L'allenatore dei Vikings vuole portare l'influenza della GAA nel ritiro per la partita NFL di Dublino
Martedì è stata confermata la seconda squadra per la prima partita NFL di quest'anno a Dublino: i Minnesota Vikings affronteranno i Pittsburgh Steelers al Croke Park il 28 settembre.
Essendo una delle squadre NFL designate per essere pubblicizzate in Irlanda, il desiderio degli Steelers di giocare una partita di stagione regolare nel quartier generale della GAA è nato più di due anni fa. A febbraio è stato confermato che quel sogno era diventato realtà.
I loro avversari, i Vikings, sono esperti nel giocare in trasferta. A parte i Jacksonville Jaguars, che hanno giocato una partita a Londra ogni anno dal 2013, nessuna squadra ha vinto più partite delle International Series dei Vikings, che vantano un record perfetto di quattro su quattro nelle loro precedenti trasferte a Londra.
Il Minnesota giocherà due partite internazionali consecutive questa stagione, recandosi nuovamente a Londra la settimana successiva alla partita NFL di Dublino per affrontare i Cleveland Browns al Tottenham Hotspur Stadium.
Tuttavia, sarà il viaggio a Dublino per la prima storica partita della stagione regolare NFL in queste coste ad entusiasmare maggiormente i tifosi dei Vikings.
La partita si svolgerà nella storica sede della GAA in Jones' Road; il football americano seguirà le orme del calcio e del rugby scegliendo Croker come sede temporanea.
L'immensa storia dello stadio è un aspetto che l'allenatore dei Vikings Kevin O'Connell spera di sfruttare in vista della partita di settembre.
Kevin O'Connell vuole attingere alla storia del Croke Park per una storica partita della NFLQuando il Leinster ospitò i Northampton Saints a Croke Park per la semifinale di Coppa dei Campioni dello scorso anno, la squadra inglese scese in campo con gli hurley per la corsa del capitano, mettendo alla prova il gioco nazionale irlandese ( cosa che fece infuriare Joe Canning) . Il Leinster fu anche visto in campo con i palloni da calcio gaelici.
Northampton si avvalse anche di uno storico per ricevere ulteriori informazioni sulla storia del campo (in particolare sull'importanza della GAA per l'Irlanda e sull'enorme importanza storica della Domenica di Sangue del 1920).
Martedì, durante un evento con la stampa, è stato chiesto all'allenatore dei Minnesota Vikings, Kevin O'Connell, se sperasse di farlo con la sua squadra in vista della partita NFL di settembre a Dublino.
Assolutamente sì. Credo che parte dell'esperienza sia... sarebbe molto facile dire semplicemente: "Ehi, è solo un altro gioco".
[Questa] potrebbe essere la nostra preparazione per l'apprendimento vero e proprio del football, il nostro avversario, sai, studia le X e le O allenandosi in modo da preparare i nostri giocatori... questa è una cosa.
Ma sarebbe poi miope da parte mia, in quanto capo allenatore, non impegnarmi a fondo nella conoscenza di questa grande storia. Sai, ho già imparato in pochissimo tempo molti aspetti di ciò che rende il Croke Park così speciale e un luogo straordinario in cui giocare.
So che i nostri giocatori la penseranno allo stesso modo e ora ne abbiamo l'opportunità.
L'importanza di questa ricorrenza per lo sport irlandese non è passata inosservata a O'Connell, che martedì, durante la giornata dedicata ai media, ha confermato di poter far risalire le sue radici ancestrali all'Irlanda.
"Essere i primi in un posto meraviglioso come Dublino, con una cultura sportiva così importante, è una location fantastica come Croke Park, che può ospitare più di 82.000 persone", ha affermato O'Connell.
"Quando pensi alle opportunità di giocare in atmosfere e ambienti unici che siano esperienze per i tuoi giocatori, quale modo migliore se non giocare a Dublino per la prima volta nella stagione regolare?"
Sarà una giornata speciale sulla Jones' Road quando i Vikings e gli Steelers scenderanno in campo sul Croke Park a fine settembre.
Eoin Harrington ci racconta dal Castello di Dublino
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