La canadese Gabriela Dabrowski gioca con una nuova prospettiva dopo la diagnosi di cancro

Per Gabriela Dabrowski vincere è ancora una grande soddisfazione, ma non è più l'unico obiettivo possibile come una volta.

Da quando ha iniziato a combattere contro il cancro l'anno scorso, brandire una racchetta da tennis ha assunto un nuovo significato.

"Il tennis sembra davvero non essere più la cosa più importante nella vita", ha detto Dabrowski. "Se me lo portassero via domani? Sì, sarei triste. Ma se sto bene, per me è tutto ciò che conta davvero.

"Ci sono problemi più grandi nella vita che vincere una partita di tennis."

Lo scorso dicembre, la stella del doppio trentatreenne di Ottawa ha rivelato, mesi dopo, di essersi sottoposta a due interventi chirurgici per curare un tumore al seno, diagnosticato ad aprile.

Nonostante solo pochi amici intimi e familiari fossero a conoscenza della sua lotta, la Dabrowski ha conquistato la medaglia di bronzo nel doppio misto per il Canada insieme a Felix Auger-Aliassime alle Olimpiadi di Parigi dell'estate scorsa e si è aggiudicata il titolo delle finali WTA con la sua compagna di lunga data, Erin Routliffe.

Una volta tornata dagli interventi chirurgici, ogni servizio e ogni volée le sembravano un bonus.

"Tutto era tipo, 'Wow, questa è una sensazione così diversa da quella che ho provato in passato, che era tipo, 'Non sprecare il tuo potenziale, massimizza lo sport, fai del tuo meglio'", ha detto Dabrowski in un'intervista video da Ottawa, dove ha ricevuto le chiavi della città giovedì. "Ora faccio del mio meglio perché lo voglio, non perché devo, e questo è stato un enorme cambiamento per me.

Anche se le sconfitte fanno male, non fanno certo male come prima, il che è bello. E le vittorie sono ancora fantastiche, e poterle condividere con le persone intorno a me è la sensazione più bella, perché ne abbiamo passate tante. So che io ne ho passate tante, ma anche loro ne hanno passate tante.

Dabrowski e Routliffe, della Nuova Zelanda, hanno vinto gli US Open del 2023 e hanno raggiunto la finale di Wimbledon dello scorso anno.

Saranno tra le prime teste di serie nel torneo di doppio femminile del National Bank Open, che inizierà domenica a Montreal, segnando la prima azione in patria della numero 8 del ranking Dabrowski da quando ha reso pubblica la sua storia.

Dabrowski riesce ancora a gestire gli effetti collaterali delle radiazioni, degli interventi chirurgici e della terapia ormonale a lungo termine, ma attribuisce al suo team medico il merito di averla mantenuta in ottima forma grazie al modo in cui mangia, dorme, si allena e si riprende.

Un altro cambiamento che sta apportando in questo estenuante e ricco di viaggi è pianificare in anticipo per riprendersi meglio dal jet lag, che "mi colpisce più duramente di prima".

Questa stagione è stata particolarmente dura perché da febbraio Dabrowski lotta contro un infortunio alle costole, un disturbo che l'ha tenuta lontana dal campo più della diagnosi di cancro di un anno fa.

Lei e Routliffe vinsero l'Open di Stoccarda ad aprile, ma Dabrowski si ritirò in seguito da diversi tornei, tra cui l'Open di Francia a maggio, prima di tornare in azione in tempo per Wimbledon.

Date le circostanze, la coppia classificata al secondo posto "ha fatto meglio del previsto", perdendo contro le future campionesse Elise Mertens e Veronika Kudermetova in una serrata partita dei quarti di finale.

"Sono orgogliosa dei miei ultimi due mesi, considerando quello che ho passato", ha detto Dabrowski, che ha dichiarato di giocare a circa l'80% delle sue capacità. "Sto cercando di bilanciare la fase di guarigione con il continuo aumento del volume di allenamento in palestra e in campo, ma senza esagerare, al punto da compromettere l'ultima fase del processo di guarigione.

"Sento che, anche se probabilmente non sono al massimo della preparazione per il National Bank Open, ho ancora una settimana per allenarmi di più e poi magari fare qualche incontro di allenamento con Erin: sarà in forma e potrà portarmi. Va bene."

Ritrovarsi con Felix?

Dabrowski spera di fare coppia con Auger-Aliassime nel torneo di doppio misto degli US Open ad agosto, anche se non è certa di averne la possibilità. Sono tra le 25 squadre iscritte, anche se solo 16 parteciperanno.

Anche la maggior parte delle stelle più importanti del tennis, tra cui Aryna Sabalenka, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, hanno iscritto le loro squadre al torneo rinnovato, che si svolgerà prima dei singoli e metterà in palio un premio di 1 milione di dollari.

Le otto squadre con la migliore classifica combinata di singolare si qualificheranno automaticamente e la USTA selezionerà le successive otto coppie, il che significa che alcuni specialisti del doppio, come Dabrowski, potrebbero essere esclusi dalla gara di doppio.

"Questo si presta a una definizione di esibizione", ha detto Dabrowski a proposito del formato. "Apprezzo molto il fatto che abbiano aumentato il montepremi e tutto il resto, penso sia fantastico. Ma allo stesso tempo, se non ci sono giocatori di doppio di alto livello in quel tabellone, non credo che si debba chiamare campionato di doppio misto e che si debba vincere un trofeo del Grande Slam vincendo quell'evento."