Un ex giocatore per ogni squadra NFL a cui dovrebbe essere ritirato il numero di maglia
A parte una statuetta, non c'è onore più grande nello sport professionistico che vedere ritirato il proprio numero. Questo onore è stato recentemente conferito all'ex ricevitore dei Washington Commanders, Art Monk, che questa stagione diventerà il sesto giocatore nella storia della franchigia a vedere il suo numero ritirato ufficialmente dalla circolazione dalla sua ex squadra.
Mentre Monk riceverà il suo dovuto riconoscimento questo autunno, ci sono decine di ex giocatori di spicco che non hanno ancora avuto l'onore di vedere i propri numeri ritirati. Mentre la maggior parte delle squadre NFL ha numeri ritirati, sei squadre NFL (i Cowboys, i Raiders, i Falcons, i Texans, i Ravens e i Saints) non lo hanno fatto, nonostante abbiano diversi ex giocatori che meritano sicuramente questo onore. New Orleans aveva due numeri ritirati, ma non erano stati ritirati a seguito di un cambio di proprietà. I Saints, come molte squadre, hanno invece scelto di non mettere più in circolazione numeri specifici.
Di seguito è riportato un elenco degli ex giocatori più meritevoli di ogni squadra della NFL, il cui numero dovrebbe essere ritirato dalla loro ex organizzazione. Alcune di queste decisioni sono state facili, altre no.
Arizona Cardinals : WR Larry Fitzgerald -- N. 11Si prevede che Fitzgerald riceverà questo onore a un certo punto. Fitzgerald (la cui ultima stagione risale al 2020) dovrebbe anche essere introdotto nella Pro Football Hall of Fame la prossima estate, in quello che sarà il suo primo anno di eleggibilità.
Atlanta Falcons : QB Matt Ryan -- N. 2Sebbene Julio Jones abbia ricevuto qualche considerazione, sembra giusto assegnare questo premio all'unico giocatore nella storia della franchigia ad aver vinto il premio di MVP della lega. Quell'anno, Ryan ha anche guidato i Falcons a un passo da quella che sarebbe stata la loro prima vittoria al Super Bowl.
Baltimore Ravens : LB Ray Lewis -- N. 52Baltimora aveva diversi candidati, ma la scelta ovvia era Lewis, ex MVP del Super Bowl, due volte Difensore dell'anno e l'unico Raven ad aver avuto un ruolo in entrambe le vittorie del franchise al Super Bowl.
Buffalo Bills : WR Andre Reed -- N. 83Gli ex compagni di squadra Jim Kelly, Thurman Thomas e Bruce Smith hanno già ritirato i loro numeri, quindi è giusto che Reed si unisca a loro. Anche lui membro della Hall of Fame, Reed ha ottenuto sette convocazioni consecutive al Pro Bowl, giocando un ruolo significativo nella serie di quattro titoli AFC consecutivi di Buffalo.
Carolina Panthers : QB Cam Newton -- N. 1Questa è stata una delle decisioni più difficili, in quanto ha coinvolto Newton e l'ex wide receiver Steve Smith. Newton alla fine ha vinto soprattutto grazie alla sua stagione da MVP nel 2015. Oltre alla sua brillantezza individuale, Newton ha guidato la corsa al titolo NFC dei Panthers quell'anno, che ha incluso un record di 15-1 nella stagione regolare.
Chicago Bears : LB Brian Urlacher -- N. 54È ufficialmente giunto il momento di iniziare a chiedersi quando i Bears conferiranno questo onore a Urlacher, che non gioca dalla stagione 2012. Urlacher, dopotutto, è uno dei soli due giocatori nella storia della franchigia ad aver vinto il premio di Difensore dell'Anno. È stato anche in gran parte responsabile della seconda apparizione dei Bears al Super Bowl nel 2006.
Cincinnati Bengals : OT Anthony Munuz -- N. 78Che Munoz non abbia ancora ricevuto questo onore è a dir poco sconcertante. È considerato da molti il più grande offensive tackle nella storia della NFL. Munoz è stato anche un giocatore chiave nelle prime due squadre dei Bengals che hanno partecipato al Super Bowl. Forza Bengals, diamoci da fare.
Cleveland Browns : TE Ozzie Newsome -- N. 82Newsome ha superato un altro meritevole ex Brown, l'ex offensive lineman Joe Thomas. Membro della Hall of Fame, Newsome è stato uno dei migliori giocatori dei Browns durante il periodo migliore della franchigia dopo la fusione. Il contributo di Newsome negli anni '80 ha aiutato i Browns a conquistare cinque titoli divisionali e tre presenze nella finale della AFC in quel periodo.
Dallas Cowboys : DT Bob Lilly -- N. 74La decisione spettava a Lilly e Roger Staubach, che probabilmente avrebbe conferito questo onore a Lilly se glielo avessero chiesto. Dopotutto, Lilly è soprannominato "Mr. Cowboy", e per una buona ragione. Fu il primo grande giocatore della franchigia ad aiutare i Cowboys a conquistare il loro primo Super Bowl nel 1971.
Denver Broncos : RB Terrell Davis -- N. 30Davis è probabilmente il giocatore maggiormente responsabile delle prime due vittorie dei Broncos al Super Bowl. Durante quelle serie di vittorie, Davis ha registrato per ben due volte il maggior numero di yard corse nella storia della NFL (il suo record del 1998 è stato battuto nel 2024 da Saquon Barkley). È stato anche nominato MVP della prima vittoria dei Broncos al Super Bowl e ha vinto il premio di MVP della lega la stagione successiva, diventando il quarto giocatore a superare le 2.000 yard corse in una stagione regolare.
Detroit Lions : WR Calvin Johnson -- N. 81"Megatron" ha fatto la storia indossando il numero 81 durante i suoi anni con i Lions. Nel 2012, Johnson ha stabilito il record NFL per yard ricevute in una singola stagione (1.964). Nel 2021, è diventato il secondo più giovane giocatore ad essere introdotto nella Pro Football Hall of Fame. Si presume che i Lions ritireranno il suo numero a un certo punto.
Green Bay Packers : QB Aaron Rodgers -- N. 12Green Bay prima o poi ritirerà senza dubbio il numero di Rodgers, ma ciò non accadrà finché non si ritirerà. Rodgers, che giocherà questa stagione per gli Steelers prima del suo previsto ritiro, ha vinto quattro premi MVP della lega e un MVP del Super Bowl durante la sua memorabile carriera con i Packers.
Houston Texans : DE JJ Watt -- N. 99La scelta è stata ovvia, anche se i Texans dovrebbero ritirare anche la maglia numero 80 di Andre Johnson, il primo giocatore della franchigia a entrare nella Hall of Fame. Watt, inserito nella Texans Ring of Honor nel 2023, è uno dei soli tre giocatori nella storia ad aver vinto il premio di Difensore dell'Anno per tre volte.
Indianapolis Colts : WR Marvin Harrison -- N. 88Anche il tight end John Mackey, membro della Hall of Fame, e Edgerrin James, membro della Hall of Fame, sono stati presi in considerazione, ma la scelta è andata al bersaglio preferito di Peyton Manning durante un'era di grande successo del football dei Colts. Harrison è quinto di sempre per ricezioni e touchdown su ricezione in carriera e nono per yard ricevute in carriera.
Jacksonville Jaguars : WR Jimmy Smith -- N. 82La scelta cadde su Smith e sul running back Fred Taylor, il leader della franchigia per numero di yard corse. Smith ottenne la nomination per la sua impressionante produzione (otto stagioni con più di 1.000 yard ricevute) e per il suo impatto sull'improbabile corsa dei Jaguars alla finale della AFC nel 1996. La sua ricezione da touchdown decisivo contro i Broncos nel turno divisionale dei playoff di quell'anno segnò il coronamento di una delle più grandi sorprese nella storia dei playoff della NFL.
Kansas City Chiefs : WR Otis Taylor -- N. 89La carriera di Taylor, terribilmente sottovalutata, include il fatto di essere stato il primo giocatore dopo la fusione a superare le 1.000 yard ricevute in una stagione. Taylor, che è stato anche uno dei più grandi giocatori nella storia della AFL, ha aiutato i Chiefs a conquistare il primo Super Bowl della franchigia (e l'ultima partita giocata prima della fusione) con il suo touchdown decisivo nel Super Bowl IV.
Las Vegas Raiders : QB Ken Stabler -- N. 12I Raiders hanno molti giocatori meritevoli, ma è difficile negare che Stabler sia il più meritevole. Dopotutto, Stabler è stato il primo giocatore dei Raiders a vincere il premio di MVP della lega e il primo quarterback titolare a guidare la squadra alla vittoria del Super Bowl. Stabler ha anche incarnato perfettamente la personalità della squadra.
Los Angeles Chargers : TE Antonio Gates - N. 85Gates e l'ex compagno di squadra Philip Rivers sono stati entrambi presi in considerazione, ma la scelta è caduta su Gates, il futuro membro della Hall of Fame, le cui 116 ricezioni da touchdown in carriera rappresentano il massimo storico per un tight end. Anche il numero 17 di Rivers dovrebbe essere ritirato nel prossimo futuro.
Los Angeles Rams : QB Kurt Warner -- N. 13È sorprendente che il numero di Warner non sia ancora stato ritirato, dato che i Rams hanno otto numeri ritirati, sebbene i successi di Warner siano arrivati quando la franchigia giocava a St. Louis. Warner è stato due volte MVP della lega e una volta MVP del Super Bowl, quindi merita ampiamente questo onore. Anche l'ex compagno di squadra Orlando Pace merita una menzione.
Miami Dolphins : LB Nick Buoniconti -- N. 85Il miglior giocatore della difesa "No Name" di Miami dovrebbe vedersi ritirare il numero. I Dolphins hanno già ritirato i numeri di due dei suoi compagni di squadra in attacco (il quarterback Bob Griese e il running back Larry Csonka), quindi è ora di dare lo stesso onore a Buoniconti, che ha giocato un ruolo fondamentale nell'unica squadra perfetta del football professionistico.
Minnesota Vikings : WR Randy Moss -- N. 84Nonostante abbia poi ottenuto maggiori successi nel New England, Moss è ancora uno dei giocatori più iconici dei Vikings. In sette stagioni nel Minnesota, Moss è stato cinque volte Pro Bowler, tre volte All-Pro e nominato Offensive Rookie of the Year nel 1998. In quella stagione, Moss ha guidato i Vikings a un record di 15-1 nella stagione regolare e alla partecipazione alla finale della NFC.
New England Patriots : WR Stanley Morgan -- N. 86Come Taylor, Morgan è un altro ricevitore sottovalutato che ha giocato in un'era in cui le corse erano più intense. Membro chiave della prima squadra dei Patriots a raggiungere il Super Bowl, Morgan ha guidato la NFL in yard per ricezione per tre anni consecutivi e rimane il miglior ricevitore di sempre della franchigia.
New Orleans Saints : QB Drew Brees -- N. 9Se mai decidessero di ritirare di nuovo i numeri, i Saints dovrebbero immediatamente ritirare per primi la cifra di Brees, insieme al numero 8 del suo ex quarterback Archie Manning. Manning è stato il primo giocatore di spicco dei Saints a dare ai tifosi qualcosa per cui gioire durante un periodo altrimenti cupo nella storia della franchigia. Al contrario, Brees simboleggia il periodo di massimo successo della franchigia, che include la vittoria del Super Bowl alla fine della stagione 2009.
New York Giants : LB Harry Carson -- N. 53Carson, giocatore di punta dei Giants, si è distinto in squadre altrimenti mediocri dei Giants prima di vedere i frutti del suo lavoro quando New York ha iniziato a vincere partite a metà degli anni '80. Nove volte Pro Bowler, Carson è stato inserito nella seconda squadra All-Pro l'anno in cui i Giants hanno conquistato il loro primo Super Bowl alla fine della stagione 1986.
New York Jets : DE Mark Gastineau - N. 99Il numero di Gastineau dovrebbe essere ritirato insieme al numero 73 del compagno di squadra del "New York Sack Exchange" Joe Klecko. Il leader della franchigia per sack, i 22 sack di Gastineau nel 1984, rappresentarono all'epoca un record NFL per una singola stagione.
Philadelphia Eagles : WR Harold Carmichael -- N. 17L'ennesimo ricevitore poco celebrato di un'epoca passata. A differenza di alcuni suoi colleghi, tuttavia, la carriera di Carmichael è stata riconosciuta dalla Pro Football Hall of Fame nel 2020. Leader dei ricevitori degli Eagles, Carmichael ha contribuito all'avanzamento della franchigia al primo Super Bowl nel 1980.
Pittsburgh Steelers : QB Terry Bradshaw -- N. 12Due degli ex compagni di squadra di Bradshaw (Joe Greene e Franco Harris) hanno visto i loro numeri ritirati, ed è ora che gli Steelers concedano a Bradshaw lo stesso onore. Bradshaw, dopotutto, è l'unico giocatore della franchigia ad aver vinto il premio di MVP della lega, il primo quarterback a vincere quattro Super Bowl e il secondo giocatore nella storia ad aver vinto più volte il premio di MVP del Super Bowl. Sebbene sia stato aiutato da molti grandi compagni di squadra, si può tranquillamente affermare che gli Steelers non vincono quattro Super Bowl in sei anni senza Bradshaw.
San Francisco 49ers : RB Roger Craig -- N. 33Anche Patrick Willis meritava il premio, ma Craig fu scelto per il suo impatto sulla dinastia dei 49ers durante gli anni '80. Uno dei migliori giocatori attualmente non presenti nella Pro Football Hall of Fame, Craig vinse il premio di Giocatore Offensivo dell'Anno nella stagione in cui i 49ers vinsero il terzo dei quattro Super Bowl del decennio. Tre anni prima, il versatile Craig segnò un record di tre touchdown in una singola partita del Super Bowl, nella schiacciante vittoria di San Francisco contro Miami.
Seattle Seahawks : RB Shaun Alexander -- N. 37Anche Bobby Wagner merita una menzione, ma la scelta è andata all'unico giocatore dei Seahawks ad aver vinto il premio di MVP della lega. Quella stagione, Alexander segnò anche un record NFL di 27 touchdown su corsa in una singola stagione, guidando Seattle alla prima apparizione della franchigia al Super Bowl.
Tampa Bay Buccaneers : S John Lynch -- N. 47Se Tampa Bay continua a ritirare i suoi giocatori della Hall of Fame, Lynch, il cornerback Ronde Barber e il futuro Hall of Famer Mike Evans vedranno i loro numeri ritirati prima o poi. Lynch, un defensive back di grande impatto che ha trascorso 15 delle sue 17 stagioni a Tampa Bay, ha avuto un ruolo significativo nella prima vittoria della franchigia al Super Bowl nel 2002.
Tennessee Titans/Houston Oilers: LB Robert Brazile -- 52Non molti giocatori nella storia della franchigia hanno avuto una carriera paragonabile a quella di Brazile. Durante le sue prime otto stagioni, Brazile vinse il premio di Defensive Rookie of the Year, fu sette volte Pro Bowler, due volte First Team All-Pro e quattro volte Second Team All-Pro. Si classificò sesto nella votazione per il Defensive Player of the Year nel 1979, aiutando gli Oilers ad arrivare alla finale della AFC per la seconda stagione consecutiva.
Fu preso in considerazione anche Frank Wycheck, tight end tre volte Pro Bowl che fece parte del "Music City Miracle".
Comandanti di Washington: RB John Riggins -- 44Se dovessimo stilare una classifica dei giocatori più meritevoli che non hanno ancora ritirato il loro numero, Riggins sarebbe in cima alla lista. Leader di Washington per corse in carriera, Riggins ha letteralmente portato la franchigia alla sua prima vittoria al Super Bowl alla fine della stagione 1982. Le sue 166 yard contro Miami furono un record del Super Bowl, mentre le sue 38 corse in quella partita rimangono il record di una singola partita del Super Bowl. Anche le 610 yard di Riggins in quella postseason sono un record NFL.
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