Perché una potenza emergente di medio-grande portata con una squadra del torneo NCAA ha optato per non condividere le entrate e l'ha pubblicizzato

La scadenza del 30 giugno per l'adesione delle scuole ai termini dell'accordo tra la Camera e la NCAA è passata senza che molte delle scuole della Divisione I, il 18% delle quali ha dichiarato di aver rinunciato alla condivisione delle entrate per l'anno accademico 2025-26, ne abbiano praticamente sentito parlare.

Per alcuni, la rinuncia potrebbe essere interpretata come una bandiera bianca di resa all'inizio di una nuova era per l'atletica di Divisione 1. Perché pubblicizzarla in un comunicato stampa riga per riga ?

Alla Nebraska-Omaha, il direttore atletico Adrian Dowell ha adottato un approccio diverso, scegliendo di non partecipare, per ora, come parte di un piano a lungo termine iniziato più di un anno fa per un dipartimento di media importanza in ascesa.

"UNO, siamo sempre stati orgogliosi di essere indipendenti", ha detto Dowell a CBS Sports. "Non faremo copie e incolla e non faremo le cose solo perché lo fanno altre scuole. Non siamo qui per ottenere vittorie in termini di PR. E, a dire il vero, se non fossimo stati completamente coinvolti nel futuro di questo accordo e non avessimo infine aderito, probabilmente non avremmo preso le misure che abbiamo preso".

I Mavericks sono reduci dalla loro prima partecipazione al torneo NCAA di basket maschile e vantano un solido nucleo di giocatori al rientro. Vantano anche un programma di hockey maschile competitivo a livello nazionale. Ma nonostante la maggior parte dei loro pari della Summit League abbia aderito, Omaha sta adottando una posizione anticonformista e meticolosamente pianificata per il primo anno dell'era House.

"Non avremmo vinto un'altra partita se avessimo optato per l'anno prossimo", ha affermato Dowell.

Mentre i Mavericks valutano un'eventuale adesione, stanno andando avanti con i roster 2025-26 creati secondo la vecchia struttura che consentiva ai giocatori di firmare accordi NIL con terze parti senza essere esaminati dalla nuova College Sports Commission fino al 1° luglio.

"Non ci sono stati problemi con NIL che ci limitassero in ciò che volevamo fare e in ciò che dovevamo ottenere", ha detto a CBS Sports l'allenatore di basket di Omaha, Chris Crutchfield. "Per noi è rimasto tutto come prima."

L'anno prossimo potrebbe essere significativamente diverso man mano che i termini dell'accordo entreranno in vigore, soprattutto se tutti gli accordi NIL di terze parti superiori a 600 dollari saranno attentamente esaminati per la loro legittimità dalla College Sports Commission . Omaha potrebbe non avere altra scelta che salire rapidamente a bordo del treno della condivisione dei ricavi in ​​vista della stagione 2026-27.

Ma mentre si fa chiarezza su una storica sentenza che sta rimodellando lo sport universitario, i Mavericks si stanno preparando per una futura condivisione delle entrate, affrontando al contempo le conseguenze immediate dell'accordo della Camera come osservatori interessati piuttosto che come cavie.

Alcune scuole mirano a evitare conseguenze indesiderate

Parte del piano triennale di Dowell prevede che Omaha si attenga a quanto consentito nel periodo precedente all'accordo. Ciò significa erogare più indennità di frequenza e premi Alston, oltre a finanziare più borse di studio in tutto il dipartimento. Anche l'organizzazione terza Omaha Bull Market Collective rimane attiva, in un momento in cui molti dipartimenti sportivi stanno consolidando internamente i loro sforzi per la NIL.

"Per noi, la risposta è stata 'corriamo prima di scattare'", ha detto Dowell. "Massimizziamo le nostre possibilità prima di buttarci nell'oceano. Andiamo a generare le risorse per farlo. Quindi, per noi, era semplicemente una mossa migliore per massimizzare le opportunità attuali con gli aiuti finanziari prima di aderire definitivamente ai termini dell'accordo."

Nel frattempo, Dowell ha incoraggiato gli allenatori di Omaha a iniziare ad avvicinare il numero di giocatori ai limiti per i programmi che hanno aderito. Le graduali modifiche al roster stanno permettendo ai Mavericks di evitare il limbo relativo alle iscrizioni e ai numeri del Titolo IX associato alla previsione del destino degli studenti-atleti designati per i programmi che hanno aderito.

Per le altre università non FBS che hanno optato per l'esclusione, l'iscrizione universitaria è emersa come un fattore significativo nella motivazione. L'accordo della Camera prevede un limite massimo di 105 giocatori per le formazioni di football, a tutti i quali è consentito usufruire di una borsa di studio. Chi rinuncia può inserire solo 85 giocatori nella propria rosa, ma non esiste un limite massimo al numero totale di giocatori che può avere.

Ciò significa che le scuole che hanno optato per l'esclusione possono continuare ad avere roster di football di 130 o più giocatori, molti dei quali sono walk-on che pagano tasse universitarie di cui hanno un disperato bisogno, pur mantenendo i posti a sedere occupati. Come ha dichiarato Matt Whiting, direttore atletico dell'Arkansas Centrale, all'Arkansas Democrat-Gazette , l'adesione avrebbe richiesto ai Bears di ridurre "in modo significativo" il numero di atleti nel dipartimento UCA.

"Sembra davvero controintuitivo rispetto alla missione dell'università sul fronte delle iscrizioni", ha detto Whiting. "Quindi riteniamo che la questione delle limitazioni al roster sia un po' difficile da aggirare se si sceglie di iscriversi."

Ma ogni situazione è diversa. I Mavericks non hanno un programma di football e non devono preoccuparsi troppo di come la loro eventuale adesione possa influire sul numero delle iscrizioni universitarie.

Tuttavia, permangono preoccupazioni per potenziali problemi legati al Titolo IX (si prevede che la maggior parte dei fondi destinati alla condivisione delle entrate sarà destinata ad atleti maschi), il che potrebbe esporre le scuole partecipanti a contenziosi legali. A ciò si aggiunge il potenziale impatto anche sui giocatori stranieri.

Con una squadra di hockey composta in gran parte da atleti internazionali, Omaha è contenta di lasciare che siano altri a saggiare prima il terreno della compensazione diretta scuola-giocatore.

"C'è molta polvere da depositare", ha detto Dowell. "Ci sono alcune università che saranno le prime a essere pioniere in questo campo, e vedremo cosa funziona e cosa no. C'è stata una corsa enorme, in realtà attraverso fondi collettivi, per trovare quelle opportunità NIL per gli studenti-atleti internazionali, non solo prima che fossero sottoposti a screening, ma anche prima di entrare in questa condivisione dei ricavi, in cui il denaro viene erogato tramite le università agli studenti-atleti internazionali. Ci sono molte domande riguardo all'impatto di questa situazione sullo status del visto."

Il programma di basket di Omaha non aveva bisogno di un aumento della quota di fatturato

Sul fronte del basket, i Mavericks stanno cavalcando l'onda di una corsa senza precedenti verso la conquista del primo titolo della Summit League. Omaha ha perso i suoi due migliori marcatori a favore del portale, ma ha fatto tornare quattro giocatori con esperienza da titolare nella scorsa stagione, il che ha portato la squadra di Crutchfield al secondo posto nella conference nelle valutazioni pre-stagionali di Bart Torvik.

Se ci saranno effetti negativi a causa dell'esclusione della Year 1 House dal dipartimento atletico, non ci sono indicazioni che questa comparirà sul parquet, anche se la maggior parte delle altre scuole della Summit League hanno segnalato la loro intenzione di aderire.

"Abbiamo un ottimo gruppo di reclutamento e ci siamo riusciti prima di quanto avessimo mai fatto prima", ha detto Crutchfield. "In parte, questo è dovuto alla notorietà che abbiamo ottenuto e alla pubblicità che abbiamo ricevuto partecipando al torneo, e ovviamente al patto di non ritorno. Quindi siamo riusciti a scegliere quello che volevamo, li abbiamo contattati, li abbiamo portati al campus e loro si sono impegnati e hanno firmato."

L'Ivy League, le accademie militari e i programmi a basso budget della Divisione I rappresentano una parte significativa del 18% dei programmi della Divisione I che non hanno aderito all'accordo della Camera.

Il Nebraska-Omaha non rientra in nessuna di queste categorie. Sebbene il budget sportivo dei Mavericks sia esiguo rispetto ai programmi Power Four, i Mavericks si collocano a metà classifica tra tutte le università della Division I e nella metà superiore della Summit League, secondo l'ultima analisi dei ricavi di USA Today.

Secondo il database di USA Today , Omaha ha un budget più grande di tutti i programmi della Horizon League, a cui ogni programma aderisce.

Ma i Mavericks hanno anche un piano: fare jogging prima di scattare, non cedere alla pressione dei compagni e prepararsi ad appendere striscioni nel lungo periodo.

"Non credo che si vincerà alcun campionato basandosi solo su una decisione presa in un anno", ha detto Dowell. "Credo che si tratti di elaborare un piano strategico per sfruttare al meglio questa opportunità. Anche se ci ritiriamo al primo anno, vogliamo assicurarci che, se e quando decidiamo di aderire, sfruttiamo al meglio e massimizziamo le nostre opportunità per mettere i nostri studenti-atleti nelle condizioni di continuare ad avere il successo che stanno ottenendo."