Cedric Coward rimarrà nel Draft NBA: il roster di Duke si riorganizza mentre un prezioso giocatore di trasferimento sceglie di diventare professionista

Cedric Coward è stato uno dei giocatori con la maggiore crescita all'NBA Draft Combine e, con le sue azioni ai massimi storici, ha scelto di rinunciare al suo ultimo anno di idoneità al basket universitario. Il giocatore di Duke ha dichiarato a ESPN sabato che manterrà il suo nome nel roster del Draft NBA , che di fatto finalizza il roster dei Blue Devils per la stagione 2025-26. Coward è un veterano di rilievo fuori dal tabellone per coach Jon Scheyer, che ha il compito di sostituire una parte considerevole della sua squadra dopo che Cooper Flagg , Kon Knueppel , Khaman Maluach e altri giocatori chiave sono partiti per il draft.

Quando Coward si è impegnato con Duke come tredicesimo prospetto nella classe di mercato del 2025 , è sempre stato incerto se avrebbe effettivamente giocato per i Blue Devils. La sua è stata una delle decisioni più clamorose, e la sua eventuale partenza per il draft sembrava più scontata man mano che il processo proseguiva.

"Questa è la migliore opportunità per me di realizzare parte del mio sogno, ovvero entrare in NBA ", ha detto Coward a ESPN. "Tutto sta andando nella giusta direzione in questo momento."

Con le sue misure d'élite e le sue straordinarie prestazioni al tiro al Combine, Coward ha scalato le classifiche dei mock draft e si è consolidato come una promessa da primo giro. Ha brillato con un salto verticale massimo di 97 cm e un'apertura alare di 2,27 m, che ha ulteriormente rafforzato il suo profilo sulla scia di una stagione da 17,7 punti e 7,0 rimbalzi con la Washington State University . Coward, che ha iniziato la sua carriera in Division III e si è fatto strada fino al basket universitario, ha tirato con il 40% da oltre l'arco nella sua unica stagione con i Cougars.

La decisione di Coward trasforma le prospettive per il roster di Duke per la prossima stagione e fa maggiore affidamento sulla produzione di matricole. Scheyer ha lavorato duramente sul reclutamento durante la scalata di Coward nella classifica del draft, e venerdì ha portato la sua classe al primo posto nella classifica a squadre di 247Sports con l'impegno dell'ala forte a quattro stelle Sebastian Wilkins.

La scorsa stagione Duke ha puntato molto sulle matricole, e questo ha dato i suoi frutti, visto che Scheyer ha registrato la migliore stagione della sua giovane carriera da allenatore. Con la riclassificazione di Wilkins dalla classe 2026 a quella 2025, e con un trio a cinque stelle composto da Cameron Boozer, Nikolas Khamenia e Dame Sarr pronto ad arrivare al campus in questa offseason, i Blue Devils si sono rifatti con un'altra ondata di giovani talenti d'élite.

L'ondata di reclutamento, che ha incluso gli impegni di Wilkins e Sarr in giorni consecutivi questa settimana, ha consolidato il roster in previsione della probabile partenza di Coward. L'afflusso di talenti ha compensato la permanenza di Coward nel draft e, a sua volta, ha mantenuto i Blue Devils al nono posto nella Top 25 And 1 di CBS Sports .

Anche tre dei nove migliori marcatori dei Blue Devils della stagione 2024-25 sono tornati per integrare l'ondata di matricole in arrivo. Isaiah Evans , Caleb Foster e Patrick Ngongba II portano la loro esperienza fondamentale dopo aver contribuito a guidare Duke alle Final Four del 2025.