L'ex commissario dei trasporti londinesi fa causa al municipio, citando licenziamento ingiusto

Un ex membro della London Transit Commission (LTC) ha intentato causa al municipio per licenziamento ingiusto, due mesi dopo che i politici hanno deciso di prendere il controllo del consiglio che sovrintende al sistema di trasporto pubblico.

Sheryl Rooth è membro dell'LTC dal 2014 e accusa la City di Londra di aver violato i propri obblighi in quanto suo datore di lavoro di fatto, in quanto ente che supervisiona il consiglio dei trasporti.

"La signora Rooth aveva un rapporto contrattuale con la City di Londra. È anche una 'volontaria' retribuita della City di Londra... In quanto tale, la signora Rooth aveva diritto a essere trattata in buona fede, a ricevere un giusto processo e a non essere soggetta a un licenziamento in malafede."

L'avvocato di Rooth, Susan Toth, ha rifiutato di commentare. La City di Londra ha dichiarato di aver depositato una memoria difensiva giovedì e di essersi anch'essa rifiutata di commentare.

Il caso solleva interrogativi su chi sia considerato un dipendente e sugli obblighi che hanno i politici comunali quando valutano di sciogliere o rilevare enti pubblici.

La LTC "ha massimizzato l'umiliazione e il danno [di Rooth]" e non ha fornito alcun preavviso del fatto che la sua posizione fosse in pericolo, si legge nella causa. "Ha dovuto assistere al dibattito pubblico dei membri del Consiglio Comunale sulla sua posizione sulla LTC senza alcuna conoscenza approfondita delle problematiche che la LTC si trova ad affrontare".

Rooth chiede 65.000 dollari di danni per licenziamento in malafede e violazione del contratto, più 12.000 dollari per l'indennità che avrebbe percepito per il resto del suo mandato di due anni.

I membri dell'LTC vengono assunti per mandati di quattro anni, che corrispondono ai mandati del consiglio comunale.

La città difende la sua decisione

La dichiarazione di difesa della città confuta le affermazioni di Rooth e chiede che la causa venga archiviata.

"In qualità di membro del consiglio locale, [Rooth] ha prestato servizio a discrezione del Consiglio. [Non] aveva alcun diritto procedurale in relazione al suo ruolo di membro del consiglio locale", hanno scritto gli avvocati della città nella loro dichiarazione.

"In quanto organo legislativo della città, il Consiglio è tenuto a prendere decisioni su varie questioni pubbliche. Il disaccordo di [Rooth] con una qualsiasi di tali decisioni è una questione politica di cui i membri del Consiglio sono responsabili attraverso il processo elettorale comunale."

Quando hanno sciolto l'LTC, i consiglieri comunali hanno citato preoccupazioni relative alla dirigenza e all'incapacità di seguire le direttive del consiglio, tra cui un suggerimento del consigliere del secondo rione Shawn Lewis di implementare un progetto pilota per un abbonamento gratuito all'autobus per gli studenti della Clarke Road Secondary School, come si legge nella causa intentata da Rooth.

"Nonostante [la LTC] fosse un'entità indipendente, la signora Rooth ha iniziato, nel corso dei due anni precedenti, a percepire una crescente pressione da parte della City di Londra affinché seguisse le sue direttive piuttosto che agire in modo indipendente. Questo ha rappresentato un cambiamento significativo", si legge nella causa.

"In particolare, la signora Rooth ha notato che [Lewis] ha iniziato a fare commenti critici (a volte inaccurati) sull'LTC in pubblico e agli elettori ed esprimendo il desiderio che la City di Londra controllasse l'LTC, piuttosto che avere un'agenzia indipendente composta da cittadini esperti in materia di trasporti."

La città gode di "impunità"?

Lewis ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni per questo articolo, affermando che la causa era in corso presso l'avvocato della città.

La città nega inoltre di aver sciolto la commissione per i trasporti. Al contrario, sostiene che i consiglieri comunali abbiano modificato la struttura di governance della LTC, includendo solo i consiglieri comunali, afferma la dichiarazione della difesa.

Prima dello scioglimento del consiglio, ne erano membri due consiglieri comunali.

Rooth sostiene che, invece di indagare su potenziali problemi o di nominare consiglieri comunali per i tre seggi vacanti, i politici hanno agito "in modo sconsiderato, impetuoso e senza la dovuta diligenza", afferma la causa, affermando che la LTC era in "crisi" e sciogliendo il consiglio.

I consiglieri comunali non hanno contattato Rooth e non ci sono mai state lamentele nei suoi confronti, si legge nella causa intentata da Rooth.

"Il consiglio comunale ha pubblicamente respinto l'opportunità di mantenere la signora Rooth nel LTC... [Lei] non ha ancora ricevuto una lettera formale dalla City di Londra che ponga fine al suo incarico... sembra che il consiglio comunale ritenesse di poter prendere queste decisioni impunemente. Non può."

L'avvocato di Rooth cita una recente causa contro Scouts Canada intentata da un uomo di 86 anni la cui domanda di continuare a fare volontariato per il gruppo è stata respinta, nonostante lavorasse in tale ruolo dal 1958. Il giudice ha stabilito che Scouts Canada ha violato le sue politiche interne e non ha fornito motivazioni adeguate o un giusto processo per negargli il rinnovo.

"La sentenza nel caso Scouts Canada conferma che i tribunali possono intervenire e supervisionare il rapporto tra un volontario e un'organizzazione quando vi sono prove che entrambe le parti intendevano creare un rapporto giuridico vincolante", ha affermato Sean Grassie, uno degli avvocati che hanno rappresentato il volontario.

"A mio avviso, il caso Scouts Canada non significa che dipendenti e volontari abbiano lo stesso status giuridico, o che un volontario possa sempre citare in giudizio per presunta cattiva condotta l'organizzazione per cui lavora", ha detto Grassie alla CBC News.

"Tuttavia, ciò conferma che, in determinate circostanze, i volontari godranno di diritti legali esecutivi simili a quelli di cui godono i dipendenti, a condizione che il volontario riesca a stabilire un rapporto giuridico sufficientemente formale con l'organizzazione."