Raleigh dei Mariners è 1° nella Major League con 40 fuoricampo

ANAHEIM, California -- Sabato sera Cal Raleigh ha raggiunto un altro traguardo nella sua incredibile stagione, quando ha segnato il suo 40° fuoricampo sugli spalti del campo destro dell'Angel Stadium.

Diventare il settimo ricevitore nella storia della major league a realizzare 40 fuoricampo era stato praticamente inevitabile per Raleigh fin da quando il battitore dei Seattle Mariners era arrivato alla pausa All-Star con 38 fuoricampo e aveva poi vinto l'Home Run Derby.

Raleigh riteneva comunque che il 40° fosse speciale, soprattutto perché aveva rotto un pareggio e aveva portato i Mariners a una preziosa vittoria per 7-2 nella loro corsa ai playoff.

"È un traguardo fantastico da raggiungere, e ne sono molto grato, ed è sicuramente un momento fantastico", ha detto Raleigh. "Ripensando ai miei 20 o 30 anni, quello è stato fantastico, e anche i 40 sono decisamente fantastici. Non sto cercando di minimizzare, ma sono contento che abbiamo vinto stasera, e un giorno ripenserò a quel momento e sarà fantastico."

Raleigh è il primo giocatore della Major League a raggiungere quota 40 in questa stagione, e lo fa prima ancora che arrivi agosto.

Ha colpito una palla veloce 2-0 del rilievo in difficoltà degli Angels, Jose Fermín , lanciandola a 127 metri con una velocità di uscita di 182 km/h. Il tiro ha portato i Mariners sul 3-2, e hanno aggiunto altri tre punti nell'inning per prendere il controllo della loro seconda vittoria in tre partite ad Anaheim.

"Sono sicuro che sia fantastico raggiungere i 40 anni", ha detto il manager di Seattle, Dan Wilson. "Sono sicuro che lui voglia arrivare a 41 il prima possibile, perché sa che ci aiuta a vincere le partite, e a questo punto, è quello che sta cercando. Conoscendo Cal, vuole che vinciamo. Ma è sicuramente un traguardo importante. La stagione, i numeri che ha ottenuto sono davvero impressionanti. Questo è solo un altro di quei traguardi raggiunti."

Sebbene sabato fosse il battitore designato dei Mariners, Raleigh è entrato a far parte di un club d'élite di battitori che hanno giocato principalmente come ricevitori durante le loro stagioni da 40 fuoricampo.

Johnny Bench e Mike Piazza ci sono riusciti due volte, mentre a Roy Campanella, Todd Hundley e Javy Lopez si è aggiunto nel 2021 Salvador Perez dei Kansas City, che ha stabilito il record stagionale per i ricevitori con 48.

Il traguardo di Perez è facilmente raggiungibile per Raleigh, che per il resto della stagione regolare dovrebbe raggiungere una media di solo un fuoricampo a settimana per superarlo.

Raleigh è solo il quinto giocatore nella storia dei Mariners a raggiungere quota 40 fuoricampo e si unisce alla compagnia d'élite del Pacific Northwest: Ken Griffey Jr., Alex Rodriguez, Nelson Cruz e Jay Buhner.

"Sono giocatori davvero bravi", ha detto Raleigh. "Sono tra i migliori che siano mai passati da qui, quindi sono davvero onorato di far parte di quel gruppo. È una cosa fantastica. Cerchiamo solo di continuare così e vediamo fin dove possiamo arrivare."

Raleigh ha inoltre eguagliato Griffey (1998) per il maggior numero di fuoricampo nella storia di Seattle in 105 partite di una stagione, diventando l'ottavo giocatore nella storia della major league a segnarne 40 nelle prime 105 partite della sua squadra (solo il secondo a riuscirci nel 21° secolo, dopo Aaron Judge (2022).

Raleigh ha raggiunto il suo ultimo traguardo proprio nel giorno in cui la sua candidatura al titolo di MVP della AL ha ricevuto indirettamente una spinta: Judge, il favorito per il suo terzo premio in quattro stagioni, è finito nella lista degli infortunati per 10 giorni a causa di una distorsione al flessore del gomito destro, anche se al momento non si prevede che l'assenza della superstar degli Yankees sarà lunga.

La produzione di Raleigh è in realtà rallentata a luglio. Si è presentato alla partita di sabato sera con una media battuta di .162 e solo 11 valide in 18 partite questo mese, anche se sei di queste erano fuoricampo.

Sabato sera Raleigh ha messo a segno due valide e tre strikeout, ma negli ultimi giorni Wilson ha notato progressi nell'approccio di Raleigh al piatto.

"Penso che per la maggior parte sia un periodo di adattamento", ha detto Wilson. "Le squadre iniziano a darti un po' la spinta, e credo che te ne rendi conto e inizi ad adattarti. Ma penso che sia stato molto costante praticamente per tutta la stagione, e penso che sia questo il bello da vedere, e da cui tutti noi possiamo trarre beneficio. È stato così costante, e farlo mentre aumentava la sua media battuta allo stesso tempo, è davvero incredibile."