Nottingham Forest 0-0 Arsenal: i Gunners subiscono un altro colpo alle loro speranze di titolo in calo poiché non riescono a segnare di nuovo in un frustrante pareggio

Quando all'inizio di questa settimana gli è stato chiesto se fosse pronto a concedere il titolo al Liverpool, ora che aveva guadagnato 11 punti di vantaggio sull'Arsenal , Mikel Arteta è stato irremovibile. "Passerò sul mio cadavere", ha detto.

La sua sfida è stata ammirevole. Era prevedibile, ma dopo questo noioso pareggio con il Nottingham Forest sul fiume Trent, forse dovrebbe smetterla di parlare di cadaveri prima che qualcuno faccia notare che la sfida al titolo dell'Arsenal sta iniziando a somigliare alla versione calcistica di una sfida. Le loro speranze di titolo sono ormai esaurite.

L'Arsenal è un ex contendente. Ora è praticamente ufficiale. Era finita quando l'Arsenal ha perso in casa contro il West Ham sabato e il Liverpool ha battuto il Manchester City il giorno dopo, ma questa triste prestazione contro una squadra sei punti dietro di loro al terzo posto ha sottolineato la capitolazione dell'Arsenal.

Sono una squadra che è diventata abile a battere ciglio per prima. Vicino ma non lontano. Potrebbe benissimo essere il loro motto. Solo che questa stagione, sembra che non ci andranno nemmeno vicino. Nella frizione, si sono trovati di nuovo in difficoltà.

Erano senza denti in attacco. La loro prestazione non è mai sembrata all'altezza delle parole provocatorie del loro allenatore. Sconfitti dal pessimo reclutamento del club, non sono stati in grado di superare le assenze di Bukayo Saka e, ultimamente, di Kai Havertz . Essere rimasti senza un solo attaccante sembra una negligenza assoluta per qualsiasi squadra con reali pretese di essere vincitrice.

La partita del Liverpool contro il Newcastle è iniziata più tardi rispetto allo scontro dell'Arsenal contro il Forest al City, ma è diventato subito chiaro che lo svantaggio di 11 punti che l'Arsenal aveva nei confronti della squadra di Arne Slot all'inizio della serata sarebbe aumentato ulteriormente verso la fine.

Mikel Merino non è riuscito a trovare la svolta mentre guidava ancora una volta la linea dell'Arsenal

Un'altra serata frustrante per Martin Odegaard che non è riuscito a ispirare l'Arsenal alla vittoria

Mikel Arteta ha detto prima della partita che non avrebbe rinunciato al titolo, ma le possibilità dell'Arsenal di vincere il campionato sembrano essere finite

Sia la squadra di Arteta che il Forest, che avevano perso le ultime due partite contro Fulham e Newcastle, hanno giocato come squadre che sapevano che la partita era già in corso e si concedevano una sorta di limitazione dei danni. La loro unica battaglia ora è quella per il secondo posto. Entrambe queste squadre sembrano aver esaurito le energie. Forse è il momento di iniziare a guardarsi alle spalle.

Le prime fasi hanno portato all'Arsenal un pizzico di soddisfazione. Uno dei loro rancori di vecchia data è che i loro giocatori sono stati trattati più duramente di altri per aver ritardato le ripartenze. Dopo quattro minuti, Nikola Milenkovic ha danzato davanti a Gabriel mentre cercava di tirare una punizione e quando la palla lo ha colpito, l'arbitro Andrew Madley lo ha ammonito. Un po' di coerenza finalmente.

A parte la tipica giocata creativa e intelligente di Morgan Gibbs-White , che sicuramente farà parte della prima squadra inglese di Thomas Tuchel quando verrà annunciata il mese prossimo, la partita non ha avuto molto da offrire fino a metà del primo tempo.

Il Forest ha chiesto un rigore quando Callum Hudson-Odoi si è liberato di Riccardo Calafiori ed è caduto sotto il suo contrasto, ma quando il gesto è stato respinto, Calafiori è andato all'altro capo del campo, si è allontanato da Nicolas Dominguez e ha tirato un tiro di destro che si è schivato sul palo.

Quella è stata la fine dell'eccitazione della porta nei primi 45 minuti. Ethan Nwaneri è stato comunque meraviglioso da guardare, ma l'Arsenal sembrava quello che è: una squadra senza un attaccante. Dall'altra parte, Chris Wood ha trascorso molto tempo nella tasca di Gabriel. Era una partita che aveva molto bisogno di una scintilla.

L'attaccante improvvisato dell'Arsenal Mikel Merino è andato vicino al gol cinque minuti dopo l'intervallo quando si è alzato sul secondo palo per calciare in porta un corner di Declan Rice , ma Matz Sels ha respinto la palla in sicurezza.

Ma poi la seconda metà ha iniziato a seguire lo stesso schema della prima. È stata una guerra di logoramento. Un sacco di sforzi seri in gran parte privi di ispirazione. L'unica soddisfazione che si poteva avere era in qualche scorcio del giocatore che Nwaneri sarebbe presto diventato.

Arteta ha avuto i suoi momenti in panchina, ma anche lui era più sottomesso del solito. Nel mezzo di uno scatto di incredulità per la decisione di un arbitro, è persino riuscito a sorridere a Nuno Espirito Santo.

Wood ha avuto un assaggio di un'apertura a 20 minuti dalla fine, dopo un altro splendido lavoro di Gibbs-White, ma è stato fermato prima da un brillante intervento di William Saliba e poi da una bandierina del guardalinee.

Riccardo Calafiori colpisce il palo nel primo tempo con un tiro a giro

Ha dovuto anche sopravvivere a un appello di rigore contro di lui ed è stato sostituito a metà tempo

La squadra di Nuno Espirito Santo ha lavorato duramente per ottenere il punto mentre si riprendeva dalla sconfitta a Newcastle

Merino ha quasi segnato di nuovo con un altro colpo di testa sul secondo palo, su un altro calcio d'angolo di Rice, ma non c'erano ancora segnali di sviluppo di qualcosa nel gioco aperto.

L'Arsenal ha dimostrato più determinazione degli avversari ma, con il passare del tempo, non è riuscito a sfruttare al meglio la situazione.

C'è stata una rara ondata di eccitazione a sette minuti dalla fine quando Merino ha prodotto un bel colpo per far entrare Oleksandr Zinchenko, Zinchenko ha passato la palla a Martin Odegaard e il tiro diretto in porta di Odegaard è stato respinto da un intervento acrobatico di Murillo. Poi il guardalinee ha lentamente alzato la bandierina.

Non avrebbe contato. Era tutto un gioco.