Keith Tkachuk su Matthew, Brady, l'oro olimpico e il suo sgarbo nella Hall of Fame

Keith Tkachuk non ha mai vinto la Stanley Cup durante la sua leggendaria carriera di 18 stagioni nella NHL, ma l'ha sollevata più volte.

L'ultima volta è stato sul ghiaccio di Sunrise, quando suo figlio Matthew gli ha consegnato il calice dopo il secondo titolo consecutivo dei Florida Panthers . Era in piedi vicino al centro del ghiaccio, come un orgoglioso papà di hockey: Matthew alzava la Coppa in segno di vittoria con suo fratello, la stella degli Ottawa SenatorsBrady Tkachuk , a pochi metri di distanza.

Qualche mese prima, Keith aveva visto i suoi figli trascendere l'hockey all'NHL 4 Nations Face-Off , quando erano stati i catalizzatori dei tre combattimenti in nove secondi che avevano dato inizio al primo scontro tra Stati Uniti e Canada .

La loro celebrità continua a crescere: Matthew e Brady Tkachuk sono gli atleti di copertina di EA NHL 26. Appaiono sulla copertina della Deluxe Edition insieme al padre. Il nuovo gioco NHL include l'integrazione dei dati di tracciamento dei giocatori e dei dischi di NHL EDGE e una modalità "Be A Player" rinnovata.

I Tkachuk stanno lasciando il segno anche in TV: dopo che Matthew è stato al centro dell'attenzione nella prima stagione, Brady Tkachuk è stato il primo giocatore ad essere rivelato per la seconda stagione di "Faceoff: Inside the NHL", la docuserie di Amazon Prime.

"Mia moglie ed io stiamo vivendo un sogno in questo momento. Non c'è niente di meglio che vedere i propri figli fare ciò che amano di più", ha detto di recente Keith Tkachuk a ESPN.

Per quanto sia orgoglioso dei loro successi nella NHL, Tkachuk ha affermato che ciò che conta di più per lui è ciò che la gente non vede dei suoi figli.

"Si comportano bene anche fuori dal ghiaccio. Fanno le cose che abbiamo insegnato loro da piccoli. Rispettano le persone che frequentano la pista. Sono sempre molto cordiali", ha detto.

"Ora capisco perché la gente voglia prenderli a pugni in faccia sul ghiaccio, ma sono ragazzi fantastici. Sono grandi modelli. Sono fratelli fantastici. E sono figli fantastici."

Abbiamo parlato con Keith Tkachuk della sua prole, una stella della NHL, delle feste con i Panthers, delle Olimpiadi invernali del 2026 e di cosa pensa del suo attuale "affronto" nella Hockey Hall of Fame.

Matthew e Brady saranno gli atleti di copertina del 2026 per la serie NHL di EA Sports. I videogiochi erano molto popolari in casa Tkachuk quando erano piccoli?

Tkachuk: Con Brady più che con Matthew. Tenevamo molto occupati i nostri figli, ma giocavano ai videogiochi che avevano quando avevano tempo. Ora, quando vado a trovare Brady a Ottawa, appena mette a letto suo figlio, torna subito di sotto a giocare ai videogiochi con i suoi amici.

E quando Matthew giocava a Calgary, ricordo di essermi alzato per andare in bagno alle 2 del mattino e di aver visto la sua porta chiusa con le luci lampeggianti sotto. Il giorno dopo gli ho chiesto cosa stesse facendo e mi ha detto che stava giocando ai videogiochi. Gli ho detto: "Devi riposarti un po', ragazzo".

Sono ancora entrambi dei bambini, per me. È semplicemente fenomenale che abbiano l'opportunità di fare questa cover. Si sono dati da fare per arrivare fin qui.

A quanto pare, anche tu sei un atleta di copertina di EA, nella loro versione deluxe del gioco.

Tkachuk: Spero che i miei ascolti siano migliori di quelli di Brady e Matthew.

Eri sul ghiaccio con Matthew e Brady quando i Panthers si sono ripetuti da campioni . Com'è stato quel momento?

Tkachuk: Due anni fa, stavamo impazzendo. So che sembrerà orribile, ma questa volta sembrava una routine. Ma poter festeggiare con Matthew – e ovviamente Brady era sul ghiaccio, così come mia moglie, mia figlia e tutta la famiglia – e vedere cosa hanno passato lui e i suoi compagni di squadra negli ultimi tre anni... sono semplicemente diversi laggiù. Davvero.

È stato molto divertente. E anche i cinque giorni successivi sono stati molto più divertenti . Sono così bravi sul ghiaccio, ma sono ancora meglio fuori dal ghiaccio.

Come ex giocatore, quanto sei rimasto colpito dall'impegno dei Panthers dopo la vittoria?

Tkachuk: Sei un po' geloso, solo per quanto sono uniti come squadra. Sembrava che andasse avanti per settimane.

Il direttore generale della Florida, Bill Zito, mi ha ripetuto più volte che la spavalderia, l'atteggiamento, il modo in cui si comportano come franchigia derivano in qualche modo direttamente dall'acquisizione di Matthew. Quanto sei orgoglioso di sapere quanto Matthew abbia fatto la differenza per quella squadra?

Tkachuk: Bisogna dare credito a Bill Zito. Ci è voluto molto coraggio per far sì che le cose andassero in quel modo, e con la proprietà che lo ha permesso, bisogna dare credito anche a loro.

Ma sono piuttosto contento per Matthew. Ha scelto la Florida. Era la sua destinazione, e sono riusciti a concludere l'accordo. Paul Maurice è un allenatore fenomenale, e lui e Matthew hanno quasi la stessa personalità. Vanno tutti d'accordo. Hanno tutti un obiettivo in mente, ed è vincere.

Matthew ha vinto entrambi gli anelli. È arrivato in finale per tre anni consecutivi. Brady ha finalmente raggiunto i playoff con Ottawa la scorsa stagione. È stato un anno interessante per lui con i Senators. Cosa ne pensi del momento in cui il loro proprietario si è espresso contro la "manomissione" della squadra nei confronti di Brady e ha dichiarato che non se ne sarebbe andato, nonostante chi pensasse che avrebbe voluto andarsene?

Tkachuk: Non crederei a tutto quello che senti. Credo che dopo quello che è successo con Matthew a Calgary, tutti diano per scontato che succederà lo stesso con Brady [a Ottawa].

Ma Brady adora stare lì. Brady si è davvero radicato nella comunità. È una squadra in ascesa. Hanno un ottimo gruppo di giovani giocatori. Sono giocatori chiave. I tifosi e la città stessa lo trattano così bene. Vuole essere un ruolo importante in questo futuro. Quindi non credo che se ne andrà da nessuna parte.

Ovviamente, Matthew e Brady ci hanno regalato un bello spettacolo al 4 Nations Face-Off per la squadra statunitense. Cosa significherebbe per voi se riuscissero a vincere la prima medaglia d'oro olimpica nell'hockey maschile per gli americani dal 1980, quando giocheranno ai Giochi invernali del 2026?

Tkachuk: Significherebbe tutto. Davvero. Voglio dire, il solo fatto che siano entrambi nominati tra i primi sei selezionati è incredibile.

Ma è soprattutto il fatto che abbiano giocato insieme ad altissimo livello, nell'evento probabilmente più seguito di tutti gli sport, le Olimpiadi invernali. So che si sono divertiti molto a giocare insieme al Quattro Nazioni. Voglio dire, è stato uno spettacolo da vedere. Davvero. Si sono divertiti tantissimo.

La parte peggiore di tutta la faccenda è stata quando sono andati al ritiro per il Quattro Nazioni e mi hanno escluso. Sapevano che avevo la FOMO (Fear of Mood). Sapevo che era colpa di Matthew. Non lasciava che Brady rispondesse alle mie telefonate. Mi hanno escluso per quattro giorni, finché finalmente non sono andato a Montreal a vederli.

Volevo chiederti dell'enorme cambiamento che abbiamo visto di recente nelle regole di ammissibilità all'hockey universitario. Brady ha scelto la Boston University, dove hai giocato anche tu. Matthew ha scelto di giocare per i London Knights. Cosa pensi di questi due percorsi ora che giovani stelle come Gavin McKenna possono passare dal giocare nelle giovanili canadesi a un'università come la Penn State ?

Tkachuk: Sono entrambi ottimi percorsi per arrivare in NHL. Dipende tutto dal giocatore. All'epoca, prima delle nuove regole, dovevi fare una scelta. Matthew era nato in ritardo. Voleva andare a giocare per i London Knights per [Dale e Mark] Hunter. Poter giocare con Christian Dvorak e Mitch Marner era un enorme vantaggio. Matthew voleva l'esperienza di giocare un calendario di oltre 80 partite, playoff inclusi, e vinse una Memorial Cup.

Brady probabilmente non era sviluppato quanto Matthew all'epoca. Brady voleva quella sensazione da college, quella capacità di diventare più forte e più grande. È un programma più breve, ma sentiva che quella era la strada giusta, e così è stato.

Ora, con i cambiamenti alle regole, penso che sia fantastico. Gavin McKenna ha avuto anni fenomenali a Medicine Hat. È uno dei migliori giocatori che abbia visto da molto tempo. Ora può contare su un calendario in cui può contare su un rafforzamento, una crescita, giocando contro giocatori più anziani. Penso che sia una buona opportunità per questi ragazzi di avere la possibilità di andare a giocare per la Boston University, la Michigan State o la Penn State, ovunque vadano. Devi fare ciò che è meglio per te. E i soldi per la vittoria a zero sono folli.

Ai tempi della NCAA saresti stato contento di avere 700.000 dollari in più in tasca?

Tkachuk: Mi sarei accontentato di qualche dollaro a settimana.

Dopo aver giocato alla Boston University nel 1990-91, hai intrapreso una carriera che molti ritengono meritevole di essere onorata dalla Hockey Hall of Fame. Ci sono stati 48 giocatori della NHL ad aver segnato 500 gol, e tu sei uno dei soli quattro ex giocatori a non essere ancora stati inseriti. Cosa significa per te vedere tifosi, media, appassionati di hockey, chiunque, unirsi alla causa e dire che Keith Tkachuk dovrebbe essere nella Hall of Fame?

Tkachuk: Voglio dire, non c'è niente che io possa fare. Apprezzo il supporto. Davvero. Se succede, benissimo. Se non succede, la vita va avanti. Ma i miei figli sono la mia Hall of Fame. Mi piace guardarli. Lavoro per i Blues, ma posso anche vederli giocare e vederli crescere.

È stato un onore giocare nella NHL. Questo sport mi ha cambiato la vita. Se succederà, so che mia madre ne sarà felicissima. Credo che sia una di quelle che la prende più duramente.

Dobbiamo presentarla al comitato di selezione. A proposito di famiglia: ritieni che i successi di Matthew e Brady abbiano forse aumentato la tua visibilità nella Hall of Fame? Pensi che il fatto che la gente parli di te quando parla di loro possa aumentare le tue possibilità di essere ammesso?

Tkachuk: Beh, di certo non li danneggia. La vita continua quando sei in pensione, che tu abbia avuto una carriera brillante, una carriera nella media o qualsiasi altra cosa. Penso che il successo dei ragazzi – con il Quattro Nazioni, e ovviamente Matthew che sta facendo bene e Brady che gioca nel mercato canadese – dia sicuramente una piccola spinta in più.

Ma io non la vedo così. La vedo semplicemente come se fossi il loro papà. Adoro guardare i miei figli giocare. Volevo solo stare con loro. E questa è stata un'esperienza fantastica, però.