Scheffler impeccabile balza in testa al Memorial

DUBLIN, Ohio -- Scottie Scheffler sentiva di aver tirato tutti i colpi giusti e sabato ha totalizzato solo 13 par consecutivi in ​​una giornata difficile al Memorial. Come al solito, ha sfoderato un potente colpo finale, e il numero 1 al mondo si è ritrovato in una situazione familiare.

Scheffler, sei colpi dietro quando ha svoltato, ha realizzato quattro birdie nelle ultime cinque buche, per un 68 (4 sotto par) al Muirfield Village, che gli ha permesso di portarsi in vantaggio di un colpo quando Ben Griffin ha mancato un putt da 3 piedi per il par all'ultima buca.

"Non so quale sia stata la media dei punteggi oggi, ma sono stato decisamente orgoglioso di come ho concluso ed è stato davvero impegnativo", ha detto Scheffler. "Dopo 13 buche, sentivo di aver giocato davvero bene e sono arrivato solo in par. Un campo davvero difficile."

Ed è diventato un compito arduo per tutti coloro che lo inseguivano. Scheffler ha vinto le ultime otto volte in cui era in testa a 54 buche, incluso due settimane fa al PGA Championship. Punta alla sua terza vittoria nelle ultime quattro partenze.

Nessuno si arrende, non con cinque giocatori a cinque colpi dal comando, quando al Muirfield Village tutto può succedere così in fretta, come ha dimostrato sabato.

E tutto inizia con Griffin, che la scorsa settimana ha vinto il suo primo titolo individuale del PGA Tour al Colonial e non è sembrato minimamente infastidito dal fatto che Scheffler fosse l'uomo che stava inseguendo.

"Ovviamente, Scottie Scheffler è il miglior giocatore del mondo, ma il numero 1 può essere battuto", ha detto Griffin. "Sento che in questo momento... sai, l'ho battuto la settimana scorsa. Ovviamente, arriva da una vittoria importante. Ma sì, sento che ovviamente può essere battuto, e devo solo tenere il piede sull'acceleratore e fare molti birdie perché so che anche lui lo farà."

Il punteggio medio dei 57 giocatori che hanno superato il taglio è stato di 73,9, e tre giocatori non sono riusciti a scendere sotto gli 80. Scheffler, l'unico giocatore ad aver battuto il par in tutti e tre i round, era a 8 sotto il par, con un punteggio di 208.

Griffin è diventato l'unico giocatore questa settimana a raggiungere i 10 sotto il par, realizzando tre birdie consecutivi partendo dalla buca 6. E poi ha perso tutto con quattro bogey consecutivi, tre dei quali dal fairway o dal tee box.

Scheffler era in agguato, come sempre. Ha la strana capacità di restare in giro e di ritrovarsi con il punteggio più basso a fine giornata. Questa volta non ha fatto eccezione.

"Ho visto che Ben è arrivato a -10, ma questo non cambierà il mio gioco nel bel mezzo di un sabato", ha detto Scheffler. "Questo campo da golf è davvero impegnativo e qui non c'è vantaggio sicuro. Sapevo che se avessi continuato e avessi giocato una partita decente, sarei stato in grado di inseguirlo domani."

Ha imbucato un putt birdie da 3 metri alla 14 – il suo primo della giornata – e poi è arrivato al colletto del green alla 15, par 5, per un birdie facile. Ha tirato un ferro 7 controvento a 2,4 metri per il birdie e ha chiuso con un ultimo birdie da poco meno di 4,5 metri che gli ha permesso di passare in testa.

Non lo insegue più ed è un cliente difficile da rintracciare.

Anche Jordan Spieth era all'inseguimento, a un certo punto a pari merito con Scheffler al secondo posto, finché non è riuscito a salvare il par da un bunker alla 17 ed è finito nel ruscello alla 18, con un bogey finale e un 72. Era indietro di cinque colpi, ma si sentiva meglio riguardo al suo gioco.

C'era solo un problema. Spieth parlò del divertimento di essere in gioco, di fare sei birdie su un percorso difficile, di dover continuare a muoversi in quella direzione. E poi si fermò.

"La cosa che mi dispiace è che Scottie è a 7 o 8 [sotto] e lui... non si può contare sul suo tiro nemmeno domani", ha detto Spieth. "Quindi ci vorrebbe qualcosa di speciale. Ma tutto sommato, cerco solo di tirare qualche sotto ogni giorno qui."

Il canadese Nick Taylor si è ritrovato tre colpi dietro dopo un 74, e per questo è stato grato alla fine. Taylor è entrato in acqua e ha fatto un doppio bogey alla diabolica buca 12, par 3, poi ha fatto un altro bogey ed è uscito dalla competizione. Poi ha imbucato dal fairway per un eagle alla 14, ha fatto birdie alla buca successiva e ha giocato quel quarto tratto in par pari.

Il miglior giro è stato quello di Sepp Straka , due volte vincitore del PGA Tour quest'anno. Ha totalizzato un 66 mentre i leader erano appena agli inizi ed era nel gruppo a 3 sotto 213 che includeva Spieth e il capitano della Ryder Cup Keegan Bradley (68).

Patrick Cantlay e Rickie Fowler hanno entrambi totalizzato 69 e si sono uniti a Shane Lowry (73) a 214. La strada è lunga e può sembrare ancora più lunga con Scheffler che stanno inseguendo.

"È un campo da golf difficile. Cercherò di inseguirlo", ha detto Taylor. "Sta ovviamente giocando in modo fenomenale, quindi dovrò dare il massimo per essere in lizza per le ultime buche. Ma è così difficile che essere un paio di under all'inizio mi permetterà di tornare in lizza."