Il lancio Stacked SpaceX di mercoledì sta inviando una scienza rivoluzionaria sulla Luna e oltre

Se il lancio di mercoledì del razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center dovesse procedere come previsto, trasporterebbe un carico di dati scientifici.

Il razzo trasporterà non uno, non due, ma tre carichi utili importanti, tra cui un satellite destinato a orbitare attorno alla Luna, un lander lunare gestito privatamente e un veicolo spaziale che potrebbe aprire la strada all'estrazione di asteroidi. Sta anche lanciando un satellite 16U non identificato, gestito da Exolaunch, che si piazzerà in un'orbita terrestre geostazionaria.

Mentre la finestra di lancio della missione si apre il 26 febbraio, con il decollo idealmente previsto per le 7:17 pm ET, questo tipo di cose possono essere ritardate in fretta se le condizioni non sono ottimali. La NASA trasmetterà in live streaming il lancio sul suo sito web . In alternativa, puoi guardarlo nei live streaming qui sotto, per gentile concessione di NASA Spaceflight.

Dopo decenni di larga ignoranza, la Luna è diventata oggetto di crescente fascino e due elementi del manifesto potrebbero fornire dati che contribuiscono all'obiettivo di costruire basi con equipaggio sulla superficie lunare. Ciò include un lander Nova-C, soprannominato Athena, costruito da Intuitive Machines per il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA.

Nel febbraio 2024, Intuitive Machines è diventata la prima azienda privata ad atterrare con successo sulla Luna, nonostante un piccolo intoppo. L'Odysseus dell'azienda è finito per incastrarsi con una delle sue gambe, cadendo su un lato. Come Odysseus, Athena è destinata ad atterrare nella regione del Polo Sud della Luna, in particolare in un'area chiamata Mons Mouton. Il lander è dotato di un trapano e di uno spettrometro di massa, che utilizzerà, se tutto va bene, per cercare e misurare componenti chimici come acqua, carbonio, azoto e fosforo che potrebbero supportare la futura esplorazione della Luna con equipaggio.

Grace, un robot Micro-Nova progettato per entrare e uscire da un cratere permanentemente in ombra, si aggirerà sul lander. Mentre si trova all'interno del cratere, Grace cercherà acqua e scatterà qualche foto.

Anche il Lunar Trailblazer della NASA è diretto verso la Luna, un piccolo satellite progettato per mappare la distribuzione dell'acqua sulla superficie lunare. La missione mira a risolvere il mistero del ciclo dell'acqua della Luna, rispondendo anche a domande sulla forma, la quantità e la distribuzione dell'acqua lunare.

Un'altra astronave sfreccerà verso la Luna, ma non si fermerà lì. Astroforge, fondata nel 2022, sta cercando di diventare la prima azienda a estrarre minerali preziosi dagli asteroidi. Nel 2023, ha lanciato la sua prima missione, un satellite che avrebbe dovuto vaporizzare e smistare materiali di falsi asteroidi precaricati. La missione non ha avuto molto successo , poiché l'azienda ha avuto difficoltà a comunicare con l'astronave e ha avuto problemi a dispiegare il suo pannello solare. Per questa missione di follow-up, in partenza mercoledì, l'azienda è decisamente più ambiziosa.

Se avrà successo, la navicella spaziale Odin di Astroforge stabilirà un record come nave privata più lontana della storia. Il piano di volo di Odin prevede che completi un viaggio di cinque giorni verso la Luna, usando la sua gravità per spingersi verso un asteroide chiamato 2022 OB5, candidato per l'estrazione mineraria futura a causa della sua possibile composizione metallica.

Non è chiaro quando Odin potrebbe raggiungere l'asteroide. "Questo obiettivo richiederà molto più tempo per essere raggiunto e quindi ha una probabilità di successo molto più bassa", ha affermato il CEO Matt Gialich in una dichiarazione .

Gialich sembrava moderare le aspettative prima del lancio, affermando che la società sta "correndo rischi eccezionali in questa missione, più rischi di quanti la maggior parte delle aziende sarebbe disposta ad accettare".

"Se questa missione fallisce, la colpa è solo mia", ha aggiunto. "Sono stato coinvolto nei dettagli intimi di ogni compromesso che abbiamo fatto, e ne abbiamo fatti molti".

Se tutto andrà bene, tra qualche decennio, mentre sarai seduto nel soggiorno della tua base lunare ad ammirare il tuo orologio realizzato in platino estratto dagli asteroidi, potresti pensare a questo lancio come a un punto di svolta.