Come gli Assi sconfissero i Mercurio

Venerdì, le Las Vegas Aces, numero 2, hanno sconfitto le Phoenix Mercury, numero 4, per 89-86 nella prima partita delle finali WNBA 2025.

Dana Evans ha segnato 21 punti dalla panchina per le Aces, eguagliando il record della partita della quattro volte MVP A'ja Wilson e della stella dei Mercury Kahleah Copper . Alyssa Thomas , a un solo assist dalla tripla doppia, ha sbagliato due tiri liberi nell'ultimo minuto.

Ecco cosa c'è da sapere sulla partita inaugurale della serie in vista della seconda partita di domenica (ore 15:00 ET su ABC).

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Come hanno vinto gli Assi

Grazie a uno sforzo dominante della loro panchina.

Dana Evans ha raggiunto Kahleah Copper, MVP delle finali del 2021, e A'ja Wilson, MVP di questa stagione, per il primato di miglior marcatore: ha totalizzato 21 punti, realizzando cinque triple in sei tentativi. Anche Jewell Loyd ha aggiunto 18 punti, diventando la prima coppia di compagne di squadra con almeno 15 punti come riserve in una partita delle finali dal 2019, secondo ESPN Research.

I 10 punti di Loyd nel primo quarto sono stati cruciali per tenere in partita Las Vegas. Phoenix ha iniziato con un 10-2, costringendo Becky Hammon a convocare rapidamente Loyd in campo al posto della titolare Kierstan Bell , che ha giocato solo cinque minuti in totale. Evans ha anche aiutato le Aces a tenere il passo con le Mercury, che hanno messo a segno 50 punti nel primo tempo.

Tuttavia, il contributo più significativo di Evans è arrivato nel finale. Ha realizzato tre triple negli ultimi otto minuti. L'ultima di queste ha dato a Las Vegas il suo massimo vantaggio fino a quel momento, 85-82, identico al margine finale.

In totale, gli Aces hanno ottenuto 41 punti dalle loro riserve, il massimo storico della franchigia in una partita delle finali e il secondo miglior risultato in qualsiasi partita, stagione regolare o playoff del 2025.

Come ha perso il Mercury

Phoenix probabilmente trascorrerà le oltre 40 ore prima di Gara 2 lamentandosi di essersi lasciata sfuggire l'opportunità di rubare il fattore campo nella serie. I Mercury sono stati in vantaggio per quasi tutta la partita e hanno tirato con il 39% da 3 contro il 33% degli Aces, superandoli di 15 punti da tre punti nonostante l'eroismo di Evans.

Phoenix è stata sconfitta principalmente dalla differenza di palle perse. Le Mercury ne hanno commesse 14, comprese le cinque di Alyssa Thomas , che è arrivata a un solo assist dalla tripla doppia ma ha faticato con le mani veloci dei difensori più piccoli di Las Vegas. Nel frattempo, le sette palle perse delle Aces hanno pareggiato il minor numero di sempre per una squadra in una partita delle Finals.

Oltre a ciò, Phoenix si pentirà di essere stata superata per 20-13 dalla lunetta. In una partita combattuta, il fallo tecnico di Satou Sabally per aver sbattuto la palla in campo dopo aver ricevuto il suo quinto fallo all'inizio dell'ultimo periodo ha avuto un impatto notevole.

Naturalmente, nessun tiro libero è stato più doloroso del passaggio di Thomas in lunetta, con i Mercury sotto di un punto. Con l'occasione di portare in vantaggio Phoenix, Thomas ha sbagliato entrambi i tiri liberi, costringendo i Mercury a un fallo intenzionale. Sotto di tre punti negli ultimi secondi, non sono riusciti a creare un tiro da oltre l'arco che avrebbe segnato il pareggio.

Secondo l'Elias Sports Bureau, è stata la prima volta nella storia della WNBA che una giocatrice ha sbagliato due tiri liberi potenzialmente decisivi per il pareggio nella stessa corsa verso la lunetta, negli ultimi due minuti di una partita dei playoff.

Cosa potrebbe decidere la seconda partita?

Quanto bene i Mercury gestiscono la difesa a zona degli Aces.

Phoenix potrebbe non aver dedicato molto tempo alla preparazione della zona in vista di Gara 1, dato che non è più un elemento importante della difesa di Las Vegas da metà stagione. Gli Aces non avevano giocato più di sette possessi in zona in una partita dal 6 luglio, secondo il monitoraggio di GeniusIQ, molto prima della striscia di 16 vittorie consecutive che ha dato loro il vantaggio del fattore campo in questa serie. Venerdì, Hammon è andato in zona per 20 giocate nel secondo tempo, rallentando un attacco dei Mercury che era stato rovente nei primi due quarti e mezzo ma che era riuscito a segnare solo 15 punti nel quarto.

Secondo una ricerca di ESPN, i Mercury hanno realizzato 3 tiri su 14 nella zona degli Aces (di cui 1 su 8 nel quarto quarto), con tre palle perse aggiuntive.

La strategia mi ha ricordato la prima partita delle finali WNBA del 2022, sempre a Las Vegas, dove le Aces hanno utilizzato la zona per vincere contro le Connecticut Sun e le loro allora stelle Alyssa Thomas e DeWanna Bonner .

La differenza in questa serie è che i Mercury hanno molti più tiri per attaccare la zona. Phoenix ha mancato qualche buon tiro nel finale e dovrebbe essere meglio equipaggiato per batterla entro Gara 2. Tuttavia, la zona potrebbe rappresentare un utile cambio di ritmo per Las Vegas in questa serie. Permette agli Aces di difendere i pick-and-roll di Thomas senza dover cambiare e concedere mismatch. Forse la soluzione più semplice per i Mercury sarebbe semplicemente quella di ottenere più stop, dato che è più difficile usare la zona dopo un tiro sbagliato o una palla persa. -- Kevin Pelton

Tracker in diretta della prima partita delle finali WNBA