Lo scout del Bay FC si dimette dopo le accuse di abusi passati

Graeme Abel si è dimesso dal suo incarico di direttore dello scouting nazionale per giocatori universitari e professionisti del Bay FC , meno di una settimana dopo essere stato nominato a tale incarico.

La mossa arriva sulla scia di una reazione negativa all'assunzione di Abel da parte del club NWSL in seguito alle accuse di abusi da parte di giocatrici presso l'Università dell'Oregon, segnalate per la prima volta lo scorso aprile. Il Bay FC ha anche dovuto affrontare domande sul processo di verifica intrapreso per l'assunzione di Abel.

"Il Bay FC sta cambiando il volto dello sport femminile e non vedevo l'ora di contribuire a creare un impatto e portare ancora più talento in questo club già incredibilmente abile", ha detto Abel in una dichiarazione a ESPN. "Tuttavia, il mio ingresso nel club è diventato una distrazione che non è giusta per la squadra e le giocatrici, quindi ho preso la difficile decisione di dimettermi. La squadra dovrebbe concentrarsi su ciò che è più importante, giocare lo sport che ama e competere per un campionato".

Il direttore sportivo del Bay FC Matt Potter ha aggiunto in una dichiarazione a ESPN: "Mentre costruiamo un franchising sportivo globale, continueremo a cercare diligentemente i migliori talenti dentro e fuori dal campo, dando sempre priorità ai nostri giocatori e alla cultura della squadra. Apprezziamo la volontà di Graeme di farsi da parte in modo che possiamo concentrarci sul calcio".

Ex assistente della nazionale femminile statunitense sotto Jill Ellis dal 2015 al 2019, Abel è stato capo allenatore della squadra femminile dell'Oregon tra il 2019 e il 2024. In precedenza aveva lavorato con Potter quando Potter era capo allenatore della squadra femminile sia all'Università dell'Oklahoma che allo Stato di Washington. In precedenza, Abel aveva lavorato come assistente all'Università del Nevada, Reno.

Il Bay FC ha annunciato l'assunzione di Abel la scorsa settimana come parte di un rinnovamento del suo dipartimento di scouting, con la neo-assunta responsabile dello scouting e del reclutamento globale, Mirelle Van Rijbroek, che ha dichiarato in un comunicato stampa: "Graeme porta con sé una vasta esperienza e competenza derivanti dal suo lavoro in numerose Coppe del Mondo e una profonda conoscenza del gioco internazionale". Ha aggiunto che "la vasta conoscenza e la passione di Abel elevano i nostri sforzi di scouting e reclutamento".

Ma l'assunzione di Abel ha portato alla ricomparsa di resoconti sul suo passato. Lo scorso aprile, un rapporto di The Oregonian ha dettagliato le accuse di oltre una dozzina di ex giocatori che hanno subito abusi verbali da parte di Abel. Gli abusi avrebbero incluso "lancio di oggetti, linguaggio duro e minacce di cacciare [i giocatori] dalla squadra o revocare la loro borsa di studio". Nel rapporto, diversi giocatori hanno affermato di aver sperimentato ideazioni suicide mentre giocavano in Oregon.

Abel ha negato le accuse e l'università ha dichiarato al The Oregonian che un'analisi post-stagione "non ha trovato prove di abusi verbali da parte di Abel o problemi che giustificassero ulteriori misure da parte dell'università".

Abel ha continuato a ricoprire il ruolo di capo allenatore, ma si è dimesso dall'incarico lo scorso ottobre dopo la conclusione della stagione 2024, che ha visto i Ducks ottenere un record di 5-11-2.

Un portavoce del Bay FC ha confermato che Abel, nel suo ruolo di scouting, è stato considerato un'assunzione di Livello II. Rispetto a un'assunzione di Livello I, un'assunzione di Livello II ha meno interazioni con i giocatori e richiede un processo di verifica meno rigoroso. Il processo di Livello II richiede una verifica dei precedenti penali, una ricerca di molestatori sessuali, una verifica SafeSport e una ricerca di eventuali contenziosi civili che coinvolgano la persona in questione.

Il portavoce ha anche detto che il processo di verifica del Bay FC è andato oltre quanto richiesto per un'assunzione di livello II. Ciò ha incluso un controllo separato dei precedenti da parte del club, un controllo delle referenze e che Abel era disponibile a parlare dell'esistenza delle accuse e della revisione dell'Università dell'Oregon. Il portavoce ha aggiunto che l'assunzione di Abel è stata inviata alla lega per la revisione e l'approvazione, che è stata concessa.

Una fonte della lega ha confermato a ESPN che la NWSL Players Association non è coinvolta nel processo di selezione per le assunzioni di livello II.

"La NWSLPA non è stata consultata sull'assunzione di Graeme Abel", ha affermato il direttore esecutivo della NWSLPA Meghann Burke in una dichiarazione a ESPN. "Siamo preoccupati per le segnalazioni di maltrattamenti ai danni dei giocatori durante il suo periodo alla University of Oregon. Stiamo monitorando attentamente la situazione".

La NWSLPA è stata in prima linea nella lotta agli ambienti abusivi nella NWSL . Nel 2022, il sindacato e la NWSL hanno incaricato studi legali esterni di condurre un'indagine congiunta sulle accuse di abusi. I risultati di tale indagine hanno citato numerosi casi di abusi da parte di allenatori, con quattro di loro (Richie Burke, Rory Dames, Christy Holly e Paul Riley) che hanno ricevuto divieti a vita .

All'inizio di questo mese, la NWSL ha annunciato di aver raggiunto un accordo con i procuratori generali dell'Illinois, di New York e di Washington, DC per creare un fondo di risarcimento di 5 milioni di dollari per i giocatori attuali ed ex giocatori della NWSL che hanno subito condotte scorrette durante il loro periodo nella lega.