Fonti: Murakami, il re dei fuoricampo giapponesi, pubblica

La stella giapponese terza base Munetaka Murakami entrerà nel sistema di reclutamento venerdì, dando ufficialmente il via a una delle free agency più attese dell'inverno, secondo quanto riferito da alcune fonti a ESPN.

Murakami, 25 anni, detiene il record di fuoricampo in una singola stagione per un giocatore giapponese nella Nippon Professional Baseball, avendone realizzati 56 nel 2022, superando il record di 55 di Sadaharu Oh, stabilito nel 1964. Prolifico battitore di potenza, Murakami lascia i Tokyo Yakult Swallows con 246 fuoricampo nelle sue otto stagioni in Giappone.

Si prevede che le sue abilità come battitore susciteranno un vasto interesse tra le squadre della Major League Baseball quest'inverno. La finestra temporale di 45 giorni di Murakami per firmare inizierà alle 8:00 ET di sabato, secondo alcune fonti, garantendogli di firmare con una squadra della Major League prima della scadenza alle 17:00 del 22 dicembre.

Murakami, che può anche giocare in prima base, è uno dei gioielli di una nutrita schiera di giocatori che si prevede arriveranno dall'Asia quest'inverno. Altri giocatori che si prevede si uniranno alle squadre MLB attraverso il sistema di distacco – che facilita il trasferimento di giocatori le cui squadre detengono ancora il controllo da Giappone e Corea alla MLB – e la free agency internazionale includono il lanciatore destro Tatsuya Imai, il prima base Kazuma Okamoto e il lanciatore destro Kona Takahashi. Si prevede che torneranno in MLB anche il lanciatore destro Cody Ponce , che ha totalizzato 17-1 con una media PGL di 1,89 nella Korea Baseball Organization, e i mancini Foster Griffin e Anthony Kay , entrambi lanciatori in Giappone.

Battitore mancino, Murakami ha giocato solo 56 partite quest'anno a causa di un infortunio al ginocchio obliquo, ma ha comunque messo a segno 22 fuoricampo con una media di .273/.379/.663. Mentre le preoccupazioni sulla sua propensione allo strikeout, e in particolare sulla sua percentuale di swing-and-miss in zona, faranno riflettere le squadre, l'età e il potenziale di Murakami sono abbastanza allettanti da far prevedere che la sua free agency si trasformerà in una frenesia.

L'arrivo di giocatori giapponesi ha alimentato gli ultimi due campionati, con Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto che hanno guidato i Los Angeles Dodgers alla vittoria delle World Series. Los Angeles ha garantito oltre 1 miliardo di dollari per ingaggiare Ohtani come free agent e prelevare Yamamoto dagli Orix Buffaloes tramite il sistema di posting.

Le squadre MLB che ingaggiano giocatori tramite affissione devono pagare una commissione alla squadra asiatica da cui il giocatore si trasferisce: il 20% per i primi 25 milioni di dollari, il 17,5% per i successivi 25 milioni di dollari e un ulteriore 15% per ogni dollaro oltre i 50 milioni di dollari.

Si prevede che Murakami raggiungerà un accordo a nove cifre, con una commissione di almeno 16,9 milioni di dollari. Alcuni dirigenti della MLB hanno osservato diverse partite di Murakami in questa stagione e ne sono rimasti colpiti, secondo alcune fonti.

Nelle sue otto stagioni con gli Swallows, dopo il suo debutto a 18 anni, Murakami ha battuto .270/.394/.557 con una percentuale di basi su ball superiore al 16% e una percentuale di strikeout vicina al 26%.