Rick Pitino di St. John non è interessato al ruolo di capo allenatore dei Knicks
Se i New York Knicks vogliono che il loro prossimo allenatore abbia legami con la Big East, potrebbero dover cercare qualcuno di diverso da due degli attuali allenatori di punta della conference. Rick Pitino di St. John ha rifiutato l'interesse per il posto vacante di allenatore dei Knicks, mentre Dan Hurley di UConn ha rifiutato del tutto di discuterne.
Hurley era considerato un possibile favorito per la posizione di capo allenatore dei Knicks dopo aver espresso interesse per la panchina dei Los Angeles Lakers la scorsa offseason. Tuttavia, ha finito per rifiutare l'offerta di Los Angeles, adducendo come motivo della sua scelta di rimanere a UConn i suoi legami con il Nord-Est.
"Non un'altra estate come quella", ha detto Hurley all'Hartford Courant quando gli è stato chiesto se fosse interessato al lavoro dei Knicks. Non è chiaro se Hurley intendesse un'altra estate di domande sul lasciare UConn per l'NBA, o un'altra estate di trattative tira e molla. Ciò che si sa è che non è disposto a parlare pubblicamente di alcun interesse, se esiste. John Fanta, esperto di basket universitario di FOX Sports, ospite mercoledì di "The Herd", ha affermato che una ripetizione della scorsa estate è improbabile; tuttavia, Hurley probabilmente "prenderebbe in considerazione" l'incarico di capo allenatore dei Knicks, se questi ultimi lo contattassero.
Hurley ha finito per accettare un'estensione di sei anni da 50 milioni di dollari con UConn dopo aver rifiutato la proposta dei Lakers. Il tentativo degli Huskies di diventare la prima squadra a vincere tre titoli nazionali in oltre 50 anni è fallito, con UConn sconfitta ai sedicesimi di finale la scorsa stagione.
La squadra di Pitino, St. John's, è stata uno degli ostacoli che l'UConn ha dovuto affrontare lungo il percorso, mentre i Johnnies vincevano il titolo di stagione regolare e il torneo Big East. Era la prima volta dal 1992 che St. John's vinceva il titolo di stagione regolare e la prima dal 2000 che vinceva il torneo Big East.
La corsa di St. John alla vittoria di entrambi i titoli ha affascinato New York City e ha reso Pitino una delle figure più popolari del panorama sportivo cittadino. Ma Pitino ha chiarito di non volere l'incarico ai Knicks dopo il licenziamento di Thom Thibodeau dopo la corsa alle finali della Eastern Conference di martedì, menzionando le enormi aspettative che il prossimo allenatore dovrà affrontare.
"Assolutamente no", ha detto Pitino quando gli è stato chiesto durante la trasmissione di YES Network della partita di mercoledì tra i New York Yankees e i Cleveland Guardians, nella quale è stato lui a lanciare la prima palla.
"Penso che chiunque arrivi, se non arriva alle finali, la sua stagione sarà considerata un fallimento", ha aggiunto Pitino. "Quindi, chiunque arrivi ha una pressione enorme per portare la squadra al livello successivo, perché è per questo che lo stanno facendo, ovviamente, nella loro mente."
Pitino, 72enne nativo di New York, è stato l'allenatore dei Knicks per due stagioni alla fine degli anni '80 (1987-89). New York ha ottenuto un record di 90 vittorie e 74 sconfitte durante la sua gestione. Pitino ha anche guidato per oltre tre anni i Boston Celtics, dal 1997 al 2001, prima di dimettersi.
Dato che Pitino si è ritirato dal tabellone – e non è ancora chiaro se Hurley ne faccia parte o meno – i Knicks hanno diverse altre opzioni interessanti per la loro ricerca di un sostituto di Thibodeau. L'ex allenatore dei Denver Nuggets Michael Malone si è rivelato il favorito nelle scommesse , secondo DraftKings Sportsbook. L'allenatore capo associato dei Cleveland Cavaliers Johnnie Bryant ha la seconda migliore quota per diventare il prossimo allenatore dei Knicks. Bryant, che è stato allenatore capo associato dei Knicks dal 2020 al 2024, era uno dei finalisti per il posto vacante di allenatore dei Phoenix Suns , ma mercoledì hanno raggiunto un accordo per assumere il collega assistente dei Cavaliers Jordan Ott.
Anche l'ex allenatore di Villanova Jay Wright è stato ampiamente ipotizzato per l'incarico. Ha allenato tre dei migliori giocatori della squadra al college ( Jalen Brunson , Mikal Bridges , Josh Hart ), il che dà un certo credito alle voci che lo vorrebbero come prossimo allenatore. Ma Fanta non prevede che Wright si ritiri per allenare i Knicks .
"Jay Wright si gode il vino rosso, il basket, la televisione e la sua famiglia", ha detto Fanta a "The Herd". "Se volesse allenare di nuovo, sarebbe l'allenatore di Villanova.
"Jay Wright non se ne andrà da nessuna parte."
I Knicks sono interessati anche all'allenatore degli Houston Rockets, Ime Udoka, e all'allenatore dei Dallas Mavericks , Jason Kidd, secondo quanto riportato da Marc Stein, esperto di NBA di lunga data . Dopo aver conquistato la seconda posizione nella Western Conference, Houston non è interessata a lasciare che New York possa negoziare un accordo e uno scambio che coinvolga Udoka, secondo The Athletic .
Mentre New York si lancia nella ricerca del suo allenatore, la decisione di licenziare Thibodeau è stata comunque una sorpresa per molti. Ha contribuito a risollevare i Knicks nelle sue cinque stagioni da capo allenatore, raggiungendo i playoff quattro volte dopo otto anni di assenza dai playoff. La scorsa stagione ha segnato il loro miglior percorso nei playoff in venticinque anni, con New York che ha raggiunto le finali della Eastern Conference per la prima volta dal 2000. Dopo la vittoria a sorpresa al secondo turno contro i campioni in carica Celtics, i Knicks sono stati sconfitti dagli Indiana Pacers in sei partite.
Anche Pitino sembra essere tra coloro che sono rimasti sorpresi dalla mossa.
"Penso che tutti siano un po' sotto shock", ha detto Pitino. "Non si licenzia chi ti porta alle finali della Eastern League, con tutta la città così eccitata per la squadra. Hanno fatto festa sulla Settima Strada e non siamo nemmeno in finale. Quindi penso che tutti siano sotto shock. Ma invece di giudicare, Thibs ha ancora tre anni.
"Hanno preso la decisione. Devono conviverci. Vediamo."
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