difensivi, una solida dimostrazione di fiducia nelle riserve dello scorso anno e in potenziali stelle come l'edge rusher Adam Trick e la safety Silas Walters . Ma l'attacco ha subito una revisione radicale: il quarterback Dequan Finn (Toledo/Baylor), cinque ricevitori (tra cui l'ex giocatore di Notre Dame Deion Colzie ), due tight end e tre offensive lineman sono saliti a bordo. Finn, i running back Kenny Tracy (infortunatosi nel 2024) e Jordan Brunson dovrebbero costituire la base di un gioco di corsa di alto livello se la linea offensiva regge e la difesa ottiene il beneficio del dubbio. Ma perdere così tanta produzione è quasi una garanzia di regressione. Vedremo se l'abilità di Martin nel costruire programmi riuscirà a impedire il collasso.
Huskies dell'Illinois settentrionale
Allenatore capo: Thomas Hammock (settimo anno, 32-38 complessivo)
Proiezione 2025: 106° in SP+ (133° attacco, 61° difesa), 6,3 vittorie medie, 4,5 vittorie in conference
Come molti giocatori che si occupano di valutazione e sviluppo, Thomas Hammock è stato relativamente lento ad accettare la vita da portale. L'allenatore della NIU ha portato solo 15 giocatori trasferiti in totale dal 2022 al 2024, ma ne ha presi 13 in questa offseason. Aveva bisogno di rinforzi praticamente ovunque. La classica vittoria a sorpresa degli Huskies contro Notre Dame ha guidato una stagione da otto vittorie – la terza stagione vincente della NIU in quattro anni – ma gli Huskies di Hammock hanno perso il quarterback titolare, i due migliori running back, i quattro migliori ricevitori, cinque dei sei migliori offensive lineman e 11 dei 16 difensori con almeno 200 snap (inclusi i quattro migliori defensive tackle). Anche il coordinatore difensivo Nick Benedetto è partito per la Fresno State.
Per un attacco instabile, questo turnover potrebbe essere visto come un'opportunità di rinnovamento. La NIU si è classificata 115esima in SP+ offensiva per ciascuna delle ultime due stagioni; il gioco di corsa è stato discreto la scorsa stagione, ma gli Huskies si sono classificati 103esimi in yard per dropback senza alcuna esplosività evidente nel gioco di passaggio. Hammock ha fatto un'assunzione ispirata come coordinatore, ingaggiando Quinn Sanders, l'allenatore capo dell'Università di Charleston che ha supervisionato l'attacco numero 1 in Division II (per SP+). Charleston ha combinato un gioco di corsa implacabile con passaggi esagerati; si può capire come questo possa essere attraente per Hammock, attento alla fisicità.
Hammock ha portato il quarterback Jackson Proctor , un discreto dual-threat da Dartmouth, ma sembra che il ruolo di QB sia un compito da perdere per Josh Holst . Il sophomore si è dimostrato forte nella vittoria degli Huskies per 28-20 contro Fresno State, e il running back del sophomore Telly Johnson Jr. è diventato il running back di riferimento verso la fine della stagione. È un buon punto di partenza, ma solo un ricevitore di ritorno ha guadagnato più di 60 yard ricevute, e la linea sarà piena di sophomore e junior. Sarà un grande colpo, però: Hammock ha creato un buon bacino di giocatori alti almeno 1,93 m e pesanti almeno 136 kg.
È più difficile minimizzare il turnover difensivo. La NIU ha una media di 40 giocatori nella classifica SP+ difensiva nelle ultime due stagioni, ma in pratica schiera 2,5 titolari in quel lato del campo. Il defensive end Roy Williams e il cornerback Jacob Finley sono solidi punti di partenza sul perimetro, ma il nuovo coordinatore Rob Harley potrebbe aver bisogno di trasferimenti da scuole più piccole come il tackle Dasean Dixon (Albany) e la safety Jasper Beeler (Saginaw Valley State) per prosperare rapidamente. Altrimenti, la doppia profondità sarà piena di matricole e studenti del secondo anno.
Allenatore capo: Eddie George (primo anno)
Proiezione 2025: 111° in SP+ (98° attacco, 121° difesa), 5,3 vittorie medie, 4,0 vittorie in conference
Scot Loeffler stava iniziando a fare progressi. Dopo aver chiuso con un record di sole 7-22 nelle sue prime tre stagioni alla BGSU, si era mantenuto intorno al .500 ogni anno dal 2022 al 2024, ma i numeri di fondo (122° in SP+ nel 2022, 94° nel 2023, 77° nel 2024) suggerivano ottimi progressi. Nel 2024, i Falcons avevano il loro miglior attacco degli ultimi nove anni e la loro miglior difesa degli ultimi 11. Ma Loeffler se ne andò per diventare allenatore dei quarterback dei Philadelphia Eagles a fine febbraio: una mossa comprensibile ma estremamente sconveniente.
Tuttavia, la BGSU ha fatto un'interessante assunzione di sostituto, Eddie George, leggenda dell'Ohio State e, più recentemente, autore di una bella rinascita alla Tennessee State. Dopo aver chiuso con un record di 15-18 nelle sue prime tre stagioni alla TSU, i suoi Tigers sono balzati a 9-4 con la prima partecipazione ai playoff FCS lo scorso autunno. Ha portato con sé entrambi i coordinatori della TSU (coordinatore offensivo Travis Partridge e direttore di campo Brandon Fisher) e, dopo che Loeffler aveva già aggiunto 15 giocatori in trasferimento in inverno, George ne ha firmati altri 10.
Traduzione: Questa sarà una squadra nuova. Le 59 partenze da titolare di BGSU sono le terze più basse in una conference con un alto numero di turnover, e 47 di queste sono da parte di una sola unità (OL). La difesa schiera praticamente 0,5 titolari (la safety Darius Lorfils , che ha iniziato sei partite).
Sono davvero incuriosito da alcuni dei nuovi arrivati in difesa. Il defensive tackle Eriq George (figlio dell'allenatore) ha totalizzato 12,5 TFL per la TSU, e il linebacker Gideon Lampron ne ha ottenuti 26,5 a Dayton. I cornerback Mark Cannon Jr. (Illinois State) e Jalen McClendon (TSU) hanno totalizzato quattro intercetti e 32 passaggi interrotti. Aggiungeteci qualche giovane con ottime statistiche di reclutamento – il defensive lineman Collins Acheampong (UCLA), il linebacker Andrew Hines (Wake Forest), la safety Jay'Quan Bostic (Toledo), il cornerback Key'on Washington (West Virginia) – e George potrebbe avere qualcosa da offrire.
L'attacco potrebbe non avere altrettanto potenziale, ma l'esperienza potrebbe garantire un'ottima base. La linea difensiva conta infatti quattro titolari, tutti senior, e i veterani Drew Pyne (Mizzou) e Justin Lamson (Stanford) giocheranno come quarterback. Il reparto talenti, tuttavia, è un mistero assoluto. Il tight end Arlis Boardingham (Florida) è atletico, e i ricevitori Brennan Ridley (Hampton) e Allen Middleton (Southern Illinois) hanno totalizzato 1.018 yard ricevute come matricole della FCS, ma è difficile stabilire chi potrebbe ricevere più palla nel 2025.
Chippewas del Michigan centrale
Allenatore capo: Matt Drinkall (primo anno)
Proiezione 2025: 117° in SP+ (127° attacco, 102° difesa), 5,3 vittorie in media, 4,0 vittorie in conference
Matt Drinkall eredita il personale da una squadra che ha vinto solo 13 partite negli ultimi tre anni sotto la guida di Jim McElwain, e potrebbe dare il via a un cambio di stile piuttosto radicale con un reparto offensivo non ancora collaudato. Non sembra l'inizio di una storia di "un paio di break di distanza da una corsa". Ma un calendario amichevole e una reale continuità difensiva – una merce rara in questa conference – potrebbero rendere i Chippewas candidati al miglioramento.
Drinkall porta con sé il successo della NAIA: ha migliorato il record della Kansas Wesleyan da 2-9 a 13-1 con una semifinale playoff durata cinque anni a Salina, e Jeff Monken gli ha chiesto di modernizzare l'attacco opzionale dell'Army dopo le modifiche alle regole del 2023. Le modifiche non hanno avuto molto successo e nel 2024 è stato retrocesso ad allenatore della linea d'attacco dell'Army, ma il laureato dell'Iowa ha ancora legami con il Midwest e un interessante background offensivo.
Probabilmente non vedremo molte opzioni d'attacco, con l'attuale Joe Labas come probabile quarterback titolare. Labas ha iniziato metà del 2024 prima di un infortunio che lo ha messo a fine stagione; le sue prestazioni a stagione intera (sette touchdown, sette intercetti) sono state condizionate da una pessima prestazione con cinque intercetti contro il Florida International, ma non è stato comunque un gran corridore. Il ritorno dello slotman Tyson Davis (infortunatosi nel 2023) assicura almeno un wideout esperto, ma nessun altro rientrante ha superato le 66 yard ricevute nel 2024, e il giocatore di Tulane, Trey Cornist, è ufficialmente il running back più collaudato... con 149 yard corse l'anno scorso. Drinkall è un giocatore di linea d'attacco, e la CMU dovrebbe avere un buon reparto d'attacco, oltre forse all'aiuto dei giocatori di trasferimento della FCS John Iannuzzi (Columbia) e Jacob Russell (Valpo).
Il veterano Sean Cronin, recentemente allenatore della linea difensiva dell'Army, assume il ruolo di coordinatore difensivo e il suo compito principale è quello di dare stabilità a un reparto drammaticamente in bilico: la CMU si è classificata 11a a livello nazionale per tasso di placcaggio e 13a per tasso di sack, ma ha concesso un numero spettacolare di grandi giocate. I linebacker Jordan Kwiatkowski e Dakota Cochran (23,5 TFL totali) sono entusiasmanti, e la safety Caleb Spann prospera vicino alla linea di scrimmage. Sono playmaker innegabili, e il cornerback Kalen Carroll (Cincinnati) è uno dei pochi titolari emergenti della conference in una power conference. Ma gli imprevisti sono stati devastanti nel 2024, e Cronin probabilmente ridurrà un po' il profilo di rischio.
Allenatore capo: Chris Creighton (12° anno, 57-75 complessivo)
Proiezione 2025: 113° in SP+ (116° attacco, 111° difesa), 5,1 vittorie medie, 3,5 vittorie in conference
Chris Creighton ha collezionato stagioni con un record di .500 all'EMU per così tanto tempo che ci stiamo dimenticando di quanto sia impressionante raggiungere questo record. Gli Eagles hanno vinto cinque partite solo tre volte nelle 24 stagioni prima dell'arrivo di Creighton da Drake nel 2014, e ora hanno lanciato sei volte negli ultimi nove anni. Crollare da 5-2 a 5-7 l'anno scorso, a causa di infortuni epocali e sconfitte di misura, è stata una vera delusione, più che un risultato indiretto.
Con così tanti programmi MAC alle prese con un turnover importante, questa sembrerebbe un'opportunità per Creighton ed EMU... se non si trovassero di fronte alla stessa situazione. Gli Eagles richiamano solo quattro giocatori che hanno iniziato più di cinque partite la scorsa stagione, anche se gli infortuni hanno fatto sì che parecchi dei rientranti siano scesi in campo. Questo è particolarmente vero in difesa, dove 11 rientranti sono partiti titolari almeno una volta. Ciononostante, Creighton ha portato sette trasferimenti difensivi (più quattro JUCO) per garantire un rimbalzo a un reparto che è crollato dal 67° al 115° posto nella classifica SP+ difensiva. Nuovi playmaker devono emergere, ma il defensive end Jefferson Adam ha realizzato 5,5 TFL in soli 185 snap, e il nickel back Barry Manning ha fermato tre corse e due passaggi interrotti in 193 snap; entrambi potrebbero diventare stelle con un minutaggio da titolare.
L'attacco è crollato al 130° posto nella classifica SP+ offensiva nel 2023, ma si è ripreso un po' l'anno scorso, nonostante 18 giocatori abbiano iniziato almeno una partita. Solo sei di questi 18 sono tornati, ma sono incuriosito da nuovi arrivati come il quarterback Cameron Edge (Maryland) e il running back James Jointer Jr. (Liberty), e il ricevitore Terry Lockett Jr. è uno dei ricevitori di ritorno più esplosivi della lega. L'asticella per ulteriori miglioramenti è piuttosto bassa: basta mantenere i giocatori in condizioni di salute più o meno ottimali e si potrebbe tornare tra i primi 100.
Dall'arrivo di Creighton, solo la NIU ha giocato più partite con un solo punto tra le squadre della MAC rispetto all'EMU – quasi sorprendente considerando il ritmo veloce dell'attacco dell'EMU e la sua propensione al quarto down – e questa dinamica probabilmente non cambierà nel 2025: dieci delle 12 partite degli Eagles sono previste entro una sola cifra, e sei delle ultime otto sono previste entro un touchdown. Vincete le partite di misura che non hanno vinto l'anno scorso e il 2025 sarà davvero entusiasmante.
Sto solo cercando un percorso per 6-6
Allenatore capo: Lance Taylor (terzo anno, 10-15 in totale)
Proiezione 2025: 118° in SP+ (112° attacco, 117° difesa), 4,8 vittorie medie, 3,5 vittorie in conference
Dopo due stagioni consecutive di sconfitte per un programma WMU apparentemente in stallo, il 2024 ha portato un po' di positività: grazie soprattutto a un record di 5-1 contro squadre classificate a tre cifre in SP+, i Broncos di Lance Taylor hanno ottenuto sei vittorie e un tentativo di qualificazione al Bowl.
In termini di equilibrio tra efficienza ed esplosività, l'attacco della WMU è stato uno dei più completi della conferenza.
L'attacco di Walt Bell si basa su una corsa potente e passaggi rapidi; è una preoccupazione ovvia il ritorno di soli 2,5 titolari (il tight end Blake Bosma , la guardia John Hofer e il ricevitore Malique Dieudonne, titolare con sette partite), ma il running back junior Jalen Buckley (683 yard, nove touchdown) è bravo, Bosma (88% di ricezioni) è un codice cheat per l'efficienza e Taylor ha portato interessanti trasferimenti dalle power conference come il running back Cole Cabana (Michigan), il ricevitore Christian Leary (Alabama/Georgia Tech) e i linemen Raheem Anderson (Michigan) e Hunter Whitenack (Illinois). Il quarterback Hayden Wolff se n'è andato, ma credo che il sophomore Broc Lowry o il JC All-American Brady Jones saranno ottimi sostituti.
La difesa non ha ancora generato alcun vantaggio sotto la guida di Taylor, che è al suo terzo coordinatore in tre anni. Il nuovo coordinatore difensivo Chris O'Leary è stato analista a Notre Dame e, nel 2024, allenatore delle safety per i LA Chargers di Jim Harbaugh. Sembra un'assunzione con un alto potenziale e un basso potenziale, e il successo di O'Leary nel 2025 dipenderà principalmente da una serie di trasferimenti da college più piccoli, i più interessanti dei quali sono probabilmente il defensive end Kershawn Fisher (Nicholls), il linebacker Sefa Saipaia (Ferris State), il cornerback Jordon Thomas (Eastern Kentucky) e la safety Marvin Smith (Alabama A&M). Il safety di ritorno Tate Hallock è un punto fermo, ma i nuovi arrivati racconteranno la storia.
Allenatore capo: Joe Moorhead (quarto anno, 8-28 complessivo)
Proiezione 2025: 132° in SP+ (131° attacco, 120° difesa), 4,5 vittorie in media, 3,2 vittorie in conference
In tre anni ad Akron, Joe Moorhead ha dimostrato di essere un valutatore di talenti piuttosto solido, e andare 4-8 nel 2024-dopo che gli Zips sono andati a 7-47 combinati dal 2019-23-è stato un successo innegabile. Ma i lavori duri rimangono duri per perpetuità; Moorhead non ha fatto alcun progresso in attacco (classifica media offensiva SP+: 126.7), i punteggi APR degli Zips sono stati eliminati abbastanza per farli bandire dalla postseason (non che sei vittorie erano particolarmente probabili), e la ricompensa principale di Moorhead per l'identificazione del talento solido è che il talento è stato strappato: sette zips sono stati trasferiti alle squadre di commissione di potere in questa stagione.
È già un anno perduto, in altre parole. Ma in Michael Johnson Jr. (Syracuse), running back Chris Gee (Colgate), O-Lineman Allen Jones Jr. (West Alabama), prolifico linebacker Cam Hollobaugh (Walsh), Safety Mehki Flowers (Penn State) e altri, il trasferimento del 2025 di Moorhead ha un rialzo decente. Così, potrebbero anche rimpatriati come il veterano quarterback Ben Finley , la fine difensiva di 6 piedi-7 Bruno Dall , il linebacker Shammond Cooper (ferito nel 2023) e l'angolo junior Elijah Reed .
Akron è un favorito proiettato in sole tre partite, ma è un perdente proiettato a un punteggio in altre cinque-esagerando contro le proiezioni solo un po 'potrebbe rendere questa stagione decente, anche se il bowling è già fuori dal tavolo.
Head Coach: Mike Uremovich (primo anno)
Proiezione 2025: 134 ° in SP+ (123a offesa, 131a difesa), 3,4 vittorie medie, 2,5 vittorie della conferenza
Dopo il lento aumento e la caduta ugualmente lenta dell'era di Mike Neu di otto anni, Mike Uremovich prende le redini della BSU. Il laureato NIU e l'ex coordinatore offensivo del Temple e della NIU conosce il Mac e ha elaborato il successo dalle risorse limitate del Midwest sia a St. Francis (Illinois) della NAIA che al Butler di FCS. La sua squadra di Butler del 2024 si è classificata al 35 ° posto in SP+, facilmente il più alto nella conferenza pioniera non cattiva.
L'offesa di Uremovich è generalmente costruita attorno all'adattamento ai punti di forza del giocatore e la forza primaria dei suoi cardinali 2025 potrebbe essere versatilità. Il quarterback senior Kiael Kelly è un atleta migliore rispetto al passante e il trasferimento di ritorno a Trashley (Kennesaw State) ha catturato 28 palle fuori dal campo lo scorso anno. Getta in Slot Man (e Punt Returner) Qian Magwood e da 5 piedi-8 Bucknell WR trasferiscono Eric Weatherly , e hai una serie di ragazzi rimbalzanti e versatili, se non particolarmente grandi. Potrebbero anche avere la più grande coppia di contrasti nel Mac con il ritorno Chris Hood (6 piedi-10!) Potenzialmente accoppiando con il trasferimento di Butler Adam Dolan (6 piedi-8), per tutto ciò che vale.
Nonostante il crollo difensivo della BSU, Uremovich ha mantenuto in atto il coordinatore Jeff Knowles, e con buone ragioni: era DC di Uremovich a Butler nel 2023. Il fronte difensivo ritorna le opzioni dirompenti nel linebacker Joey Stemler e Tackle Darin Conley , ma un povero secondario è stato revisionato. Uremovich ha portato 10 trasferimenti difensivi, ma solo tre sono anziani: questa potrebbe essere una ricostruzione pluriennale su D.
Allenatore: Joe Harasymiak (primo anno)
2025 Proiezione: 13 ° in SP+ (119a offesa, 135a difesa), 3,5 vittorie medie, 2,2 vittorie della conferenza
È stata una corsa FBS senza direzione per UMass. I Minutemen hanno trascorso le loro prime quattro stagioni FBS nel Mac prima di scegliere l'indipendenza rispetto ai membri dello sport, ma dopo nove anni e solo 18 vittorie, sono tornati. All'allenatore, hanno provato veterani retrovini (Mark Whipple, Don Brown) e giovani hotshots (Walt Bell) e nulla ha generato trazione. Ora è il momento di andare in pieno rutgers. Joe Harasymiak, nativo del Massachusetts, subentra dopo tre anni come coordinatore difensivo di Greg Schiano alla RU. Schiano è il costruttore di programmi "Skip No Steps" per ultimo e ossessivo e si può vedere l'appello a tale approccio presso UMass.
Harasymiak ha portato 34 trasferimenti, ma mentre alcuni di loro sono anziani che potrebbero contribuire rapidamente - Quarterback Grant Jordan (Yale), il guardalinee offensivo Mike Entwistle (Harvard), la fine difensiva Josh Nobles (Jackson State), il linebacker Timmy Hinspeter (Rutgers), la sicurezza Malcolm Greene (Virginia) - Alcuni più intrassiccali sul rostro di Linebacker Hinspeter (Rutgers), Safety Malcolm Greene (Virginia) - Alcuni più intrassiccali sul roster di Linebacker Hinspeter (Rutgers), Safety Malcolm Greene Greene)
Il quarterback della matricola Redshirt AJ Hairston potrebbe respingere sia la Giordan che il trasferimento di Brandon Rose per il tempo di gioco al QB, mentre trasferimenti come Running Back Rocko Griffin (UTSA), il ricevitore Tyree Kelly (USF) e il contraccolpo di Malachi Madison (Virginia Tech), il linebacker Nick Hawthorne (Boise State) e (Georgetown) sono tutti giovani o più giovani.
Questo ci vorrà del tempo. UMass è un favorito proiettato in una sola partita del 2025, ma ehi, quando hai una media di solo due vittorie per stagione in FBS, la barra per i progressi è terribilmente bassa.
Allenatore ad interim: Mark Carney
2025 Proiezione: 136 ° in SP+ (134 ° reato, 133 ° difesa), 2,8 vittorie medie, 2,2 vittorie della conferenza
Se il bar è basso a UMass, è solo sdraiato sul pavimento dello stato del Kent. Sotto il capo allenatore Kenni Burns, i flash d'oro sono andati solo 1-23 in due stagioni, ma in realtà è anche peggio di così: nella mia fine anno, le classifiche SP+ All-Division, non solo hanno classificato un ultimo lontano tra le team di 134 FBS, ma hanno classificato 227 ° in totale, dietro 79 squadre FCS e 14 team di divisione II . Sarebbero stati ben al di sotto della media nella conferenza di calcio della Valle del Missouri della FCS. Diavolo, sarebbero stati quarto nella GLIAC di D2. Questa era una squadra di calcio assolutamente atroce.
Ciò significa solo che non c'è nessun posto dove andare tranne, giusto? Anche con Burns che viene licenziato all'incirca il periodo dell'anno più imbarazzante (a metà aprile) e il coordinatore offensivo Mark Carney che subentra come capo allenatore ad interim, sarà quasi impossibile essere di nuovo così male.
Non cercherò di venderti per i meriti di trasferimenti come il quarterback CJ Montes (Fordham), il guardalinee offensivo Jamarcus Hill (sud -est del Missouri), la fine difensiva Jamond Mathis (Southern Illinois) e l'attacco difensivo Thomas Aden (Pitt) o un genuino decente ritorno come Guard Dustyn Morell o Nickelback Canaan Williams . Ho intenzione di notare che, con così tante altre squadre MAC che affrontano il principale turnover, Kent State potrebbe essere abbastanza vicino al resto del branco per vincere una partita o due. E quando il bar è impostato in "Midtier Gliac Team", è abbastanza facile forse mostrare un segno o due di progressi.
espn
