Il quarterback dei Gators Lagway indossa lo stivale all'inizio del ritiro autunnale

GAINESVILLE, Florida -- Il quarterback della Florida DJ Lagway aprirà il ritiro autunnale nello stesso posto in cui ha trascorso gli allenamenti primaverili, guardando dalla panchina.

Lagway sta affrontando uno stiramento al polpaccio e indossa un tutore, e l'allenatore Billy Napier non ha fornito alcuna tabella di marcia per il ritorno del suo giocatore di punta. È l'ultimo infortunio per l'attesissimo studente del secondo anno che ha saltato la primavera a causa di un infortunio alla spalla dopo essersi sottoposto a un intervento chirurgico per un'ernia dello sportivo.

"Non è l'ideale", ha detto Napier mercoledì. "In un mondo perfetto, sarebbe perfetto ogni giorno della offseason. Credo che la cosa positiva sia il suo atteggiamento nei confronti della situazione. Credo che sia un aspetto positivo... È al secondo anno, credo che capisca cosa serve per essere pronto. Non è l'ideale, ma credo che alla fine troveremo il piano migliore possibile per farlo arrivare pronto".

I Gators aprono il ritiro mercoledì. E Napier, a differenza degli anni precedenti, ha chiuso le porte ai media per i primi tre giorni.

Lagway, che ha totalizzato 6-1 in sette partenze da matricola nel 2024, è ampiamente considerato un contendente all'Heisman Trophy in vista di questa stagione. Ma è sceso in campo solo di rado, in un momento in cui avrebbe potuto fare progressi significativi.

È stato limitato durante gli allenamenti primaverili a causa di un infortunio alla spalla destra che potrebbe richiedere un intervento chirurgico. Ha ripreso a lanciare a fine aprile e all'inizio di questo mese, durante le giornate dedicate ai media della SEC, ha dichiarato che avrebbe partecipato attivamente al ritiro.

Ma poi la settimana scorsa si è stirato un muscolo del polpaccio.

"Gli infortuni sono una delle cose peggiori della professione, e certamente lo sono per lui, che è un giocatore del secondo anno e un ragazzo davvero motivato e affamato", ha detto Napier. "Penso che abbia fatto un buon lavoro nel rimanere in contatto. Credo che abbia ancora voce in capitolo come leader. È ancora in grado di camminare per i corridoi. È ancora in grado di essere un fattore determinante in questo senso.

"Ma è ancora un giocatore molto giovane e ha bisogno di queste ripetizioni per crescere. Quando tornerà, starà benissimo. Ha avuto un ottimo atteggiamento nei suoi confronti, e dobbiamo aiutarlo anche a gestire un po' le aspettative."

Nel 2024, Lagway ha completato il 60% dei suoi passaggi per 1.915 yard, con 12 touchdown e nove intercetti. Ha assunto il ruolo di titolare dopo che Graham Mertz si è rotto un legamento del ginocchio a Tennessee a ottobre.

Senza Lagway, ci si aspetta che il veterano Harrison Bailey occupi la maggior parte degli scatti in prima squadra. Bailey ha giocato a Tennessee , UNLV e Louisville prima di trasferirsi in Florida all'inizio di quest'anno.

Per Lagway, l'infortunio al polpaccio è l'ultimo di una lunga serie di contrattempi degli ultimi tre anni. Il giocatore, originario di Willis, Texas, si è infortunato al piede destro durante l'Under Armour All-American Game nel gennaio 2024 e ha saltato parte del training camp lo scorso autunno a causa di un dolore alla spalla.

Anche Lagway si è stirato il bicipite femorale sinistro contro la Georgia l'anno scorso e ha saltato la partita della settimana successiva contro il Texas . È tornato nel finale e ha aiutato i Gators a vincere le ultime quattro partite.

"Per quel ragazzo il limite è il cielo", ha detto il compagno di squadra e defensive end Tyreak Sapp . "Quel ragazzo non è solo dotato di grandi capacità; è un ragazzo dotato. Mette in pratica ciò che predica, viene in campo ogni giorno e si impegna duramente, indipendentemente da cosa accada. ... Sarà davvero emozionante vedere cosa farà.

"Penso che quegli infortuni capitino. Ovviamente, è un peccato. Facciamo del nostro meglio per mantenere DJ in salute e farlo andare avanti. So che DJ saprà mettersi in mostra ed essere se stesso, e dare il meglio di sé."