Il seconda base della Hall of Fame Ryne Sandberg è morto dopo aver combattuto contro il cancro

È morto Ryne Sandberg, seconda base della Hall of Fame che divenne uno dei migliori giocatori di baseball a tutto tondo mentre giocava per i Chicago Cubs. Aveva 65 anni.

Secondo quanto riportato dalla squadra, Sandberg è morto lunedì nella sua abitazione, circondato dalla sua famiglia.

Sandberg annunciò nel gennaio 2024 di aver ricevuto una diagnosi di cancro alla prostata metastatico. Si sottopose a chemioterapia e radioterapia, e nell'agosto 2024 dichiarò di essere guarito dal cancro.

Ma il 10 dicembre ha pubblicato su Instagram che il cancro era tornato e si era diffuso ad altri organi. Questo mese ha annunciato di stare ancora lottando, ma "non vedo l'ora di godermi ogni giorno al massimo con la mia amata famiglia e i miei amici".

Il presidente dei Cubs, Tom Ricketts, ha affermato che Sandberg "sarà ricordato come uno dei più grandi di sempre nei quasi 150 anni di questa storica franchigia".

"La sua dedizione e il suo rispetto per il gioco, insieme alla sua incrollabile integrità, alla sua grinta, alla sua determinazione e al suo entusiasmo competitivo, sono stati i tratti distintivi della sua carriera", ha affermato Ricketts nel comunicato della squadra.

Sandberg è nato e cresciuto a Spokane, Washington. Fu selezionato dai Philadelphia Eagles al 20° giro del draft amatoriale del 1978.

Debuttò nella Major League nel 1981 e chiuse con un record di 1 su 6 in 13 partite con i Phillies. Nel gennaio 1982, fu ceduto a Chicago insieme a Larry Bowa in cambio del veterano interno Ivan De Jesus.

Si è trasformato in uno degli accordi più sbilanciati nella storia del baseball.

Sandberg ha battuto .285 con 282 fuoricampo, 1.061 punti battuti a casa e 344 basi rubate in 15 anni a Chicago. Ha fatto parte di 10 squadre All-Star – vincendo l'Home Run Derby nel 1990 – e ha portato a casa nove Guanti d'Oro.

"Ryne Sandberg era una leggenda della franchigia dei Chicago Cubs e una figura amata in tutta la Major League Baseball", ha dichiarato il commissario della MLB Rob Manfred. "Era un giocatore con cinque strumenti che eccelleva in ogni aspetto del gioco grazie alla sua potenza, velocità ed etica del lavoro."

Nonostante le prestazioni stellari di Sandberg, i Cubs hanno disputato solo due playoff mentre lui era a Chicago.

Fu MVP della National League nel 1984, con una media battuta di .314, 19 fuoricampo, 84 punti battuti a casa, 32 basi rubate, 19 tripli e 114 punti segnati. Chicago vinse la National League East e Sandberg batté .368 (7 su 19) nei playoff, ma i Cubs furono eliminati da San Diego dopo aver vinto le prime due partite della National League Championship Series al Wrigley Field.

"Non ho mai visto un giocatore impegnarsi così tanto, e sembrava che più migliorava, più lavorava duramente", ha detto l'ex manager dei Cubs Jim Frey.

La stagione 1984 fu caratterizzata da quella che i tifosi dei Cubs chiamano ancora "la partita di Sandberg", quando fece due fuoricampo e portò a casa sette punti nella vittoria per 12-11 contro St. Louis in 11 inning il 23 giugno.

Chicago ha reso omaggio a Sandberg e a quella partita inaugurando una statua del giocatore interno fuori dal Wrigley Field in quella data del 2024.

"Ryno era un ottimo compagno di squadra e ovviamente un grande giocatore", ha detto Greg Maddux, lanciatore della Hall of Fame, in un messaggio di testo all'Associated Press. "È stato un esempio in campo e un mentore fuori. Sono stato fortunato a conoscerlo".

Sandberg riportò Chicago ai playoff nel 1989, con una media battuta di .290 e 30 fuoricampo, e i Cubs vinsero la NL East. Nella NLCS batté .400 (8 su 20), ma Chicago perse contro San Francisco in cinque partite.

Sandberg stabilì il record personale con 40 fuoricampo, il migliore della National League, nel 1990, e vinse il record personale di 100 punti nel 1990 e nel 1991, ma non riuscì mai a tornare ai playoff. Quando si ritirò dopo la stagione 1997, aveva battuto il maggior numero di fuoricampo da seconda base nella storia della Major League.

"Era un supereroe in questa città", ha detto il presidente delle operazioni di baseball dei Cubs, Jed Hoyer, durante una trasmissione televisiva della partita della squadra il 20 luglio. "Pensate a (Michael) Jordan, Walter Payton e Ryne Sandberg, tutti qui contemporaneamente, e non riesco a immaginare una persona che gestisca la propria fama, la propria responsabilità per una città, meglio di lui".

Sandberg è stato inserito nella Hall of Fame nel 2005, ricevendo il 76,2% dei voti dalla Baseball Writers' Association of America al suo terzo tentativo. I Cubs hanno ritirato la sua maglia numero 23 quello stesso anno.

"Se si esaminano l'attacco e la difesa, si scoprono anni in cui è stato il miglior giocatore che si sia mai visto in vita propria", ha affermato l'ex prima base dei Cubs Mark Grace.

Sandberg ha allenato anche nelle minors con Chicago e Philadelphia prima di diventare allenatore di terza base dei Phillies. È stato promosso a manager ad interim quando Charlie Manuel è stato licenziato nell'agosto 2013, e aveva un record di 119-159 quando si è dimesso dai Phillies nel mezzo di una difficile stagione 2015.

"Non solo era un membro della Hall of Fame, ma era anche un uomo che incarnava classe e dignità", ha dichiarato John Middleton, managing partner e CEO dei Phillies, in una nota. "Siamo onorati che facesse parte della nostra organizzazione".

Sandberg ha trascorso un po' di tempo con i Cubs durante l'allenamento primaverile di quest'anno e il manager Craig Counsell ha affermato che ciò ha significato molto per tutti nella squadra.

"Siamo grati che abbia voluto trascorrere quel tempo con noi quando le cose non andavano bene per lui", ha detto Counsell dopo la partita della squadra a Milwaukee. "È un giorno triste per i Chicago Cubs. Era un grande Cub".