Il Dipartimento degli Affari dei Veterani inizia a revocare le cancellazioni dei contratti che supportano l'assistenza medica e le strutture

Un giorno dopo che il Dipartimento per gli Affari dei Veterani ha festeggiato un risparmio stimato di 2 miliardi di dollari sui contratti annullati, l'agenzia ha iniziato ad annullare alcune delle cancellazioni che potrebbero aver influito sull'assistenza medica e altri benefici dei veterani, secondo diverse fonti a conoscenza dei contratti e dei registri dell'agenzia esaminati da ABC News.

"Stavamo prendendo milioni di dollari in contratti per creare cose come diapositive di PowerPoint e verbali di riunioni", ha detto martedì il Segretario del VA Doug Collins. "Milioni di dollari in contratti per 'coaching e training'".

"Non alimentare la tesi di ciò che DC vuole venderti", ha aggiunto. "Stiamo reinvestendo denaro nella salute dei veterani, nei benefit dei veterani. E non lasciare che fonti anonime, persino senatori e membri della Camera, che vogliono spaventarti, e i media, che vogliono perpetuare la tesi, ci prendiamo cura dei veterani".

Ma tra le centinaia di contratti destinati alla cancellazione ne figuravano alcuni per ispezioni tecniche, richieste per legge, di apparecchiature mediche che producono radiazioni presso le strutture del Dipartimento degli Affari dei Veterani, tra cui tomografi computerizzati, risonanze magnetiche e unità radiologiche dentali.

Senza ispezioni annuali, alcune delle quali vengono effettuate da appaltatori anche per far risparmiare denaro all'agenzia, al personale del VA non è consentito utilizzare l'attrezzatura.

"Siamo davvero un buon affare per loro", ha detto un appaltatore con più contratti di agenzia, tra cui diversi che sono stati inizialmente annullati, e poi annullati mercoledì pomeriggio. "Non possono permettersi di farlo internamente".

L'annullamento dei contratti "avrà un impatto al 100% sull'assistenza", ha detto un funzionario del VA ad ABC News. "Se [le macchine] vengono riparate o se una parte viene sostituita, devono essere ispezionate".

Richiesto di commento martedì, un portavoce del VA ha detto ad ABC News: "Stiamo esaminando i vari contratti del VA e ne annulleremo molti concentrandoci su cose non critiche per la missione come diapositive di PowerPoint, supporto esecutivo e coaching. La nostra revisione è in corso e non definitiva".

"Non elimineremo alcun beneficio o servizio per i veterani o i beneficiari del VA, e non ci sarà alcun impatto negativo sull'assistenza sanitaria, i benefici o i beneficiari del VA", ha aggiunto il portavoce. "Ci prenderemo sempre cura dei veterani del VA. Punto."

Alcuni dei contratti contrassegnati per la risoluzione lunedì includevano contratti per fornire servizi di benefit per dipendenti e luoghi di lavoro a decine di migliaia di dipendenti VA e alle loro famiglie. Altri includevano lavori di supervisione dello smaltimento di rifiuti pericolosi, conduzione di ispezioni di sicurezza presso strutture mediche VA, supporto a programmi per il cancro e servizi funebri, secondo la revisione dei registri dell'agenzia da parte di ABC News.

Alcuni dei contratti contrassegnati per la risoluzione lunedì includevano contratti per fornire servizi di benefit per dipendenti e luoghi di lavoro a decine di migliaia di dipendenti VA e alle loro famiglie. Altri includevano lavori di supervisione dello smaltimento di rifiuti pericolosi e di conduzione di ispezioni di sicurezza presso le strutture mediche VA.

Molti di questi contratti sono etichettati come varianti di consulenza, una vasta categoria di contratti federali che il team del Dipartimento per l'efficienza governativa ha aggressivamente perseguito nell'ambito dei suoi sforzi per ridurre gli sprechi di spesa pubblica.

"Tutti possono concordare sul fatto che ci sia uno spreco, probabilmente grasso, e potrebbe esserci anche qualche frode", ha detto ad ABC News Arthur Mabbett, veterano disabile e CEO di Mabbett & Associates, un appaltatore governativo con decine di contratti con il Dipartimento degli Affari dei Veterani e altre agenzie.

"Sarebbe meglio agire in modo professionale, anziché nel caos più assoluto, come stanno facendo adesso", ha affermato Mabbett, la cui azienda non ha ancora visto revocati gli ordini di sospensione dei lavori fino a mercoledì sera.

Parte di questo lavoro include la collaborazione con le strutture del Dipartimento degli Affari dei Veterani per garantire che i progetti di ampliamento e ristrutturazione siano conformi alla legge ambientale federale.

Martedì, il senatore Richard Blumenthal, democratico del Connecticut, ha criticato duramente la precedente decisione di Collins di annullare i contratti, affermando che molti di questi contratti forniscono "servizi essenziali e diretti" ai veterani.

"Affermare che l'annullamento improvviso di questi servizi non avrà alcun impatto sulle cure e i benefit dei veterani è un'altra promessa irrealistica da parte di Collins", ha scritto Blumenthal in una dichiarazione. "Non fatevi illusioni: questa è solo un'altra decisione sconsiderata di riduzione dei costi che danneggerà i veterani e i contribuenti per gli anni a venire".

I dirigenti dell'agenzia hanno ordinato ai dipendenti di iniziare a rescindere centinaia di contratti a partire da lunedì, mentre quella sera sono stati emessi alcuni ordini di sospensione dei lavori.

Alcune di queste ordinanze di sospensione dei lavori sono già state revocate: uno dei tanti sforzi guidati dal DOGE in tutto il governo federale che sono stati rallentati o parzialmente annullati dai dirigenti di varie agenzie.

"Mi piace quello che stanno facendo, penso solo che abbiano fatto un errore e che debbano rimediare", ha detto un appaltatore ad ABC News in merito agli sforzi complessivi del DOGE. "Se andrà tutto bene, sarò felice. E se ci vorranno tre o quattro mesi, non lo sarò".

Secondo la dichiarazione dell'agenzia, il Dipartimento dei veterani ha già affrontato due cicli di licenziamenti: il primo ha interessato 1.000 lavoratori, mentre il secondo, annunciato questa settimana, ha interessato 1.400 "posizioni non critiche per la missione".

Ad alcuni dei dipendenti licenziati è stato chiesto di tornare al lavoro qualche giorno dopo, hanno riferito i lavoratori ad ABC News.

Altri licenziamenti potrebbero essere all'orizzonte. Mercoledì, l'amministrazione Trump ha ordinato alle agenzie di iniziare a prepararsi per licenziamenti e riorganizzazioni "su larga scala" e di presentare piani per farlo all'Office of Management and Budget entro il 13 marzo, secondo un promemoria ottenuto da ABC News.

-Soorin Kim e Nathan Luna di ABC News hanno contribuito a questo articolo.