Sandberg, membro della Hall of Fame dei Cubs, muore a 65 anni

CHICAGO -- Ryne Sandberg, seconda base della Hall of Fame che divenne uno dei migliori giocatori completi del baseball mentre giocava per i Chicago Cubs , è morto lunedì all'età di 65 anni.

Secondo quanto riferito dalla squadra, Sandberg è morto circondato dai suoi familiari nella sua casa.

Sandberg annunciò nel gennaio 2024 di aver ricevuto una diagnosi di cancro alla prostata metastatico. Si sottopose a chemioterapia e radioterapia, poi nell'agosto 2024 dichiarò di essere guarito dal cancro.

Ma il 10 dicembre ha pubblicato su Instagram che il cancro era tornato e si era diffuso ad altri organi. Questo mese ha annunciato di stare ancora lottando, ma "non vedo l'ora di godermi ogni giorno al massimo con la mia amata famiglia e i miei amici".

Il presidente dei Cubs, Tom Ricketts, ha affermato che Sandberg "sarà ricordato come uno dei più grandi di sempre nei quasi 150 anni di questa storica franchigia".

"La sua dedizione e il suo rispetto per il gioco, insieme alla sua incrollabile integrità, alla sua grinta, alla sua determinazione e al suo entusiasmo competitivo, sono stati i tratti distintivi della sua carriera", ha affermato Ricketts nel comunicato della squadra.

I Cubs hanno dichiarato che per il resto della stagione indosseranno una speciale toppa sulla maglia per commemorare Sandberg.

Sandberg è nato e cresciuto a Spokane, Washington. Fu selezionato dai Philadelphia Phillies al ventesimo giro del draft amatoriale del 1978, dopo il liceo.

Debuttò in Major League nel 1981 e chiuse con un record di 1 su 6 in 13 partite con i Phillies. Nel gennaio 1982, fu ceduto a Chicago con Larry Bowa in cambio del veterano interno Ivan De Jesus.

Si è trasformato in uno degli accordi più sbilanciati nella storia del baseball.

Sandberg ha battuto .285 con 282 fuoricampo, 1.061 punti battuti a casa e 344 basi rubate in 15 anni a Chicago. Ha fatto parte di 10 squadre All-Star, vincendo l'Home Run Derby nel 1990, e ha collezionato nove Guanti d'Oro.

"Ryne Sandberg era una leggenda della franchigia dei Chicago Cubs e una figura amata in tutta la Major League Baseball", ha dichiarato il commissario della MLB Rob Manfred. "Era un giocatore con cinque strumenti che eccelleva in ogni aspetto del gioco grazie alla sua potenza, velocità ed etica del lavoro."

Nonostante le prestazioni stellari di Sandberg, i Cubs ottennero solo due presenze ai playoff durante la sua permanenza lì.

Fu MVP della National League nel 1984, con una media battuta di .314, 19 fuoricampo, 84 punti battuti a casa, 32 basi rubate, 19 tripli e 114 punti segnati. Chicago vinse la NL East e Sandberg batté .368 (7 su 19) nei playoff, ma i Cubs furono eliminati dai San Diego Padres dopo aver vinto le prime due partite della NL Championship Series al Wrigley Field.

La stagione del 1984 fu caratterizzata da quella che i tifosi dei Cubs chiamano ancora "la partita di Sandberg", quando realizzò due fuoricampo e portò a casa sette punti nella vittoria per 12-11 sui St. Louis Cardinals in 11 inning il 23 giugno.

I Cubs hanno reso omaggio a Sandberg e a quella partita inaugurando una statua del giocatore interno fuori dal Wrigley Field in quella data del 2024.

"Era un supereroe in questa città", ha detto Jed Hoyer, presidente delle operazioni di baseball dei Cubs, durante una trasmissione televisiva della partita del 20 luglio. "Pensiamo a [Michael] Jordan, Walter Payton e Ryne Sandberg, tutti qui contemporaneamente, e non riesco a immaginare una persona che gestisca la propria fama, la propria responsabilità per una città, meglio di lui".

Sandberg riportò Chicago ai playoff nel 1989, con una media battuta di .290 e 30 fuoricampo, e i Cubs vinsero la NL East. Batté .400 (8 su 20) nella NLCS, ma Chicago perse contro San Francisco in cinque partite.

Sandberg stabilì il suo record personale con 40 fuoricampo, il migliore della National League, nel 1990, e batté a casa il record personale di 100 punti nel 1990 e nel 1991, ma non tornò mai ai playoff. Si ritirò dopo la stagione 1997.

"Se si esaminano l'attacco e la difesa, si scoprono anni in cui è stato il miglior giocatore che si sia mai visto in vita propria", ha affermato l'ex prima base dei Cubs Mark Grace.

Sandberg è stato inserito nella Hall of Fame nel 2005, ricevendo il 76,2% dei voti dalla Baseball Writers' Association of America al suo terzo anno di permanenza nella lista. I Cubs hanno ritirato il suo numero 23 quella stessa stagione.

"Ryne Sandberg aveva un'etica del lavoro instancabile e un atteggiamento positivo incrollabile", ha detto Jane Forbes Clark, presidente della Hall of Fame. "Con questo, ha ispirato tutti coloro che lo conoscevano."

Sandberg ha anche allenato i Phillies dall'agosto 2013 al giugno 2015, con un record di 119 vittorie e 159 sconfitte. Ha ottenuto l'incarico ad interim quando Charlie Manuel è stato licenziato, e ha rinnovato le sue dimissioni dai Phillies nel bel mezzo di una difficile stagione 2015.

Sandberg lascia la moglie Margaret, i figli Justin, Lindsey, Steven, BR e Adriane e 11 nipoti.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.