La riduzione delle piscine in Ontario ha messo in competizione i club acquatici di Londra per lo spazio

Quando il quindicenne Luke Ybarra ha iniziato a giocare a pallanuoto a Londra un anno fa, aveva già grandi obiettivi: entrare nella squadra provinciale.

Ybarra ha affermato di amare trascorrere il tempo in acqua, avendo preso lezioni di nuoto fin da bambino e facendo parte di una squadra di nuoto locale da quando si è trasferito a Londra nel 2019.

Il problema? Non sempre ha accesso alla piscina.

"Dato il numero elevato di club presenti a Londra e il numero limitato di piscine, siamo costretti a ricorrere a piscine più piccole, come quella della YMCA, il che, in particolare per la pallanuoto, è davvero difficile perché è troppo bassa o troppo piccola", ha affermato Ybarra, aggiungendo che Londra ha solo due piscine profonde 50 metri.

"Nella pallanuoto, devi stare a galla, saltare e fare ogni sorta di cose in acqua", ha spiegato. "Se sei alto un metro e ottanta, puoi sbattere il piede sul fondo o colpirti la mano quando lanci la palla. Può farti molto male o addirittura romperti qualcosa."

L'accesso alle strutture acquatiche è una sfida che atleti, club ricreativi e nuovi nuotatori di tutta la provincia devono affrontare.

Un rapporto di gennaio dell'Aquatic Sport Council of Ontario ha rilevato che c'è un "urgente bisogno" di centri acquatici più numerosi e più grandi nella provincia, dato che la popolazione è in crescita.

La maggior parte delle piscine coperte da 50 metri in Ontario è stata costruita tra il 1970 e il 2010, e solo quattro sono state costruite dopo il 2000, si legge nel rapporto. Le grandi piscine da 50 metri non solo ospitano sport agonistici come la pallanuoto, i tuffi e il nuoto artistico, ma anche nuoto ricreativo per famiglie, corsi di acquagym e laboratori di prevenzione dell'annegamento.

"Nuotare è un'abilità di vita. Non importa dove ti trovi in Canada, troverai acqua, quindi è molto importante saper restare a galla ed essere al sicuro", ha affermato Mackenzie Salmon, allenatrice della Middlesex Swimming.

"Senza un accesso adeguato alle piscine, la pressione si sposta altrove, il che, a mio parere, è probabilmente molto peggiore quando ci sono vigili del fuoco, polizia e altri individui che intervengono in caso di decessi avvenuti in acque libere", ha affermato.

Club locali in competizione per il tempo in piscina

Le due piscine da 50 metri di Londra si trovano presso la Western University e il Canada Games Aquatic Centre a White Hills. Poiché la piscina universitaria tende a dare priorità all'uso da parte degli studenti, i club affermano di essere in competizione per accaparrarsi il tempo a disposizione presso quest'ultimo impianto acquatico.

"È un processo impegnativo perché i club e i gruppi che hanno accesso allo spazio da anni hanno maggiori possibilità di continuare ad averlo", ha affermato Allyson Watson, allenatrice capo della squadra di pallanuoto di Forest City, aggiungendo che il suo club ha solo quattro anni.

"In realtà non credo sia giusto togliere loro spazio per darlo ad altre persone, quindi non sto discutendo su questo, penso solo che non ci sia abbastanza tempo e non ci siano abbastanza piscine a Londra per supportare i programmi e i club che vogliono utilizzarle", ha detto.

Una delle organizzazioni acquatiche più longeve di Londra è il Forest City Dive Club, i cui atleti possono allenarsi solo presso il Canada Games Aquatic Centre, per via della sua profondità e dei trampolini.

"Siamo sempre consapevoli che se rinunciamo a un po' di tempo in piscina, non lo riavremo indietro", ha affermato Ian Kerr, membro del consiglio direttivo del club. "Tutti si aggrappano a ogni minuto che hanno a disposizione."

Sebbene nessuno dei due club abbia attualmente una lista d'attesa di partecipanti, Kerr e Watson hanno affermato che è difficile far trascorrere abbastanza tempo in acqua agli atleti nuovi o amatoriali, il che significa che potrebbe volerci più tempo per raggiungere un livello competitivo e che le organizzazioni potrebbero impiegare più tempo per aumentare il numero di iscritti.

"Siamo cresciuti molto, ma non abbiamo la capacità di continuare a crescere perché non abbiamo abbastanza tempo a disposizione in piscina", ha affermato Watson.

Necessità di strutture più grandi e polivalenti

Non solo al momento non ci sono abbastanza piscine a Londra, ma Salmon prevede che nel prossimo futuro ne chiuderanno altre a causa dei costi di manutenzione.

"Purtroppo, tutte le piscine, come qualsiasi altra cosa, si deteriorano e necessitano di essere riparate", ha affermato, aggiungendo che vorrebbe che le città pensassero spesso e tempestivamente a costruire o ammodernare le infrastrutture delle piscine.

"[Le piscine] non si costruiscono in un giorno, proprio come Roma. Non è un processo semplice come una volta, con tutte le diverse responsabilità, tempi e materiali", ha affermato.

Sia Kerr che Watson hanno affermato di pensare che la prossima piscina di Londra dovrebbe essere costruita tenendo conto delle esigenze della comunità e dei club, tra cui lunghezza, profondità e accesso ad altre caratteristiche, come lo spazio per l'allenamento a secco.

"Se avessimo altre piscine in grado di ospitare altri sport, avremmo meno sovrapposizioni al Centro Acquatico dei Giochi Canada", ha detto Kerr. "Penso che sarebbe fantastico se la città si impegnasse a fondo per capire come potrebbe essere strutturata una nuova struttura".