Test Starlink: il Pakistan riuscirà a riappacificarsi con Elon Musk dopo la disputa sul trattamento riservatogli dal Regno Unito?

Islamabad, Pakistan – A gennaio, mentre i cittadini pakistani combattevano contro la scarsa qualità di Internet dopo che il Paese aveva iniziato a implementare un firewall nazionale l'anno scorso , alcuni di loro hanno taggato Elon Musk su X, esortandolo a fornire i servizi di Starlink, il provider Internet satellitare fondato dall'uomo più ricco del mondo nel 2019.

Musk ha risposto dicendo che SpaceX, la sua azienda dietro Starlink, stava aspettando l'approvazione del governo pakistano.

Quell'attesa ha assunto una connotazione politica.

Mentre i paesi di tutto il mondo sono alle prese con il caos geopolitico scatenato dagli accordi non convenzionali e dalle minacce del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, a un mese dal suo insediamento, il Pakistan si ritrova nel mezzo di una lotta su come gestire i rapporti con Musk, che, in quanto stretto alleato di Trump, ha l'attenzione del presidente.

Il Pakistan, un paese di 241 milioni di persone, ha vietato X (ex Twitter) nel febbraio 2024 in vista delle elezioni nazionali.

La piattaforma di social media, che Musk ha acquistato per 44 miliardi di dollari alla fine del 2022, è stata bloccata su ordine del Ministero degli Interni per non aver rispettato le direttive governative di rimuovere i contenuti che il governo considerava problematici.

Un anno dopo, l'utilizzo della piattaforma rimane illegale nel paese, sebbene il Pakistan, con meno di cinque milioni di abbonati a X, non fosse un mercato importante per l'azienda di social media. Cina, Russia, Corea del Nord, Iran, Myanmar, Venezuela e Turkmenistan sono gli unici altri paesi che hanno vietato X.

Ora, Starlink sta emergendo come un test per la relazione Pakistan-Musk. Nelle ultime settimane, Musk, che ha più di 219 milioni di follower su X, ha pubblicato post su casi di violenza sessuale su minori nel Regno Unito, alcuni dei quali hanno coinvolto uomini pakistani e sono avvenuti più di un decennio fa.

Questione di interesse nazionale?

A gennaio, quando la parlamentare indiana Priyanka Chaturvedi si è opposta all’uso generico del termine “asiatico” e ha sottolineato che le bande di adescatori del Regno Unito erano guidate da uomini “pakistani”, Musk ha risposto con un tweet dicendo “sì”, apparentemente approvando il punto di vista.

Ciò ha scatenato l'indignazione dei legislatori pakistani, che hanno suggerito che il rilascio di una licenza operativa a Starlink dovrebbe essere subordinato alle scuse del magnate della tecnologia per le sue osservazioni sul paese. Il legislatore pakistano Palwasha Khan ha affermato che i legislatori che discutevano sulla richiesta di licenza di Starlink hanno sollevato il commento sulle bande di adescamento.

La grande domanda è: il Pakistan dovrebbe basare la sua decisione su considerazioni di carattere commerciale e di sicurezza nazionale oppure dovrebbe tenere conto della vicinanza politica di Musk a Trump o dei commenti del miliardario?

Per Ahmed Atteeq Anwer, deputato della Lega musulmana del Pakistan-Nawaz (PML-N) e membro della commissione per l'informatica e le telecomunicazioni dell'Assemblea nazionale, la decisione del Paese non dovrebbe tenere conto nemmeno di Musk, per non parlare di Trump.

"Si tratta di una questione di infrastruttura internet e di interesse nazionale", ha detto ad Al Jazeera. "Starlink può avvantaggiare le aree remote in cui non è fattibile installare cavi in ​​fibra ottica. Ma qualsiasi azienda internazionale che opera in Pakistan deve rispettare le nostre leggi e normative, con la sicurezza nazionale come priorità assoluta".

Allo stesso tempo, ha riconosciuto che la doppia affiliazione politica e imprenditoriale di Musk ha complicato le decisioni su Starlink, un servizio satellitare che, se operativo in Pakistan, potrebbe consentire agli utenti di aggirare il firewall del Paese.

"Il Pakistan deve salvaguardare i propri interessi. Siamo consapevoli delle preoccupazioni relative alla sicurezza dei dati, alla privacy e alla crittografia. Mentre la tecnologia moderna è essenziale per il progresso, le leggi devono essere rispettate nella lettera e nello spirito", ha affermato Anwer.

Il Pakistan è "chiuso al pubblico"?

Sebbene Starlink sia registrata in Pakistan dal giugno 2021, necessita di ulteriori licenze per diventare pienamente operativa.

Un alto funzionario della Pakistan Telecommunication Authority (PTA), l'ente di regolamentazione delle telecomunicazioni del Paese, ha spiegato il processo di approvazione in tre fasi.

"Innanzitutto, devono registrarsi presso la Securities and Exchange Commission del Pakistan [SECP], che Starlink ha completato. Poi, devono ottenere l'approvazione dal Pakistan Space Activities Regulatory Board [PSARB], dopodiché si rivolgeranno a noi presso la PTA per l'autorizzazione finale", ha detto il funzionario, chiedendo l'anonimato poiché non era autorizzato a parlare con i media.

"La richiesta Starlink è attualmente in fase di revisione da parte dell'organismo di regolamentazione spaziale", ha aggiunto.

Secondo una dichiarazione di PSARB ad Al Jazeera, "Starlink si era già registrata presso SECP, quindi PSARB ha avviato un impegno diretto con la sede centrale di SpaceX negli Stati Uniti [la società madre di Starlink] quando contattata da Starlink Pakistan".

"La richiesta è stata valutata dal PSARB e le deliberazioni tra le due parti sono continuate senza sosta", si legge nella dichiarazione.

SpaceX non ha risposto alle domande di Al Jazeera in merito alle discussioni.

Ma il funzionario della PTA, l'agenzia che deve finalmente dare il via libera all'avvio delle operazioni di Starlink, ha invitato alla cautela.

"Questi satelliti potrebbero causare interferenze, poiché le loro frequenze possono entrare in conflitto con altri satelliti già in orbita. L'autorità di regolamentazione spaziale deve garantire che i satelliti esistenti che servono il Pakistan non vengano interrotti", ha spiegato il funzionario.

Ma Wahaj us Siraj, CEO di NayaTel, uno dei principali fornitori di servizi Internet del Pakistan, ha affermato che le preoccupazioni su Starlink erano esagerate.

"Ciò fornirebbe effettivamente un'opzione aggiuntiva per gli utenti internet pakistani, il che è vantaggioso", ha detto Siraj ad Al Jazeera.

Nel corso dell'ultimo anno, il Pakistan ha dovuto affrontare diverse gravi interruzioni della connessione Internet, per le quali il governo ha attribuito la causa a guasti nei cavi sottomarini che collegano il Paese all'infrastruttura Internet globale.

Infatti, nell'Ookla Speedtest Global Index, il Pakistan è classificato tra i più bassi al mondo per velocità di Internet nel mondo. Secondo l'ultima classifica, il paese è posizionato al 96° posto su 104 nella velocità di Internet mobile, mentre nella categoria della linea a banda larga fissa, è posizionato al 138° posto su 152 paesi.

"L'autorizzazione normativa per Starlink avrebbe dovuto essere concessa entro 90 giorni al massimo. Tuttavia, la concessione di licenze e l'acquisizione di certificati di non obiezione [NOC] possono richiedere anni, il che scoraggia sia le aziende locali che quelle straniere", ha affermato Siraj.

"È come dire agli investitori di portare i loro soldi altrove perché il Pakistan è chiuso al commercio", ha aggiunto.

Il governo pakistano ha lottato per attrarre investimenti esteri mentre era alle prese con una prolungata crisi economica. Nel 2023, il paese ha evitato per un pelo il default e attualmente è al suo 25° programma di prestiti con il Fondo Monetario Internazionale (FMI), del valore di 7 miliardi di $.

Impatto sulle relazioni tra Stati Uniti e Pakistan

Anwer, esponente politico del PML-N, ha respinto l'idea che l'approccio del Pakistan a Starlink avrebbe potuto avere ripercussioni sulle relazioni con gli Stati Uniti.

"Il quadro generale è che le grandi potenze intervengono quando serve ai loro interessi. Lo abbiamo visto durante l'invasione sovietica dell'Afghanistan nel 1979 e di nuovo dopo l'11 settembre quando gli Stati Uniti hanno impegnato il Pakistan", ha detto. "Le questioni economiche sono separate dagli interessi nazionali".

Qandil Abbas, professore di relazioni internazionali presso l'Università Quaid-e-Azam di Islamabad, ha espresso un parere analogo.

"Musk non ricopre alcun incarico governativo ufficiale, se non quello di consigliere di Trump. Sebbene sia importante nelle relazioni commerciali, il Pakistan dovrebbe concentrarsi sulla diplomazia tra stati", ha detto ad Al Jazeera.

Abbas ha sostenuto che non vi è alcuna garanzia che Musk rimarrà nella cerchia ristretta di Trump, soprattutto perché le controversie che circondano il suo ruolo nell'amministrazione sono in aumento e alcune delle sue mosse incontrano sempre più resistenze.

"Con questo in mente, il Pakistan dovrebbe impegnarsi con Musk esclusivamente in termini commerciali, non politici", ha affermato.