L'atteggiamento spensierato dell'Inghilterra è pericolosamente vicino all'illusione: è tempo di un nuovo approccio... soprattutto con risultati così disastrosi, scrive LAWRENCE BOOTH

I tifosi di cricket non inglesi hanno raramente avuto bisogno di una scusa per prendere in giro l'Inghilterra. Quindi è un peccato che gli venga dato un materiale così ricco con cui lavorare.

L'ultima prova per l'accusa è stata un'intervista con la BBC di Liam Livingstone dopo che l'Australia aveva segnato 356 per cinque a Lahore, il punteggio più alto ottenuto battendo per secondo per battere l'Inghilterra. Non è stato nemmeno vicino: grazie all'imbattuto 120 di Josh Inglis da 86 palle, l'inseguimento è stato completato con cinque wicket e 15 palle di riserva.

Anche se si considera la rugiada che può aiutare la squadra a battere seconda nei tornei internazionali di un giorno sotto i riflettori in Asia , questa è stata un'umiliazione. Ed è stata peggiorata dall'assenza dei tre grandi giocatori di sartoria australiani: Pat Cummins , Mitchell Starc e Josh Hazlewood. Questa era un'occasione d'oro per una vittoria di alto profilo, e l'Inghilterra l'ha sprecata.

Hanno perso le ultime cinque partite internazionali di un giorno, 10 delle ultime 13 e 16 delle ultime 22. In qualunque modo la si voglia vedere, stanno avendo un momento difficile. Entro l'inizio del 2027, solo le prime otto in classifica (esclusi i padroni di casa) si qualificheranno per la Coppa del Mondo di quell'anno nell'Africa meridionale, e la squadra di Jos Buttler è attualmente settima. Sono successe cose più strane .

Si potrebbe pensare che sia giunto il momento di una sincera autovalutazione, non solo a porte chiuse ma anche in pubblico, così che i tifosi inglesi possano essere rassicurati sul fatto che la loro squadra non sta perdendo il contatto con la realtà.

Al contrario, Livingstone sembrava quasi dispiaciuto per il rifiuto dell'Australia di crollare a terra dopo essere scesa a 136 per quattro, una posizione dalla quale la squadra inglese sarebbe probabilmente scesa a 228.

"Abbiamo fatto un sacco di cose davvero bene", ha detto. "Personalmente non penso che quella prestazione meritasse di perdere. Ci sono stati un paio di momenti nella partita in cui probabilmente abbiamo perso. Ma sentivo che eravamo in vantaggio".

La frase successiva di Livingstone lasciava intendere che la verità stava per cadere, ma ciò non accadde mai del tutto: "Alla fine, se si esce dalla parte sbagliata del risultato..."

Ora, la psicologia degli atleti internazionali può essere una cosa fragile: soprattutto, la sicurezza deve rimanere intatta, il dialogo interno tenuto sotto controllo. Ma c'è una linea sottile tra dirsi qualche bugia innocente qua e là, e un'illusione vera e propria.

Perché se i tuoi avversari ne eliminano più di 350 con margine di vantaggio, non serve a molto suggerire che non meritavi la sconfitta. E sebbene essere in vantaggio nel gioco sia comodo, in genere non ha senso se non sei in vantaggio nel gioco alla sua conclusione.

I commenti di Livingstone seguono il suggerimento di Ben Duckett, durante lo scoraggiante tour inglese in India, secondo cui non si sarebbe preoccupato se avessero perso la serie ODI per 3-0, "purché li avessimo battuti nella finale del Champions Trophy".

L'Inghilterra ha debitamente portato a termine la prima parte dell'equazione e ora deve vincere quattro partite su quattro in Pakistan e negli Emirati Arabi Uniti per completare la seconda, nonostante il brillante 165 di Duckett contro gli australiani.

Con le attuali condizioni, sembra improbabile. Battere l'Afghanistan a Lahore domani sarà abbastanza dura: gli afghani li hanno massacrati meno di 18 mesi fa nella Coppa del Mondo da 50 over a Delhi, e hanno il tipo di attacco spin-heavy che sconcerta regolarmente l'Inghilterra.

Chiaramente, il tono delle dichiarazioni inglesi è cambiato da quando Brendon McCullum ha assunto la carica nella primavera del 2022. E mentre il team di Test stava regolarmente inseguendo grandi obiettivi quell'anno, il loro approccio apparentemente spensierato sembrava parte del divertimento.

Anche quando lo stesso McCullum suggerì che "3-2 suona bene" dopo che l'Inghilterra era stata in svantaggio per 2-0 nelle Ashes a Lord's, fu comunque possibile apprezzare l'audacia e restare a bocca aperta per la sfrontatezza.

Ma i critici erano in attesa di piombare addosso, e non erano tutti stranieri. Quando Harry Brook ha risposto alle domande sui licenziamenti dell'Inghilterra durante la serie ODI casalinga contro l'Australia a settembre, suggerendo che non gli importava se fossero stati sorpresi in campo esterno, c'è stato disagio sui social media tra i tifosi di casa.

È giusto sottolineare che Brook non stava dicendo che all'Inghilterra non importava: stava dicendo che non era peggio essere catturati in acque profonde che essere catturati in qualsiasi altro posto. E aveva ragione.

Parte del trucco del Bazball è che i giocatori sono già sotto pressione a sufficienza. Se vogliono esprimersi liberamente sia dentro che fuori dal campo, che sia così, purché giochino sempre secondo i loro punti di forza.

Eppure è una persona che può iniziare a irritare, soprattutto se i risultati vanno male. I tifosi vogliono umiltà in mezzo all'autocelebrazione e pragmatismo duro per diluire gli ideali sognanti. Vogliono la prova che i loro giocatori preferiti sanno come risolvere un problema, non la prova che stanno tappando loro le orecchie. Vogliono una squadra, non una cricca. E di certo non vogliono una setta.

L'Inghilterra non ha ancora toccato quelle profondità, nonostante quello che alcuni dicono. Ma dovrebbe innervosirli la facilità con cui il fango ha iniziato ad attaccarsi. Quando Ravi Shastri ha suggerito in diretta TV che avevano svolto una sola sessione di allenamento durante il loro tour in India, ha rubato i titoli. La verità, ovvero che le loro sei sessioni erano solo una in meno rispetto all'India, ha avuto appena un'occhiata.

L'Inghilterra è sempre stata tenuta a rispettare standard più elevati, in parte per ragioni storiche, in parte perché spesso sembra lasciarsi coinvolgere dallo spirito dei dibattiti sul cricket che irritano il resto del mondo.

Ma è proprio per questo che le loro dichiarazioni pubbliche devono essere un po' più mondane. Perché se trasmettono l'impressione di essere fuori dal mondo, possono aspettarsi poca simpatia anche dai loro sostenitori.

La più grande rivalità? Nemmeno lontanamente...

Netflix ha recentemente pubblicato The Greatest Rivalry: India vs Pakistan, in cui ex professionisti di entrambe le parti si sono schierati per ripetere il messaggio del titolo del film.

Era un film divertente, avvincente, colorato e a tratti casuale, soprattutto quando sullo schermo c'era Shoaib Akhtar.

Ma la facile sconfitta dell'India contro il Pakistan nella partita del Champions Trophy di domenica a Dubai ci ha ricordato che il titolo non sembra del tutto giusto.

Per prima cosa, le squadre non hanno giocato un Test da dicembre 2007, un anno prima che gli attacchi terroristici a Mumbai mettessero fine alle relazioni bilaterali. Per un altro motivo, la rivalità ora esiste in senso principalmente teorico.

Da quel test più recente, il Pakistan ha vinto solo 10 delle 33 partite (a palla bianca) tra le due squadre. La partita di domenica era tanto prevedibile quanto unilaterale, irrecuperabile anche per un centinaio di Virat Kohli.

Per quanto riguarda la vera "Greatest Rivalry" del cricket, l'abbiamo vista all'inizio dell'inverno. Le Ashes possono avere la storia, ma Australia v India è ora l'apice.

I timori a due livelli dei Cento

Se è probabile che le sette contee ospitanti (più l'MCC) dell'Hundred guadagnino di più a lungo termine rispetto alle 11 contee non ospitanti, esiste anche il rischio di un sistema a due livelli all'interno del torneo stesso?

Dopo l'asta sbalorditiva che ha valutato le squadre a una cifra vicina a 1 miliardo di sterline, quattro delle otto franchigie ora vantano investitori collegati all'IPL.

Ci si aspetta che i giocatori vengano ingaggiati di conseguenza, lasciando potenzialmente squadre come il Birmingham Phoenix (dove Knighthead Capital, proprietaria del Birmingham City FC, ha una quota del 49%) e i Trent Rockets (Cain International di Todd Boehly, 49%) a lottare per ciò che resta.

L'India gode di una corsa fortunata - ancora una volta

Guai a chiunque osi suggerire che l'India, ancora una volta, abbia ricevuto un vantaggio competitivo dal fatto di poter giocare tutte le sue partite del Champions Trophy a Dubai. Verrete semplicemente zittiti dal loro esercito di troll di Twitter. Ma non per questo è meno vero.