Eroi della città natale: Ciaglo ed Elson di Hadley lasciano il segno con i Blue Sox
HOLYOKE — È impossibile ignorare la presenza di giovani tifosi che assistono alle partite dei Valley Blue Sox durante tutta l'estate. Ci sono diversi ragazzi che saltano dai chioschi al prato dietro casa base per giocare a palla, fino agli spalti dove i loro sguardi fissi come laser si concentrano sul baseball di alta qualità giocato nello splendido MacKenzie Stadium.
Naturalmente ci sono anche i battitori, vestiti con le piccole uniformi dei Blue Sox, che si affrettano a recuperare qualsiasi palla che venga mandata in fallo dal backstop, o una mazza di legno lasciata indietro dal battitore precedente. I bambini sono ovunque .
Non molto tempo fa, due giocatori dei Valley Blue Sox erano quei ragazzi. In genere, i giocatori della Valley provengono da tutto il paese per giocare per i Blue Sox, e quest'anno è così anche per molti. Ma per Andrew Ciaglo e Beau Elson, originari di Hadley, avere la possibilità di indossare la maglia tutta blu è ancora più speciale.
Ciaglo è stato il batboy della squadra per diversi anni, mentre suo padre, Fred Ciaglo, era allenatore e proprietario dei Blue Sox. Era il più vicino possibile all'azione, sperando sempre di essere un giorno lui a brandire le mazze invece di correre a prenderle tra una battuta e l'altra.
Elson era uno dei ragazzi sugli spalti, con gli occhi incollati al campo mentre osservava i futuri giocatori professionisti brillare sul diamante.
Entrambi si sono guadagnati la possibilità di giocare per i Blue Sox quest'estate, e di certo non la danno per scontata.
"È un momento di svolta per me", ha detto Andrew Ciaglo. "Ho sempre pensato di essere nei panni di questi ragazzi, e ora ci sono. Costruire un rapporto con loro è fantastico, e vedere dove li porterà la loro carriera nel baseball sarà davvero fantastico".
Da bambino, Elson chiedeva ai giocatori della Valley di autografargli i gadget dopo le partite. Ora è lui a firmarli.
Parole crociate
Flipart
Cambio di tipo
Torre degli Incantesimi
Scacchi davvero pessimi
"È fantastico", ha detto Elson. "Sono cresciuto assistendo a un bel po' di partite, quindi è fantastico essere qui e vivere appieno tutto. Firmiamo autografi e tutto il resto, ti senti un po' come un campione. È una bella esperienza."
Non è che i due residenti della contea di Hampshire siano in squadra solo per i loro legami con la comunità locale. Entrambi hanno lasciato il segno con l'avvicinarsi della metà della stagione. Ciaglo, studente del terzo anno all'Elms College, è stato convinto a giocare per i Blue Sox dall'allenatore del suo college, John Raiola, che tra l'altro è anche il responsabile delle operazioni di baseball dei Blue Sox.
Sebbene Ciaglo non sia un titolare fisso nella formazione della Valley, la sua versatilità permette all'allenatore Endy Morales di inserirlo in determinate situazioni. Ciaglo è stato chiamato in sostituzione durante la vittoria della squadra mercoledì scorso, dopo che il loro titolare ha lasciato la partita per un infortunio. Ha lanciato per 2/3 di inning praticamente senza il tempo di riscaldarsi e non ha concesso un solo corridore in base. Ciaglo ha anche battuto un singolo battuto a casa e ottenuto una base su ball nella vittoria della Valley contro Mystic l'11 giugno.
"Ha allenato con mio padre quando mio padre allenava qui, e sapeva che sarebbe stata una grande esperienza di apprendimento per me imparare dai ragazzi della squadra", ha detto Ciaglo a proposito di Raiola. "Questo è stato in un certo senso il motivo principale per cui mi ha voluto in squadra: vedere questo talento in prima persona e renderlo la norma per me".
Elson ha messo a segno diverse perle per i Blue Sox sul monte di lancio. Studente del secondo anno a Fordham , il mancino ha lanciato il maggior numero di inning della squadra, 18.1, e ha concesso solo quattro punti guadagnati in quegli inning, il che gli vale una media PGL stellare di 1.96.
Ha totalizzato 20 strikeout, ha concesso solo 15 valide e sette basi su ball e finora ha un record di 1-0.
"Sto solo attaccando i ragazzi e mi fido della mia attrezzatura", ha detto Elson. "Avere la meglio è stato fondamentale. Quando sei in vantaggio 0-1 o 0-2, un battitore davvero bravo si trasforma in un battitore mediocre o sotto la media. Se riesci a mettere i ragazzi alle strette, avrai un grande vantaggio sul monte di lancio e finora quest'estate mi sono comportato bene in questo senso".
Con una manciata di giocatori più anziani nello staff di lanciatori, Elson ha sfruttato il tempo trascorso con i Blue Sox per acquisire piccole abitudini. Sta imparando e assimilando conoscenze in ogni modo possibile.
"Questi ragazzi sono estremamente attenti alla loro preparazione", ha detto Elson. "Hanno tutto sotto controllo. Prendono tutto molto seriamente, dai riscaldamenti dinamici a ogni fase del gioco in presa. Tutto è intenzionale e c'è uno scopo e un processo di pensiero dietro quello che fanno. Non si limitano a eseguire meccanicamente."
Morales, allenatore capo dei Blue Sox al suo primo anno, è cresciuto a Holyoke. Essendo originario della zona, capisce quanto spesso il baseball della contea di Hampshire e del Massachusetts occidentale venga trascurato. Morales ha affermato di credere che avere giocatori provenienti da un paio di città più lontane porti positività al programma dei Blue Sox e faccia venire ancora più voglia ai tifosi di venire a sostenerlo di quanto già non facciano.
Morales ha giocato a baseball al college nel West Virginia e nel Southern New Hampshire, con diverse esperienze di successo per i Blue Sox ogni estate. Morales, che ha lanciato in entrambe le squadre di Valley, vincitrici del campionato NECBL nel 2017 e nel 2018, ha visto la sua maglia numero 40 dei Blue Sox ritirata nel 2021. Quando Morales giocava per Valley, Andrew Ciaglo era il suo battitore. Da allora, la loro dinamica è certamente cambiata.
"È davvero incredibile", ha detto Morales a proposito di avere Ciaglo nel roster. "Prima di tutto, mi fa sentire vecchio. Ma in secondo luogo, per me essere qui e allenare è un momento di svolta, quindi non riesco a immaginare cosa possa significare per lui, essendo il battitore, essere stato il precedente proprietario, e ora non solo è con noi, ma ha dato il suo contributo anche quest'estate."
Essendo lui stesso un lanciatore partente, Morales comprende l'importanza di ottenere prestazioni di qualità dai suoi partenti. Non solo consuma inning, quindi il bullpen non deve lanciarne così tanti, ma permette anche all'attacco di gestire la mazza con maggiore libertà, sapendo che il suo lanciatore sta lanciando bene dall'altra parte.
Nonostante abbia lanciato solo 75 volte, Elson ha ottenuto questo tipo di partenze ogni volta che è sceso in campo quest'estate, lanciando almeno quattro inning in tutte e tre le partenze fino a giovedì 26 giugno.
"Nel baseball estivo è davvero difficile tirare fuori la lunghezza dai tuoi partenti solo perché affrontano battitori di così alto livello", ha detto Morales. "Un conteggio di 75 lanci, sta dando tutto quello che ha in quei 75 lanci. Che si tratti di tre inning, quattro inning, cinque inning, lo prenderemo nel baseball estivo. Ha significato molto per la nostra rotazione e ha colto l'opportunità e l'ha sfruttata. Ora, quando tornerà a scuola, sarà migliore grazie a tutta l'esperienza che ha acquisito qui."
È raro che i Blue Sox abbiano nel loro roster giocatori della zona, figuriamoci due nella stessa stagione provenienti dalla stessa città, entrambe in qualche modo legate al franchise della Valley.
Meglio ancora, Elson e Ciaglo stanno dando un contributo di alto livello, aiutando i Blue Sox che sono in buona forma nei playoff della NECBL con un record di 9-7 e con ancora molto baseball da giocare.
"È una cosa fantastica", ha detto Morales. "Ed è proprio questo il bello del baseball e della franchigia dei Blue Sox."
Daily Hampshire Gazette
