L'ala del New Wales Mee riflette sulla rapida ascesa del rugby

L'ala del New Wales Ellis Mee ha compiuto un bel percorso in un lasso di tempo così breve.

Il ventunenne ha fatto riferimento alla sua carriera nata durante il suo debutto internazionale lo scorso fine settimana, in occasione della sconfitta subita nel torneo delle Sei Nazioni allo stadio Principality contro l'Irlanda.

Ma meno di un anno fa, Mee giocava nel campionato inglese per il Nottingham prima di essere ingaggiato dagli Scarlets.

Da lì, Mee ha esordito per la prima volta in un test dopo appena 10 partite da professionista e solo pochi mesi dopo aver giocato per il Llandovery nel Super Rygbi Cymru, la squadra semi-professionistica di rugby gallese.

"È stata un'esperienza irreale dall'inizio alla fine", ha detto Mee.

"Da bambino andavo allo stadio per vedere le partite, ma stare in campo era una sensazione diversa.

"È passato così in fretta da quando ho iniziato a giocare a rugby. Ho giocato a rugby Championship solo un anno fa, quindi poter indossare la maglia gallese è stata una sensazione incredibile."

Mee è nato a Nottingham e la sua famiglia ha trascorso un po' di tempo ad Adelaide prima di tornare in Inghilterra dall'Australia nel 2012, quando aveva otto anni.

È cresciuto giocando per i club Keyworth e West Brideford prima di laurearsi alla Nottingham Trent University e di entrare nella squadra del Nottingham.

L'aspetto unico della rapida ascesa di Mee nel calcio professionistico moderno è che non ha mai militato in squadre rappresentative prima di scendere in campo per la nazionale maggiore del Galles sabato scorso.

"Ero al Brooksby SMB College, che è collegato al Leicester, ma non ho mai frequentato un'accademia", ha detto Mee.

"Non ho mai fatto parte di una squadra rappresentativa prima di questa. Non essere in un'accademia significa essere piuttosto acerbo e ti consente di essere formato più avanti nella tua carriera.

"Potrebbe essere più adatto per gli allenatori, quindi non credo di essermi perso nulla non frequentando un'accademia."

Mee ritiene di aver tratto beneficio dagli Scarlets durante la sua insolita ascesa alla ribalta.

"La differenza più grande sta nell'allenamento", ha affermato Mee.

"Nel rugby di club non hai molti allenatori. A Nottingham c'erano un terzino, un attaccante e un capo allenatore e avere semplicemente degli individui che ti mostrano come vogliono che tu giochi ha aiutato molto.

"La persona principale che mi ha portato qui è stato Dave Ross, che era il mio allenatore alla Nottingham Trent Uni."

Dopo aver giocato a Nottingham, Mee è stato notato per gli Scarlets dall'ex flanker del Galles James Davies, che ora è responsabile del reclutamento e delle operazioni di rugby della regione.

Dopo essere arrivato a Llanelli, Mee dovette aspettare il suo turno dopo essere stato mandato a giocare due partite con la squadra del club di Llandovery.

Al suo ritorno nella squadra titolare degli Scarlets, alcune prestazioni impressionanti a dicembre hanno fatto sì che Mee venisse selezionato dall'ex allenatore del Galles Warren Gatland nella squadra delle Sei Nazioni.

Per Mee è sempre stato il Galles, con i suoi eroi tra cui Liam Williams e Shane Williams.

I suoi legami con il Galles sono dovuti alla madre Karen, originaria della sua Newport, mentre lui stesso ammette che la sua principale influenza nel rugby è stata quella del padre Tony, scomparso nel 2022.

Mee, che è il secondo di tre fratelli insieme a Connor ed Evan, ha scritto sui suoi social media dopo la partita: "Questo era per te, papà".

"Gli sarebbe piaciuto tantissimo", ha detto Mee.

"Sarebbe stato surreale sia per lui che per me.

"È stato principalmente mio padre a farmi appassionare al rugby. Lui giocava sempre a rugby, guardava il rugby in televisione e poi ogni fine settimana andavo a vederlo giocare, così come i miei fratelli.

"Mia madre è gallese, quindi domina le cose. L'influenza di mia madre è molto forte e ha avuto una grande influenza su mio padre.

"Ero un tifoso del Galles e mio padre mi portava alle partite a Cardiff. Guardavo sempre le squadre gallesi e andavo a più partite del Galles che a quelle inglesi."

La famiglia di Mee era al Principality Stadium di Cardiff per assistere alla realizzazione del suo sogno.

"Mia madre tremava per tutto il tempo, era nervosa, ma dopo il fischio finale è tornata a posto", ha detto Mee.

Dopo l'incredibile viaggio in autobus verso la base, la cosa successiva che Mee dovette fare fu imparare l'inno nazionale gallese, cosa che riuscì a fare ascoltando una registrazione "non-stop".

Mee si è poi inserito senza problemi nel rugby internazionale con una delle prestazioni d'esordio più convincenti degli ultimi tempi per il Galles.

Ha prodotto statistiche impressionanti, realizzando 69 metri in 13 azioni, tra cui due netti contropiedi con sei difensori battuti e uno scarico.

L'unica cosa che gli è mancata è stata una meta: il suo tentativo al 73° minuto è stato annullato di misura dall'arbitro televisivo (TMO) Ian Tempest.

L'arbitro inglese ha stabilito che si era verificato un in-avanti dopo che l'arbitro Christophe Ridley aveva inizialmente decretato una meta in campo.

"È stato vicino, molto vicino", ha detto Mee.

"Ho pensato subito di essere in contatto perché pensavo di aver perso i contatti.

"Ma riguardando il video, ho visto che i miei piedi non erano fuori, ma ero un pochino più corto."

Mee si abituò rapidamente al ritmo del rugby internazionale, affiancando i compagni degli Scarlets Blair Murray e Tom Rogers nella difesa a tre.

"Sono contento di come è andata", ha detto Mee.

"Era una lezione con Blair e Tom. Ho suonato con loro allo Scarlets e la coesione tra noi ha funzionato così bene."

"È stato un passo avanti in termini di intensità. Passare da Nottingham agli Scarlets [giocando] è stato più rapido e ora dagli Scarlets al rugby internazionale è stato un altro passo avanti.

"All'inizio è stato uno shock, ma poi, una volta che ho iniziato a prendere confidenza con le cose, ho trovato il mio punto d'appoggio nel gioco."

Inizialmente Mee era contento di essere stato convocato nella squadra, prima che gli venisse data la sua possibilità.

"Quando sono arrivato al campo ero ancora giovane, quindi ho pensato che sarebbe stata una bella esperienza per me", ha detto Mee.

"Non avrei mai pensato di avere una possibilità, ma ne ho avuta una e credo di averla colta al volo.

"Voglio solo continuare a costruire la mia carriera e vedere dove mi porterà."