L'hockey statunitense nomina i primi 6 giocatori per le Olimpiadi del '26

FORT LAUDERDALE, Florida -- Gli Stati Uniti hanno nominato Matthew e Brady Tkachuk , Auston Matthews , Jack Eichel , Quinn Hughes eCharlie McAvoy come i primi sei giocatori per le Olimpiadi del 2026, evitando i portieri presenti nella lista iniziale svelata lunedì.

Alcuni giocatori tra cui Connor Hellebuyck , Jake Oettinger ,Jeremy Swayman eThatcher Demko sono previsti per entrare a far parte della squadra quando, a inizio gennaio, saranno presentate le formazioni complete.

"I nostri portieri hanno giocato bene per noi, ottime stagioni: Connor ha appena ricevuto Vezina e Hart, il che è incredibile", ha detto il direttore generale degli Stati Uniti Bill Guerin in una videochiamata con i giornalisti. "Era proprio quello di cui avevamo parlato prima di farlo per il Quattro Nazioni: aggiungiamo un portiere, non aggiungiamo un portiere? Ho pensato che fosse meglio rimanere costanti e lasciare che i portieri si facessero valere durante la stagione".

Tutte le 12 squadre qualificate – con la Francia che ha sostituito la Russia a causa del divieto imposto dal Comitato Olimpico Internazionale a quel Paese per gli sport di squadra a causa della guerra in Ucraina – hanno annunciato l'inizio dei loro gironi che prenderanno parte a Milano. Questo torneo segna il ritorno della partecipazione alla NHL e quella che dovrebbe essere la prima Olimpiade per il canadeseConnor McDavid e molti altri giocatori di punta che non hanno ancora avuto questa opportunità.

"Sono incredibilmente onorato di rappresentare il mio Paese al più grande evento sportivo del mondo", ha detto McDavid dopo l'allenamento con gli Edmonton Oilers durante la finale della Stanley Cup. "Pensare ai giocatori canadesi che potrebbero essere convocati per quella squadra e che potrebbero essere nuovamente convocati significa molto."

McDavid sarebbe stato presente se la NHL non si fosse ritirata dai Giochi di Pechino 2022 a causa di problemi di programmazione legati alla pandemia. Oltre a McDavid, il Canada ha convocato Sidney Crosby , Nathan MacKinnon , Cale Makar , Brayden Point e Sam Reinhart , quest'ultimo in finale con i campioni in carica dei Florida Panthers .

"Quando cresci, quando guardi le partite da bambino, pensi alle finali della Stanley Cup e al Team Canada", ha detto Reinhart. "Queste sono le due cose per cui sogni di giocare. Avere questa opportunità è davvero emozionante."

Altri tre giocatori dei Panthers – Aleksander Barkov per la Finlandia, Nico Sturm per la Germania eUvis Balinskis per la Lettonia – sono in lista per Milano.Leon Draisaitl di Edmonton è in testa alla lista per la Germania, che ha raggiunto la finale nel 2018 quando la NHL ha saltato le Olimpiadi.

"Non ci sono molti centri d'élite nella lega: credo che Leon sia in quella categoria, così come Sasha [Barkov ]", ha detto Sturm. "Centri mancini di grandi dimensioni su cui puoi modellare il tuo gioco. È sicuramente qualcuno che ammiro molto e da cui cerco di imparare."

Ovviamente, molto può cambiare nei prossimi otto mesi, dagli infortuni alle prestazioni, e questo processo con il CIO e la Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio segue quello che hanno fatto Stati Uniti, Canada, Svezia e Finlandia la scorsa estate nominando i primi sei giocatori per il 4 Nations Face-Off che ha avuto un enorme successo a febbraio.

"Capisco che, dal punto di vista del marketing, sia necessario avviare le cose e farle funzionare", ha detto il direttore generale del Canada, Doug Armstrong. "Probabilmente avevamo un'ampia scelta di giocatori che avremmo potuto nominare, ma è così. Credo che sia in linea con il Quattro Nazioni e l'evento precedente, quindi va bene così. Come ho detto a qualcuno: 'Penso che la parte facile sia alle spalle, questi sei. Ora diventa interessante completare il roster'".

La Svezia ha scelto gli attaccanti Gabriel Landeskog ,Lucas Raymond , William Nylander e Adrian Kempe e i difensori Victor Hedman e Rasmus Dahlin . La Finlandia ha scelto Barkov, i compagni pattinatori Mikko Rantanen , Sebastian Aho , Miro Heiskanen ed Esa Lindell e il portiere Juuse Saros .

Per Barkov si tratta della seconda Olimpiade, dopo quella di Sochi del 2014, quando era un giovane giocatore part-time.

"Da bambino, era il mio sogno essere lì, e ho potuto viverlo per un po', in due partite", ha detto Barkov. "Ora, essere nuovamente nominato è un grandissimo onore. Sono davvero, davvero felice, onorato e grato per questa opportunità."

Gran parte della reazione alla pubblicazione della rosa sui social media è dovuta all'assenza della Russia. Questo significa che il capocannoniere di sempre Alex Ovechkin , il finalista MVP Nikita Kucherov e il portiere due volte vincitore della Coppa di Lega Andrei Vasilevskiy non avranno la possibilità di andare al Milan.

"È deludente che non siano in questo evento, ma non è certo una questione che i partecipanti possano controllare", ha detto Armstrong. "Bisogna affrontare le squadre che si trovano nel proprio calendario, e purtroppo questa volta i russi non ci saranno."