McCarthy emozionato per il ritorno dal "viaggio" dell'infortunio

MINNEAPOLIS -- Prima di andare a letto venerdì sera, JJ McCarthy ha sentito le sue emozioni ribollire. Il quarterbackdei Minnesota Vikings stava per giocare la sua prima partita in 364 giorni, e ha detto che era impossibile pensare a quella come a un'altra giornata di football estivo.

"È stato semplicemente il percorso che ogni giocatore infortunato affronta per tornare in campo e fare ciò che ama", ha detto McCarthy dopo la vittoria dei Vikings per 20-10 sugli Houston Texans sabato.

"Dimostra semplicemente quanto tengo a questo gioco."

McCarthy ha detto che c'è stata "una piccola lacrima" durante l'inno nazionale allo US Bank Stadium prima di scendere in campo per una serie di 13 giocate che hanno sancito il suo ritorno dalla rottura del menisco del ginocchio destro che aveva posto fine alla sua stagione da esordiente.

Ha completato i suoi primi tre passaggi, tutti al wide receiver Jordan Addison , e ha guidato i Vikings a un field goal nel loro drive di apertura prima che l'allenatore Kevin O'Connell lo ritirasse dalla formazione. McCarthy ha concluso con quattro completi su sette tentativi per 30 yard, convertendo anche un quarto down con una corsa da 8 yard.

"Adoro il fatto che siamo riusciti a realizzare un'azione esplosiva nel gioco di passaggio", ha detto O'Connell a proposito di un passaggio da 18 yard lanciato da McCarthy su un taglio verso Addison. "Adoro il fatto che abbiamo convertito alcuni terzi down. Adoro il fatto che al quarto down abbia usato le gambe per 'rubarne uno'.

"E penso che ci sia un certo livello di compostezza e di equilibrio nel modo in cui ha gestito la situazione. Era esattamente quello che cercavo, e ora torniamo al lavoro."

O'Connell ha dichiarato di aver escluso McCarthy dopo la prima serie principalmente perché non voleva far giocare ancora a lungo il resto dei suoi titolari. I Vikings hanno schierato in campo quattro dei cinque giocatori di linea offensiva che dovrebbero schierare nella stagione regolare, insieme ad Addison e al tight end TJ Hockenson . Il tailback Aaron Jones Sr. è rimasto fuori, ma McCarthy aveva in campo con sé anche il veterano Jordan Mason , che dividerà le portate con Jones in questa stagione.

McCarthy ha avuto i suoi alti e bassi durante il training camp, e l'uscita di sabato non ha fatto eccezione. Addison si è allungato dietro di lui per afferrare un passaggio, poi si è tuffato per prenderne un altro, e McCarthy ha lanciato alto al wideoutLucky Jackson su un terzo down, ma il passaggio è stato incompleto.

Dopo un'estate di allenamenti contro il programma blitz-pesante del coordinatore difensivo Brian Flores, McCarthy si è ritrovato sabato a muoversi più velocemente del necessario durante i suoi progressi.

"Quando affronti la difesa di Flo, il tempismo è sempre un problema e deve essere risolto", ha detto McCarthy. "E ho la sensazione che ci siano state un paio di occasioni [sabato] in cui avrei potuto rimanere lì, fidarmi della tasca e prendere una decisione migliore in quel lasso di tempo. Quella volta a Lucky al centro, se avessi aspettato un clic in più, l'avrei trovato in quella finestra."

Il momento più significativo di McCarthy arrivò un'azione dopo, quando convertì il primo down con la sua corsa da 8 yard. I Vikings ritengono che l'infortunio al menisco dell'anno scorso si sia verificato durante una corsa, ma McCarthy ha dichiarato durante il ritiro che non si tirerà indietro dal correre in questa stagione e in futuro.

"Sto ancora cercando di trovare quella seconda marcia che mi permetta di dare il massimo e tutto il resto", ha detto. "Ma lo terremo per la stagione regolare."

McCarthy potrebbe non giocare più prima dell'esordio della stagione regolare della squadra, l'8 settembre, contro i Chicago Bears nel "Monday Night Football". I Vikings hanno due giorni di allenamenti congiunti questa settimana con i New England Patriots , che O'Connell ha suggerito potrebbero sostituire l'allenamento di pre-stagione per la maggior parte dei titolari il prossimo fine settimana, e l'allenatore ha detto che valuterà se McCarthy avrà bisogno di ulteriore allenamento nella finale di pre-stagione.

"Per la maggior parte del tempo è stata una partita pulita", ha detto O'Connell a proposito della prestazione dei Vikings di sabato. "Non sarà mai perfetta, ma sembrava che fossimo una squadra di football che stava andando nella giusta direzione".