Il buyout di Bill Belichick, il potenziale di Jeremiah Smith e la prossima superstar matricola
Il calendario è cambiato a giugno, la offseason del football universitario è in pieno svolgimento e Bill Belichick continua a dominare i titoli dei giornali prima di allenare una partita nella North Carolina.
Belichick è tornato a far notizia questo fine settimana, quando domenica il suo enorme buyout con i Tar Heels è sceso da 10 milioni di dollari a 1 milione. Con la saga in corso fuori stagione che circonda l'allenatore sei volte campione del Super Bowl e la sua ragazza, Jordan Hudson, è possibile che Belichick lasci la UNC prima di aver allenato una sola partita?
Mentre Belichick ha dominato le notizie fuori dal campo in questa stagione, tutti gli occhi sono puntati sul gruppo di superstar di quest'anno e sul loro gioco in campo. Tra questi, Jeremiah Smith , stella dell'Ohio State , reduce da una delle migliori stagioni da matricola per un wide receiver nella storia del football universitario. Cosa ha in serbo Smith per la sua seconda stagione? E c'è un altro giocatore del primo anno in arrivo che potrebbe mettere a segno una stagione storica come quella di Smith l'anno scorso?
I giornalisti di football universitario di FOX Sports Laken Litman, Michael Cohen e RJ Young sono qui per rispondere a tutte queste domande nella tavola rotonda di questa settimana.
Bill Belichick e la North Carolina sono stati una delle storie più chiacchierate del football universitario in questa offseason. Con lo spettacolo mediatico che ha circondato la UNC da quando Belichick è stato nominato capo allenatore e il suo buyout sceso da 10 milioni a 1 milione di dollari, credete che Belichick sarà l'allenatore dei Tar Heels quando scenderanno in campo il 1° settembre contro la TCU ?
Laken Litman: Sì. È stata una primavera tumultuosa alla North Carolina: dall'intervista a Bill Belichick e Jordan Hudson su "CBS Sunday Morning", alle notizie secondo cui Hudson sarebbe stato bandito dalle strutture di football della UNC, al direttore atletico Bubba Cunningham che ha dovuto commentare tutto quanto sopra, all'ex allenatore Mack Brown che ha dichiarato pubblicamente che il programma ha "abbassato i suoi standard" e dovrebbe avere successo sul campo. Eppure, nonostante tutto questo, Belichick e la UNC sono ancora insieme.
Sebbene la riduzione del buyout faccia storcere il naso, si trattava di un dettaglio concordato fin dall'inizio da entrambe le parti. Solo ora, essendo di dominio pubblico, questo rapporto è tornato alla ribalta. Tuttavia, il buyout diventa applicabile solo se Belichick se ne va di sua spontanea volontà. Al momento, a meno di due mesi dall'inizio della stagione di football universitario, si ha la sensazione che Belichick rimarrà e sarà l'allenatore dei Tar Heels nella partita contro la TCU del 1° settembre.
RJ Young: Sì, perché ora stiamo parlando della reputazione di Belichick come allenatore come mai prima d'ora. Mai prima d'ora la fidanzata di un allenatore di un Power 4 ha dominato la prima offseason di un allenatore come l'ascesa di Jordan Hudson quest'anno. Nel giro di pochi mesi, la capacità di Belichick di guidare la UNC sul campo è stata messa sotto esame, insieme alla domanda molto reale e legittima se possa avere successo in un programma UNC di cui va fiero. Il successo alla North Carolina nel primo anno deve iniziare con il bowling.
Non sarà facile trovare la produttività nel backfield dopo la partenza di Omarion Hampton . Alla UNC, ha corso per almeno 1.500 yard in due stagioni consecutive. Ma una squadra che ottiene un successo immediato nell'ACC non è una novità, dato che la SMU ha dimostrato di poter competere fin da subito la scorsa stagione. Belichick allenerà la UNC quest'anno e sicuramente arriverà alla prima settimana contro la TCU. Ma se manterrà o meno la sua aura di uno dei più grandi allenatori che il football americano abbia mai visto, passato o presente, è la domanda più interessante.
Michael Cohen: Sì, Belichick sarà fuori dal campo il 1° settembre. Indipendentemente da tutto ciò che è stato detto e scritto sul suo rapporto con Hudson, la cui presenza apparentemente onnipresente dovrebbe essere considerata almeno leggermente preoccupante, Belichick rimane lo stesso feroce – e ferocemente ostinato – avversario che ha vinto sei Super Bowl come capo allenatore dei New England Patriots, elevandosi nell'elenco dei migliori allenatori nella storia della NFL. Il desiderio e la sfida che ci sono voluti per raggiungere quelle vette, per non parlare della sua intelligenza e della sua competenza calcistica, sono proprio le caratteristiche che avrebbero potuto ragionevolmente rafforzare il suo desiderio di successo alla North Carolina di fronte alla copertura mediatica così negativa delle ultime settimane. Dopotutto, quale modo migliore per mettere a tacere i critici se non vincere le partite sul campo e dimostrare a tutti, sia negli ambienti sportivi che nei paradisi della cultura pop, di essere perfettamente in grado di distinguere tra vita personale e successo professionale?
Ma limitarsi a raddoppiare e a trincerarsi non garantisce che le cose si svolgano come previsto alla North Carolina, che ha vinto solo 10 partite a stagione una volta nel 21° secolo. Non solo i Tar Heels devono sostituire una prima scelta al draft come running back in Omarion Hampton, come ha detto RJ, ma anche gli sforzi di reclutamento nei primi mesi del mandato di Belichick hanno lasciato molto a desiderare. Il gruppo di reclute delle scuole superiori della North Carolina per il 2025 include solo un giocatore classificato tra i primi 400 a livello nazionale, il quarterback a quattro stelle Bryce Baker (n. 86 assoluto, n. 8 QB). E il gruppo di giocatori di trasferimento dei Tar Heels, che attualmente si trova al nono posto nella classifica nazionale, è sostenuto dall'enorme volume di nuovi arrivati – 41 – piuttosto che dal talento complessivo. Il punteggio medio dei prospetti di 86,82 si colloca al 21° posto nel paese, dietro a scuole come Wisconsin , Kentucky e Maryland .
Tuttavia, è improbabile che Belichick se ne vada senza combattere.
Jeremiah Smith dell'Ohio State ha fatto notizia la scorsa settimana quando è stato annunciato come uno degli atleti di copertina di " College Football 26" di EA Sports. Mentre i titoli e i riconoscimenti pre-stagionali continuano ad arrivare per Smith, qual è il suo limite massimo realistico in vista del secondo anno?
Michael: Considerando tutto ciò che Jeremiah Smith ha realizzato da matricola la scorsa stagione, dal primo posto nella squadra All-American alla vittoria del premio Big Ten Wide Receiver of the Year, fino a infrangere ogni record da matricola detenuto dalla leggenda dei ricevitori dell'Ohio State Cris Carter e poi guidare i Buckeyes al campionato nazionale con diverse prestazioni ultraterrene durante i College Football Playoff, il suo potenziale nel 2025 sta diventando un legittimo contendente per l'Heisman Trophy, che non viene vinto da un wide receiver a tempo pieno da quando l'ex stella dell'Alabama DeVonta Smith , allora al quarto anno, si è assicurato l'onore nel 2020. Quella stagione, che si è conclusa con la vittoria del titolo nazionale da parte dei Crimson Tide, DeVonta Smith ha ricevuto la sbalorditiva cifra di 117 passaggi per 1.856 yard e 23 touchdown in sole 13 partite, un risultato del formato dei playoff a quattro squadre ancora esistente all'epoca. Le medie a partita di Devonta Smith hanno fatto impallidire ciò che Jeremiah Smith ha realizzato ricevendo 76 passaggi per 1.315 yard e 15 touchdown in 16 partite all'Ohio State lo scorso autunno, evidenziando un divario che il giovane Smith deve colmare se vuole competere per il premio questo autunno:
DeVonta Smith a partita nel 2020: 9 ricezioni, 142,8 yard, 1,8 touchdown
Jeremiah Smith a partita nel 2024: 4,8 ricezioni, 82,2 yard, 0,9 touchdown
Naturalmente, la legittimità della potenziale campagna di Jeremiah Smith per l'Heisman Trophy sarà determinata da alcuni fattori al di fuori del suo controllo. L'Ohio State ha perso il coordinatore offensivo Chip Kelly, passato alla NFL, e lo ha sostituito con Brian Hartline, storico allenatore dei wide receiver e co-coordinatore offensivo dei Buckeyes, che chiamerà le giocate per la prima volta. E uno dei compiti più importanti di Hartline da qui all'inizio della stagione contro il Texas sarà collaborare con l'allenatore Ryan Day e l'allenatore dei quarterback Billy Fessler per selezionare e preparare il giusto successore di Will Howard , che sia l'ex recluta a cinque stelle Julian Sayin o l'atleta a doppia minaccia Lincoln Kienholz .
Tuttavia, Jeremiah Smith è ben consapevole della frequenza con cui il suo nome verrà menzionato nelle conversazioni sull'Heisman da qui alla stagione regolare. Quando gli è stato chiesto del premio in una recente intervista con FOX Sports, ha detto quanto segue: "Voglio assolutamente vincerlo, ma per me la squadra è la priorità. Voglio solo vincere quella grande vittoria, quel campionato nazionale. È solo questo che mi interessa, vincere".
Laken: Jeremiah Smith dovrebbe essere il miglior giocatore offensivo del paese ed è sicuramente uno dei favoriti per l'Heisman Trophy. Abbiamo visto che tipo di magia riesce a realizzare quando l'Ohio State enfatizza il suo gioco di passaggio, come quando ha percorso 161 yard con due touchdown nel primo tempo dei quarti di finale dei College Football Playoff contro l'Oregon lo scorso anno. E ora, con l'ex wide receiver e allenatore dei wide receiver Brian Hartline promosso a coordinatore offensivo, questa sembra essere una priorità per il programma.
Certo, c'è un grosso punto interrogativo per quanto riguarda l'attacco dei Buckeyes e la produzione di Smith in questa stagione: chi sarà il prossimo quarterback? La sfida è tra Sayin e Kienholz, con la matricola Tavien St. Clair pronta a tutto. Chiunque si aggiudichi il posto avrà un'arma letale su cui contare, ma dovrà trovare il modo di fargli arrivare la palla per primo. Se ci riusciranno, e se Smith saprà creare delle giocate per il suo quarterback, potrebbe portarsi a casa tutti i premi dei playoff ed essere uno dei motivi principali per cui l'Ohio State si candiderà di nuovo ai CFP.
RJ: Realisticamente, dovrebbe avere la migliore stagione da sophomore che un ricevitore dei Buckeyes abbia mai avuto. La scorsa stagione, i Buckeyes hanno impiegato più di metà stagione per accettare finalmente l'idea che se avessero schierato Smith nel gioco di passaggio, l'attacco sarebbe diventato molto più dinamico e formidabile. Così facendo, hanno iniziato a vincere. Quando ha messo a segno sette ricezioni per 187 yard in praticamente un tempo di football contro gli Oregon Ducks , classificati al primo posto, ha fissato un traguardo per il 2025. Quando ha catturato la ricezione più alta della partita per il titolo nazionale dell'Ohio State, è salito ai vertici di questo sport come il suo miglior giocatore.
E c'è di più? La stagione da matricola di Smith è stata migliore di qualsiasi stagione goduta da Marvin Harrison Jr., ed è forse il miglior ricevitore dei Buckeye di tutti i tempi. Sebbene Harrison Jr. abbia vinto il Biletnikoff Award nel 2023 dopo aver ricevuto 67 passaggi per 1.211 yard con 14 touchdown e una media superiore alle 100 yard a partita, il suo miglior anno statistico è arrivato nel 2022, al secondo anno, quando ha ricevuto 77 passaggi per 1.267 yard con 14 touchdown in 13 partite.
Nelle 16 partite della scorsa stagione, Smith ha totalizzato 1.315 yard su 76 ricezioni e 15 touchdown. Le tre partite extra contano, e non farò finta che non lo siano. Ma Smith era solo una vera matricola e non è stato al centro dell'attacco fino a fine stagione, a differenza di Harrison Jr. nel 2023, che era responsabile di quasi un terzo di tutte le yard passate dell'Ohio State in quella stagione.
Non c'è motivo per cui Smith non possa mettere insieme una stagione come quella di Jaxon Smith-Njigba nel 2021, quando ha ricevuto 95 passaggi per 1.606 yard in 13 partite. E potrebbe non aver bisogno di una prestazione da 300 yard per riuscirci.
A proposito di Smith, il ricevitore di spicco dei Buckeyes ha avuto una stagione da matricola memorabile, contribuendo a portare l'Ohio State al suo primo titolo nazionale dal 2014. C'è un'altra matricola che potrebbe avere un impatto simile nella prossima stagione?
RJ: Mi è venuto in mente il wideout dell'Oregon Dakorien Moore. Se stiamo cercando qualcuno che possa fare quello che ha fatto Smith, il wideout numero 1 della classe 2025 è il mio candidato preferito. Nella sua ultima stagione al liceo a Duncanville (Texas), ha ricevuto 67 passaggi per 1.322 yard e 18 touchdown in una squadra che ha chiuso con un record di 13-1. Se riuscisse a replicare quei numeri da matricola, Smith sarebbe la sua compagnia.
Michael: È una domanda interessante perché la matricola meglio posizionata per avere un impatto significativo nel 2025 è probabilmente il quarterback del Michigan Bryce Underwood, la recluta numero 1 in assoluto del paese e presunto favorito per aggiudicarsi il posto da titolare questo autunno. Ma la probabilità che un vero quarterback matricola riesca a portare i Wolverines dal settimo posto a pari merito nella classifica Big Ten, dove si sono classificati lo scorso autunno sotto la guida dell'allenatore al primo anno Sherrone Moore, fino a diventare una legittima contendente al titolo nazionale, sembra un po' inverosimile. Il secondo e il terzo anno di Underwood saranno gli anni in cui ci si può realisticamente aspettare che il Michigan metta a dura prova le migliori squadre del settore.
La scelta di RJ di Dakorien Moore, il wide receiver con il rating più alto della classe di quest'anno, è una scelta saggia, considerando che i Ducks hanno perso i ricevitori di punta Tez Johnson (898 yard, 10 touchdown) e Traeshon Holden (718 yard, cinque touchdown) passati alla NFL. Moore potrebbe facilmente guadagnarsi un ruolo da titolare durante il ritiro autunnale e diventare un obiettivo di riferimento per il presunto quarterback titolare Dante Moore , un'altra ex recluta a cinque stelle, di fronte al velocista Evan Stewart (613 yard, cinque touchdown) di ritorno.
Un altro nome da tenere d'occhio è il wide receiver dei Texas Kaliq Lockett, 18° prospetto assoluto e 2° wideout nel ciclo di reclutamento del 2025. Lockett, che si è iscritto in anticipo per partecipare agli allenamenti primaverili, si unisce a un attacco di passaggio che mira a rimpiazzare la produzione dei suoi tre migliori obiettivi: il wideout Matthew Golden (987 yard, nove TD), il tight end Gunnar Helm (786 yard, sette TD) e il wideout Isaiah Bond (540 yard, cinque TD). L'allenatore Steve Sarkisian, che funge anche da offensive play caller, ha dimostrato di non avere problemi a schierare ricevitori di talento all'inizio della loro carriera quando ha reso la matricola Ryan Wingo un pezzo importante dell'attacco nel 2024. Wingo, ottavo ricevitore assoluto uscito dal liceo, ha ricevuto 29 passaggi per 472 yard e due touchdown la scorsa stagione. Non è irragionevole pensare che Lockett possa essere coinvolto in modo simile questo autunno.
Laken: Io scelgo il running back di Clemson , Gideon Davidson . È stato tra i primi cinque nella classe di reclutamento del 2025 e si è iscritto in anticipo per partecipare agli allenamenti primaverili. I Tigers hanno bisogno di qualcuno che sostituisca Phil Mafah : il running back ha corso per 1.115 yard e otto touchdown la scorsa stagione ed è stato scelto dai Dallas Cowboys. Davidson è stato il giocatore dell'anno della Virginia per il Gatorade 2024 e ha corso per 2.054 yard e 34 touchdown da senior.
Clemson è una delle scelte migliori per un CFP e ci sono molte opportunità per un ragazzo giovane come Davidson di assumere un ruolo importante nel backfield, soprattutto perché non ci sarà molta pressione su di lui con il veterano quarterback Cade Klubnik che gestisce uno dei migliori giochi di passaggio della nazione.
Laken Litman si occupa di football universitario, basket universitario e calcio per FOX Sports. In precedenza ha scritto per Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. È autrice di "Strong Like a Woman", pubblicato nella primavera del 2022 in occasione del 50° anniversario del Titolo IX. Seguitela su @LakenLitman .
RJ Young è un giornalista e analista di football universitario a livello nazionale per FOX Sports e conduttore del podcast "The Number One College Football Show". Seguitelo su @RJ_Young .
Michael Cohen segue football e basket universitari per FOX Sports, con particolare attenzione alla Big Ten. Seguitelo su @Michael_Cohen13 .
[Vuoi ricevere fantastiche storie direttamente nella tua casella di posta? Crea o accedi al tuo account FOX Sports, segui campionati, squadre e giocatori per ricevere ogni giorno una newsletter personalizzata .]
raccomandato
Fox News
