All'interno della rete di sorveglianza dei talebani che monitora milioni di persone

In un affollato centro di controllo, circondato da decine di schermi TV, la polizia talebana mostra con orgoglio la sua rete di recente acquisizione composta da 90.000 telecamere a circuito chiuso, utilizzate per sorvegliare la vita quotidiana di milioni di persone.

"Da qui controlliamo l'intera città di Kabul", afferma Khalid Zadran, portavoce del capo della polizia talebana, indicando uno degli schermi.

Le autorità affermano che tale sorveglianza contribuirà a combattere la criminalità, ma i critici temono che verrà utilizzata per reprimere il dissenso e monitorare il rigido codice morale imposto dal governo islamista talebano secondo la loro interpretazione della legge della Sharia .

La BBC è il primo giornalista internazionale a cui è consentito vedere il sistema in azione.

All'interno della sala di controllo, gli agenti di polizia siedono in fila e guardano le trasmissioni in diretta di migliaia di telecamere, tenendo d'occhio la vita dei sei milioni di persone che vivono a Kabul.

Tutto viene monitorato, dalle targhe delle auto alle espressioni facciali.

"In certi quartieri, quando notiamo gruppi di persone e sospettiamo che possano essere coinvolti nell'uso di droga, in attività criminali o in qualcosa di sospetto, contattiamo subito la polizia locale", afferma Zadran.

"Arrivano rapidamente per indagare sulla natura del raduno."

Sotto il precedente governo, Kabul era minacciata quotidianamente da attacchi da parte dei talebani e dei cosiddetti militanti dello Stato islamico, oltre che da rapimenti di alto profilo e furti d'auto. Quando i talebani hanno ripreso il potere nel 2021, hanno promesso di reprimere la criminalità.

Il drammatico aumento del numero di telecamere di sorveglianza nella capitale è un segno della crescente sofisticatezza nel modo in cui i talebani applicano la legge e l'ordine. Prima del loro ritorno, nella capitale erano installate solo 850 telecamere, secondo un portavoce delle forze di sicurezza che sono state cacciate dal potere.

Tuttavia, negli ultimi tre anni, le autorità talebane hanno anche introdotto una serie di misure draconiane che limitano i diritti e le libertà delle persone, in particolare quelle delle donne. Il governo talebano non è stato formalmente riconosciuto da nessun altro paese.

Il sistema di sorveglianza mostrato dalla BBC a Kabul presenta l'opzione di tracciare le persone tramite riconoscimento facciale. Nell'angolo di una schermata compaiono immagini con ogni volto categorizzato per fascia d'età, sesso e se ha o meno la barba o una mascherina.

"Nelle giornate limpide, possiamo ingrandire l'immagine di individui che si trovano a chilometri di distanza", afferma Zadran, evidenziando una telecamera posizionata in alto che inquadra un incrocio trafficato.

I talebani monitorano persino il loro personale. A un posto di blocco, mentre i soldati aprivano il bagagliaio di un'auto per ispezionarla, gli operatori hanno puntato i loro obiettivi, ingrandendo per esaminare il contenuto.

Il ministero degli Interni afferma che le telecamere hanno "contribuito in modo significativo a migliorare la sicurezza, a ridurre i tassi di criminalità e ad arrestare rapidamente i trasgressori". Aggiunge che l'introduzione di telecamere a circuito chiuso e controlli sulle motociclette ha portato a una diminuzione del 30% dei tassi di criminalità tra il 2023 e il 2024, ma non è possibile verificare in modo indipendente queste cifre.

Tuttavia, i gruppi per i diritti umani sono preoccupati per chi viene monitorato e per quanto tempo.

Amnesty International sostiene che l'installazione di telecamere "con il pretesto della 'sicurezza nazionale' costituisce un modello per i talebani per continuare con le loro politiche draconiane che violano i diritti fondamentali delle persone in Afghanistan, in particolare delle donne negli spazi pubblici".

Per legge, alle donne non è consentito farsi sentire fuori casa, anche se in pratica questa norma non viene applicata rigorosamente. Alle ragazze adolescenti è impedito l'accesso all'istruzione secondaria e superiore. Alle donne è vietato l'accesso a molte forme di impiego. A dicembre, le donne che si stanno formando come ostetriche e infermiere hanno dichiarato alla BBC di aver ricevuto l'ordine di non tornare a scuola.

Anche se le donne continuano a essere visibili per le strade di città come Kabul, è loro richiesto di indossare una mascherina.

Fariba*, una giovane laureata che vive con i genitori a Kabul, non è riuscita a trovare lavoro da quando i talebani sono saliti al potere. Racconta alla BBC che c'è "una forte preoccupazione che le telecamere di sorveglianza possano essere utilizzate per monitorare gli hijab [veli] delle donne".

I talebani affermano che solo la polizia cittadina ha accesso al sistema di videosorveglianza e che il Ministero della Propagazione della Virtù e della Prevenzione del Vice, la polizia morale dei talebani, non ne fa uso.

Ma Fariba teme che le telecamere possano mettere ulteriormente in pericolo coloro che si oppongono al regime talebano.

"Molti individui, in particolare ex militari, attivisti per i diritti umani e donne che protestano, hanno difficoltà a muoversi liberamente e spesso vivono in segreto", afferma.

"C'è una forte preoccupazione che le telecamere di sorveglianza vengano utilizzate anche per monitorare gli hijab delle donne", afferma.

Nel frattempo, Human Rights Watch afferma che in Afghanistan non sono in vigore leggi sulla protezione dei dati che possano regolare il modo in cui i filmati delle telecamere di sorveglianza vengono conservati e utilizzati.

La polizia afferma che i dati vengono conservati solo per tre mesi, mentre, secondo il ministero dell'Interno, le telecamere non rappresentano una minaccia per la privacy in quanto "sono gestite da una stanza speciale e del tutto riservata da un responsabile specifico e professionale".

Le telecamere sembrano essere di fabbricazione cinese. I monitor della sala di controllo e il marchio sui feed visti dalla BBC riportavano il nome Dahua, una società legata al governo cinese. Precedenti resoconti secondo cui i talebani erano in trattative con la cinese Huawei Technologies per acquistare le telecamere sono stati smentiti dalla società. I ​​funzionari talebani hanno rifiutato di rispondere alle domande della BBC su dove si fossero procurati l'attrezzatura.

Una parte dei costi per l'installazione della nuova rete ricadrà sui comuni cittadini afghani, monitorati dal sistema.

In una casa nel centro di Kabul la BBC ha parlato con Shella*, alla quale è stato chiesto di pagare alcune delle telecamere installate nelle strade vicino a casa sua.

"Hanno chiesto migliaia di afghani a ogni famiglia", dice. È una cifra elevata in un paese in cui le donne che hanno un lavoro possono guadagnare solo circa 5.000 afghani ($ 68; £ 54) al mese.

La situazione umanitaria a Kabul, e in Afghanistan in generale, rimane precaria dopo anni di guerra. L'economia del paese è in crisi, ma i finanziamenti per gli aiuti internazionali sono stati in gran parte bloccati da quando i talebani sono tornati al potere.

Secondo le Nazioni Unite, 30 milioni di persone hanno bisogno di aiuti.

"Se le famiglie si rifiutavano di pagare [per le telecamere], venivano minacciate di tagli di acqua ed elettricità entro tre giorni", aggiunge Shella. "Abbiamo dovuto chiedere prestiti per coprire i costi.

"La gente muore di fame: a cosa servono queste telecamere?"

I talebani affermano che se le persone non vogliono contribuire, possono presentare un reclamo ufficiale.

"La partecipazione è stata volontaria e le donazioni sono state nell'ordine delle centinaia, non delle migliaia", insiste Khalid Zadran, portavoce della polizia talebana.

Nonostante le rassicurazioni, gli attivisti per i diritti umani, sia all'interno che all'esterno dell'Afghanistan, continuano a nutrire preoccupazioni su come verrà utilizzato un sistema di sorveglianza così potente.

Jaber, un venditore di verdura di Kabul, sostiene che le telecamere rappresentano un altro modo in cui gli afghani vengono fatti sentire impotenti.

"Siamo trattati come spazzatura, ci viene negata l'opportunità di guadagnarci da vivere e le autorità ci considerano inutili", ha detto alla BBC.

"Non possiamo fare nulla."

* I nomi delle donne intervistate per questo articolo sono stati cambiati per la loro sicurezza