I 25 giocatori più dinamici del football universitario degli ultimi 25 anni: Reggie Bush e Cam Newton guidano un gruppo memorabile

Prendetevi un minuto o due e cercate di ricordare le giocate più memorabili della vostra passione per il football universitario . Certo, molte di queste sono probabilmente specifiche di una squadra, ma uno scommettitore punterebbe su diversi momenti salienti impressi nella vostra mente, provenienti da alcuni dei più grandi dinamo di tutti i tempi, i cui lampi di talento individuale non saranno dimenticati facilmente.

Per questo esercizio estivo di memoria, uno sguardo ai giocatori più dinamici degli ultimi 25 anni inizia con la stagione 2000. Le carriere devono essere iniziate da quel momento o da lì in poi. Pertanto, Michael Vick ed Ed Reed, tra gli altri, non sono inclusi in questa lista. Questo gruppo è fortemente incentrato sull'attacco, ma in questo periodo ci sono stati un paio di difensori che hanno cambiato le partite semplicemente stando in campo.

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A giudicare da alcune risposte dei colleghi, le definizioni di "dinamico" differiscono un po' dalla mia. Da bambino del Sud, i giocatori che ricordavo di più saltavano fuori dallo schermo nei momenti più importanti delle partite più importanti. Alcuni di questi atleti dominavano gli avversari con un atletismo d'élite, mentre altri sfruttavano un talento o una velocità di livello mondiale per accumulare touchdown. I giocatori di football universitario in attività non erano idonei per questa classifica, ma potrebbero esserlo in futuro. Sto parlando di voi, Jeremiah Smith e Ryan Williams .

Tanto vincente quanto inarrestabile, Bush è stato due volte campione nazionale, All-American e Giocatore dell'Anno della Pac-10, in quanto arma di fiducia di Pete Carroll e Matt Leinart. Da junior ha corso per 1.740 yard e 16 touchdown, a completamento delle sue prestazioni da ricevitore. Bush ha segnato quattro volte negli special team con i Trojans e quasi tutte le sue prestazioni in end zone sono state spettacolari. La sua giocata stop-and-go contro Fresno State è diventata una mossa da videogioco.

La stagione di Newton all'Heisman nel 2010 potrebbe essere la migliore serie di 14 partite nella storia della SEC dal punto di vista del gioco dinamico. Ha guidato i Tigers al campionato nazionale BCS con 1.473 yard e 20 touchdown su corsa come giocatore proveniente dalla Florida e dal Blinn College. Dal suo ritorno salva-stagione nell'Iron Bowl contro l'Alabama alla sua prestazione erculea contro l'Arkansas , Newton ha portato avanti la fiaccola di Gene Chizik e Auburn, realizzando i migliori tiri della SEC ogni singola settimana. Newton ha sconfitto sei avversari di livello nazionale con la sua famosa posa da Superman, tra cui un paio di vittorie su Steve Spurrier e South Carolina .

Pochi giocatori hanno ottenuto lo status di "leggenda della SEC" negli ultimi decenni e cambiano, ma Johnny Football si è guadagnato questo titolo decorativo. La vittoria contro l'Alabama, prima in classifica, a Tuscaloosa è stata la sua impresa più importante, ma Manziel si è dimostrato altrettanto potente in una partita decisiva contro SMU e durante una memorabile rimonta contro Duke durante la stagione dei Bowl. Da matricola redshirt nel 2012 sotto la guida di Kevin Sumlin, Manziel ha corso per 1.410 yard e 21 touchdown, subendo più placcaggi di qualsiasi altro giocatore nel suo ruolo. Il vincitore dell'Heisman ha attenuato la sua corsa freelance al secondo anno, ma ha comunque concluso con 4.114 yard passate e 37 touchdown, il massimo nella SEC.

Probabilmente non c'è un quarterback nella storia del football universitario che possa avanzare in campo più velocemente con una finta di testa e un passo più fluido di Jackson. Ha corso per 4.132 yard e 50 touchdown da titolare per tre anni e ha dominato le votazioni per l'Heisman nel 2016. Probabilmente Jackson sarebbe stato più in alto in questa lista se avesse giocato per una squadra in lizza per il titolo durante la sua carriera e avesse ricevuto maggiore attenzione nazionale. La stagione da nove vittorie di Louisville nel 2016 è stata l'unica in cui i Cardinals hanno concluso tra i primi 25 nelle sue tre stagioni da quarterback titolare.

La corsa folle di Young verso il pilone per battere la USC al Rose Bowl ha concluso una delle sequenze più iconiche del football universitario e ha preceduto la tempesta di coriandoli di una festa sotto le luci di Pasadena. La maggior parte dei tifosi di football universitario di una certa età ricorda dove si trovava quella sera. Young non vinse l'Heisman quella stagione, ma il Texas eliminò quattro squadre di alto livello, raggiungendo un record di 13-0. L'eroismo di Young in attacco ha aiutato quella spettacolare squadra a superare i 50 o più punti sette volte, incluso un record di 70 punti nella finale del Big 12.

Nessun pregiudizio di attualità: quando diventi il ​​primo giocatore della storia a vincere il Bednarik e il Biletnikoff, la vittoria rimane impressa. La vittoria di Hunter all'Heisman la scorsa stagione è stata senza precedenti, poiché il titolare, con la sua doppia carica, ha giocato molti più snap di qualsiasi altro giocatore nella storia del football universitario in una singola stagione. Era speciale con la palla in mano e ha reso la partita un incubo per i quarterback avversari con una tecnica di gioco e una velocità di chiusura al cornerback senza pari.

Un talento davvero speciale, la stagione da matricola di Peterson con i Sooners nel 2004 è una delle migliori prestazioni statistiche di tutti i tempi, con 1.925 yard corse su 339 azioni. Ha lottato contro gli infortuni nei due anni successivi, ma ha comunque concluso con più di 1.000 yard in entrambe le stagioni. Non ci sono stati molti portatori di palla negli annali della storia che avessero tutti gli strumenti di Peterson: velocità, stazza, forza, agilità e potenza.

Il running back della SEC più vicino a Herschel Walker che abbiamo visto nell'era moderna, McFadden era una sorta di giocatore di ritorno per i Razorbacks. La formazione brevettata "Wild Hog" significava che si stava per affrontare l'inferno dal backfield dell'Arkansas. McFadden, che ha lanciato sette passaggi da touchdown in carriera, ha corso per 4.590 yard e 41 touchdown, venendo nominato due volte All-American e finalista dell'Heisman. Aveva una media di 24,4 yard per ritorno di calcio e aveva velocità e potenza che rivoluzionavano la partita.

A parte i sette touchdown nel primo tempo di Joe Burrow contro Oklahoma City nei College Football Playoff del 2019, le 12 ricezioni, i tre touchdown e l'esplosione di 215 yard di Smith contro Ohio State nella finale nazionale che ha concluso la stagione 2020 potrebbero essere stati due dei migliori quarti del decennio per un playmaker offensivo. Prima di Hunter c'era Smith, che è stato il primo ricevitore a vincere l'Heisman dai tempi di Desmond Howard nel 1991.

Quando l'ex allenatore dei Mountaineers Dana Holgorsen assunse il ruolo di play-caller nel 201, lo fece con Austin come arma non proprio segreta. I tocchi di Austin aumentarono, così come la sua produzione, uno dei giocatori più veloci del paese, che segnò nove volte in attacco e due volte negli special team. La sua stagione da senior fu ancora migliore: 114 ricezioni, 1.289 yard e 12 touchdown, il massimo della nazione, a cui si aggiungono 8,9 yard per corsa e tre touchdown su ritorno di kickoff. Nella sua finale universitaria, la West Virginia batté Clemson per 70-33 a Miami grazie alle 280 yard totali e ai quattro touchdown di Austin.

Soprannominato affettuosamente "Honey Badger", Mathieu era una macchina da takeaway come pochi altri a giocare come safety. In 26 partite in carriera in due stagioni, Mathieu ha registrato 11 fumble forzati, sei fumble recuperati, quattro intercetti, sei sack e 17 tackle con perdita di yard. Ha segnato quattro touchdown al secondo anno nel 2011, due su ritorno di fumble e un paio di touchdown elettrizzanti negli special team.

White, Steve Slaton e Austin... scegliete il vostro veleno. La West Virginia aveva diverse opzioni per una serie pluriennale di successi offensivi alla fine degli anni 2000. Come quarterback, White fu la goccia che fece traboccare il vaso per uno dei migliori attacchi di corsa della nazione, totalizzando 3.528 yard corse nelle sue ultime tre stagioni e 40 touchdown. Le squadre cercarono di mantenere i Mountaineers onesti, ma White era anche un passatore efficiente. Come Jackson, quando White si trovava in uno contro uno con un difensore ai margini, faceva quasi sempre sbagliare il primo uomo sulla strada per guadagnare yard importanti.

Una stella è nata quando questo ex giocatore a cinque stelle ha lasciato College Station per Norman dopo la sua prima stagione. Con due anni per imparare lo schema di Lincoln Riley, Murray è stato inarrestabile come partente nel 2018 e alla fine è diventato la prima scelta assoluta del Draft NFL dopo la sua esplosione da 54 touchdown. Ha corso per 1.001 yard e ne ha lanciate altre 4.361 come terza macchina da down-conversion. Murray, come Manziel, era dinamico in campo aperto e raramente subiva un colpo pulito.

Quanti giocatori nella storia del football universitario possono dire che alcuni dei loro ritorni più audaci negli special team sono iniziati correndo all'indietro ? Hester è stato un punto di riferimento umano con gli Hurricanes e ha corso con un ritmo diverso. Ha segnato otto volte nei suoi tre anni di carriera, quattro dei quali su ritorno di punt, uno su kickoff, uno su fumble e un altro su reverse. La capacità di taglio e la visione di gioco di Hester hanno portato a una carriera nella Hall of Fame della NFL come uno dei più grandi special teamer di sempre.

Con 51 touchdown offensivi in ​​carriera, Barkley era un'unità difensiva inarrestabile con i Nittany Lions. Ha guidato la Big Ten per punti segnati su corsa per due stagioni consecutive, superando, aggirando e superando diverse difese. Da junior, James Franklin ha concesso a Barkley più mete negli special team, e lui ha risposto con un paio di touchdown su ritorno di calcio. L'unica cosa che Barkley non è riuscito a realizzare a Penn State – come molti giocatori in questa lista – è stata vincere un Heisman o un titolo nazionale. È uno dei più grandi giocatori nella storia del programma.

Forse il miglior giocatore di sempre ad aver brillato per il compianto Mike Leach, la stagione 2007 di Crabtree fu strepitosa: 134 ricezioni per 1.962 yard e 22 touchdown da matricola. A questa prestazione seguì un'altra prestazione da All-American, chiudendo con 97 ricezioni per 1.165 yard e 19 touchdown per i Red Raiders.

La futura stella della NFL ha fatto un po' di tutto al college e detiene ancora il record NCAA per yard totali in una singola stagione (3.864). È il leader di Stanford per touchdown in carriera (33) e nessun altro giocatore ha eguagliato il suo totale di yard corse in una singola stagione (2.019). Una delle migliori prestazioni di McCaffrey è arrivata al Rose Bowl quando ha segnato un touchdown da 75 yard al primo gioco dalla mischia e in seguito ha aggiunto un touchdown da 63 yard su ritorno di punt durante una schiacciante vittoria per 45-16 contro l'Iowa . McCaffery ha anche corso per 172 yard quel pomeriggio.

Uno dei giocatori più piccoli a livello Power Four, il motore dei Wildcats, alto 1,70 m, che da junior nel 2003 superava le 1.900 yard di corsa. È difficile credere che un giocatore del suo calibro sia riuscito a sostenere 306 corse e a ottenere anche 25 ricezioni, ma Sproles ce l'ha fatta. Raramente preso da dietro, quando Sproles vedeva la luce di solito faceva mangiare la polvere alle difese.

L'ultima stagione di Griffin con i Bears è una delle migliori nella storia del Big 12. Il vincitore dell'Heisman ha sezionato le difese con una percentuale di completamento del 72,4%, arrivando a 4.293 yard passate e 37 touchdown. Ha segnato 10 volte con le gambe quella stagione e ha chiuso con 33 touchdown in carriera su corsa. L'attacco basato sul ritmo di Art Briles a Waco ha dato il meglio di sé con Griffin al timone.

I Gators hanno fatto un lavoro da esperti scegliendo con cura quando schierare Harvin in attacco, schierandolo accanto a Tim Tebow nel backfield o schierandolo come ricevitore. Durante i tre anni trascorsi a Gainesville, Harvin è stato determinante nel guidare uno degli attacchi più esplosivi della nazione, con una media di 11,6 yard per tocco e 32 touchdown. Le sue 9,2 yard per tentativo di corsa hanno guidato la nazione nel 2007, che ironicamente è stato l'anno dell'Heisman di Tebow.

L'ex prima scelta assoluta è stato molto più di "The Hit" contro il Michigan . Clowney era una minaccia per i Gamecocks da matricola, e questo è stato confermato anche durante la sua seconda stagione da All-American, conclusasi con il suo schiacciante colpo al running back Vincent Smith nell'ultima partita di college di Clowney. Ha messo a segno 4,5 sack durante una vittoria contro Clemson nel 2012 e ha realizzato un record in carriera contro il quarterback Aaron Murray nelle partite contro la Georgia . Riguardate il filmato: potrebbe non esserci un ex giocatore della SEC che sia stato trattenuto più di Clowney in carriera, nonostante abbia comunque messo a segno 24 sack e 48 tackle con perdita di yard.

Ex atleta di copertina del videogioco di football NCAA di EA Sports, Robinson ha quasi corso per 4.500 yard contro il Michigan, nonostante le difese sapessero che il suo numero sarebbe stato chiamato in qualche modo quasi a ogni snap. Le sue 1.702 yard al secondo anno hanno guidato la Big Ten, così come le sue 7,2 yard per corsa al quarto anno. Guardare i dreadlocks di Robinson svolazzare liberamente in campo aperto è diventato un marchio di fabbrica.

Jimbo Fisher sapeva che Cook era un diamante a cinque stelle, e che era già un prodotto raffinato quando arrivò a Tallahassee come matricola nel 2014. Cook guidò due volte l'ACC in yard corse e touchdown, segnando 48 touchdown in 38 partite da titolare. La migliore stagione di Cook arrivò nel 2016, quando il giovane All-American si svincolò dalle difese, raggiungendo le 1.765 yard corse e 488 yard ricevute dal backfield.

Gli otto touchdown su ritorno di Ginn in tre stagioni, record scolastico, difficilmente saranno eguagliati a breve. Da matricola, ha galoppato fino a raggiungere la sbalorditiva media di 25,6 yard per ritorno nella squadra dei punt, con quattro touchdown. L'armamentario di Ginn nel football universitario di oggi probabilmente equivale al titolo di finalista dell'Heisman come wide receiver, ma è stato un po' sottoutilizzato dai Buckeyes durante l'era in cui ha giocato (2004-06). Anche l'Ohio State aveva una litania di talenti in campo.

Thomas era una vera e propria lucciola per i Ducks e l'Oregon trovava tanti modi creativi per assicurarsi la sua giusta dose di tocchi ogni sabato. Ha totalizzato 3.186 yard dalla mischia e 41 touchdown nei suoi tre anni di carriera, con una media di 8,9 yard per tocco in attacco, una sorta di ibrido tra running back e slot. Altrettanto esplosivo negli special team, Thomas ha restituito quattro kickoff e un punt in touchdown, dimostrandosi una minaccia minacciosa grazie alla sua velocità.