Sasaki fa un altro passo nella riabilitazione: niente dolore alla spalla

LOS ANGELES --- Roki Sasaki , finalmente in ripresa dopo aver trascorso gli ultimi tre mesi nella lista degli infortunati, ha dichiarato martedì di non avere "alcun dolore" alla spalla destra e di avere fiducia nella sua capacità di recuperare la velocità della palla veloce, che aveva iniziato a calare prima che venisse fermato.

"Mi sento meglio perché riesco a lanciare più forte, soprattutto perché non provo più alcun dolore", ha detto Sasaki tramite un interprete. "Detto questo, devo solo affrontare battitori dal vivo e vedere come reggono i miei movimenti, sai. Semplicemente, devo essere costante; riuscire a farlo con costanza."

Sasaki dovrebbe lanciare tre inning simulati al Dodger Stadium nel fine settimana prima di iniziare un percorso di riabilitazione. I Dodgers faranno in modo che Sasaki torni a giocare come lanciatore partente. Resta però da vedere come si inserirà nel nuovo contesto.

La rotazione dei Dodgers è attualmente completa, con Blake Snell e Tyler Glasnow di nuovo in salute, Shohei Ohtani schierato per almeno quattro inning eClayton Kershaw , Yoshinobu Yamamoto edEmmet Sheehan che completano gli altri tre posti di una rotazione di sei uomini.

Alla domanda se in futuro Sasaki avrebbe occupato un posto nel bullpen, in particolare a ottobre, il manager dei Dodgers Dave Roberts ha risposto: "Aspetterò. So che prenderemo i 13 migliori lanciatori. Ho fatto parte di molti roster dei playoff, quindi prenderemo i 13 migliori lanciatori. Se Roki ne facesse parte in qualche modo, sarebbe fantastico. Altrimenti, non ci sarà".

Prima ancora di poterlo fare, Sasaki deve semplicemente esibirsi meglio.

Il lanciatore destro ventitreenne è arrivato nelle Major League dopo essere stato uno dei lanciatori più attesi del Giappone, dotato di una palla veloce a tre cifre e di uno splitter da capogiro. Ma gli esperti di tutto il settore hanno anche riconosciuto che aveva ancora bisogno di ulteriore esperienza. E questo si è rivelato vero fin dall'inizio, anche più di quanto molti si aspettassero.

Nelle sue prime otto partenze, prima di finire nella lista degli infortunati per quello che i Dodgers hanno descritto come un problema alla spalla, Sasaki ha registrato una media PGL di 4,72 e non è riuscito a completare sei inning in sette occasioni. In una serie di 34⅓ inning, ha concesso basi su ball quasi tante (22) quante sono state le sue eliminazioni per strikeout (24). La palla veloce a quattro cuciture, che spesso mancava di controllo, è scesa a metà degli anni '90 nelle sue ultime uscite. Spesso, lo splitter è stato il suo unico lancio legittimo in Major League.

Sasaki ha riconosciuto che "i battitori americani hanno un approccio al piatto diverso rispetto ai battitori giapponesi".

"Non riesco più ad attaccare nello stesso modo in cui lo facevo in Giappone", ha aggiunto.

Con questo in mente, Sasaki ha iniziato a sperimentare una palla veloce a due cuciture, un lancio che si dirige verso i battitori destri avversari ed è progettato per generare un contatto precoce, idealmente palle a terra. La speranza è che alla fine funzioni come seconda palla veloce da abbinare al suo splitter e allo slider.

L'obiettivo a questo punto, però, è perfezionare la meccanica del suo lancio in modo che la spalla non diventi più un problema. Sasaki ha affermato di aver "capito meglio, una seconda volta, da dove provenga il dolore e come assicurarsi che non torni". La sua meccanica "non è al 100% in questo momento", ha aggiunto Sasaki, "ma penso che sia nella giusta direzione".

Al suo ritorno, Sasaki dovrà dimostrare di appartenere al gruppo.

"La mia intenzione è tornare sul monte di lancio della Major League e tornare a lanciare", ha detto. "Detto questo, sai... devo lottare anche per questa opportunità. Non credo che mi verrà data subito."