UFC 316: Merab Dvalishvili ferma Sean O'Malley e conserva il titolo

Merab Dvalishvili ha sconfitto senza sforzo Sean O'Malley nell'evento principale dell'UFC 316 a Newark, nel New Jersey, assicurandosi una presa al collo modificata al terzo round nella rivincita e mantenendo il titolo di campione dei pesi gallo.

Sabato sera, sotto lo sguardo attento del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Dvalishvili (20-4 MMA) ha dato prova con enfasi delle sue doti da lottatore, stancando l'ex campione e affermandosi come uno dei migliori pesi gallo di questo sport, forse di tutti i tempi.

Dvalishvili, che ha vinto a 4:42 del terzo round, ottenendo la sua 13esima vittoria consecutiva, ha dichiarato che avrebbe accolto con favore la sua prossima difesa del titolo contro Cory Sandhagen (18-5 MMA), vincitore di quattro dei suoi ultimi cinque incontri.

"Sei l'uomo, andiamo", disse Dvalishvili, indicando che sarebbe stato interessato a combattere contro Sandhagen.

O'Malley (18-3 MMA) è stato sconfitto da Dvalishvili lo scorso settembre per decisione unanime, rinunciando al titolo. O'Malley ha confermato che la sconfitta è un piccolo inconveniente, rassicurando su un ritorno costante.

"Grazie al 100% per essere venuti, ragazzi", ha detto O'Malley.

Il titolo femminile dei pesi gallo è cambiato proprietario nel co-main event, quando Kayla Harrison ha sottomesso Julianna Pena con una kimura al secondo round, una tecnica di sottomissione nota anche come doppia presa al polso o reverse keylock.

Harrison e Pena si sono poi abbracciati nell'Ottagono, dando prova di grande classe l'uno per l'altro dopo che il trentaquattrenne aveva controllato ogni aspetto del combattimento.

Harrison ha dichiarato durante l'intervista post-combattimento che il taglio di peso effettuato giovedì sera era stato così estenuante che "voleva smettere", ma sarebbe stato un errore ai suoi occhi, dato che la maggior parte dei combattenti di MMA non vince un titolo UFC.

Harrison (19-1 MMA) ha chiamato in causa l'ex rivale di Pena (13-6 MMA), Amanda Nunes. Nunes (23-5 MMA) è un'ex campionessa di due divisioni che si è ritirata nel 2023. Col passare del tempo, ha accennato a un ritorno. Ora sembra inevitabile, visto che Harrison e Nunes hanno posato per un faccia a faccia e hanno parlato di un incontro più avanti quest'anno, mentre il pubblico del Prudential Center era raggiante.

Kevin Holland ha dato il via alla card principale dell'UFC 316 in grande stile, assicurandosi una presa al collo di D'Arce su Vicente Luque a 1:03 del secondo round.

Holland (28-13 MMA) ha vinto tre delle ultime cinque gare, a riprova della necessità di rimanere un contendente di spicco nei pesi welter. Luque (23-11-1 MMA), che vive nel New Jersey ma vive in Brasile, ha perso due delle ultime tre gare.

Il peso medio Joe Pyfer ha mantenuto la promessa al suo ritorno in UFC, sconfiggendo per decisione unanime l'ex pugile TUF Kelvin Gastelum con il punteggio di 29-28, 29-27, 30-27.

Pyfer (14-3 MMA) ha vinto le sue ultime due uscite, mentre Gastelum (19-10 MMA) è nel bel mezzo di un periodo di crisi.