L'eredità duratura di Roberta Flack: l'industria musicale riflette su una leggenda perduta

La leggendaria musicista Roberta Flack, una delle protagoniste assolute del pop e dell'R&B degli anni '70, nota per successi soul come "The First Time Ever I Saw Your Face" e "Killing Me Softly With His Song", è morta all'età di 88 anni.

Secondo il suo rappresentante, l'artista vincitrice di un Grammy Award è scomparsa lunedì e, sebbene non sia stata rivelata la causa del decesso, Flack lottava contro la sclerosi laterale amiotrofica, o SLA, sin dalla diagnosi avvenuta nell'agosto 2022.

"Siamo addolorati per la scomparsa della gloriosa Roberta Flack questa mattina, 24 febbraio 2025. È morta serenamente, circondata dalla sua famiglia. Roberta ha infranto limiti e record. Era anche un'educatrice orgogliosa", hanno scritto in una dichiarazione.

Insieme alla notizia della diagnosi di SLA nel 2022, il team di Flack ha condiviso che i sintomi della cantante "le rendevano impossibile cantare e difficile parlare".

"Ci vorrà ben più della SLA per mettere a tacere questa icona", dissero all'epoca, sperando nel meglio.

Nonostante la diagnosi, Flack ha continuato a dedicarsi attivamente alla sua creatività, celebrando il 50° anniversario del suo album "Killing Me Softly" nel 2023.

Le umili origini della cantante decorata risalgono alla Carolina del Nord, dove è stata influenzata dalla sua famiglia di musicisti e dalla musica gospel di artisti come Mahalia Jackson e Sam Cooke . A 15 anni, Flack aveva frequentato la Howard University con una borsa di studio musicale, concentrandosi sui suoi strumenti preferiti: pianoforte e voce. La sua istruzione è stata interrotta dalla morte di suo padre, che ha portato la musicista a insegnare a scuola nel suo stato d'origine e a Washington DC, ma ciò non ha impedito a Flack di lavorare come artista notturna in un club.

L'Atlantic Records ingaggiò Flack nel 1968 dopo che il pianista jazz Les McCann la presentò all'etichetta. Tuttavia, la sua carriera non decollò finché Clint Eastwood non usò una cover di due anni fa della canzone "The First Time Ever I Saw Your Face" nel suo debutto alla regia del 1971, "Play Misty for Me". La cantante ottenne il suo primo successo numero 1 con il brano, spingendo il suo album di debutto, "First Take", al primo posto per cinque settimane e, nel 1973, vincendo il premio Record of the Year ai Grammy.

Ma fu solo con "Killing Me Softly" che Flack avrebbe raggiunto la celebrità. La canzone arrivò al n. 1 nelle classifiche pop, facendo guadagnare all'album dell'artista il n. 3 nelle classifiche e un doppio disco di platino. Ai Grammy del 1974, "Killing Me Softly" vinse il premio Record of the Year e Best Female Pop Vocal Performance, consolidando Flack come la prima persona a vincere il premio Record of the Year consecutivamente.

Nel 1996, "Killing Me Softly" fu reinterpretata dal trio hip-hop The Fugees, con la voce della futura vincitrice del Grammy, Lauryn Hill . Agli MTV Movie Awards del 1999, Flack apparve sul palco con il gruppo per eseguire la canzone dal vivo.

Nel corso della sua carriera, Flack ha vinto cinque Grammy ed è stata inserita nella Grammy Hall of Fame nel 1999, in riconoscimento dei suoi successi musicali.

La musica di Flack è un punto fermo della cultura e del cinema neri, in particolare nel classico del 1995 di Forest Whitaker , "Waiting to Exhale". Con le star Whitney Houston , Angela Bassett , Loretta Devine e Lela Rochon, le migliori amiche si esibiscono sulle note del brano più profondo di Flack, "It Might Be You", con la voce di Houston in primo piano.

Dopo la diffusione della notizia della morte di Flack, avvenuta lunedì, i suoi colleghi dell'industria musicale hanno inondato i social media di ricordi.

"Riposa in pace la laureata di Howard, pianista di formazione classica, cantautrice, cantante e prima artista ad aver mai vinto un Grammy per il disco dell'anno per due anni consecutivi, Miss Roberta Flack. Lei e il suo collega cantautore Donny Hathaway sono ora riuniti", ha condiviso Queen Latifah in un video di Flack che canta "The First Time".

Latifah ha anche esortato la gente a guardare il documentario di Flack del 2023 su PBS, "Roberta", che offre al pubblico uno sguardo alla sua "arte, alla sua vita e ai suoi trionfi sul razzismo e il sessismo all'interno e all'esterno dell'industria discografica".

La vincitrice dell'EGOT, Jennifer Hudson, ha commemorato Flack in un post su X , scrivendo: "È così triste apprendere della scomparsa di Roberta Flack. Una delle più grandi cantanti soul di tutti i tempi. Riposa in pace, signorina Flack. La tua eredità vive!!!"

"Roberta Flack era un'amica di famiglia e una vicina molto intima. Era una donna incredibilmente gentile. Di talento unico. Sono eternamente grato di averla conosciuta. Mi spezza il cuore che abbia dovuto lasciare questa terra. Ti amerò per sempre", scrive Sean Ono Lennon.

Anche suo fratello, Julian Lennon, ha condiviso gli stretti legami della famiglia Lennon con Flack, scrivendo : "Roberta Flack era una vicina di casa di papà a New York City e una cara amica della nostra famiglia. Sono molto dispiaciuto di apprendere della sua scomparsa. Le mie più sentite condoglianze a tutti coloro che l'hanno amata".

"Che strumento potente, sincronizzato e meraviglioso eri... Grazie, #RobertaFlack ", ha scritto Bernice King su X.