L'amministrazione Trump interrompe i finanziamenti per la ricerca sul vaccino contro l'HIV

L'amministrazione Trump ha deciso di porre fine ai finanziamenti per una vasta gamma di ricerche sui vaccini contro l'HIV, affermando che gli approcci attuali sono sufficienti per contrastare il virus, affermano numerosi scienziati e funzionari sanitari federali.

Venerdì i ricercatori sono stati informati che il finanziamento non sarebbe stato prorogato, e i funzionari delNational Institutes of Health hanno comunicato loro che il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani aveva scelto "di adottare gli approcci attualmente disponibili per eliminare l'HIV".

I tagli porteranno alla sospensione di due importanti progetti di ricerca sul vaccino contro l'HIV, finanziati per la prima volta dal NIH nel 2012 presso il Duke Human Vaccine Institute e lo Scripps Research Institute, hanno affermato diversi scienziati. Un portavoce di Moderna ha affermato che anche gli studi clinici del produttore del vaccino, condotti tramite l'HIV Vaccine Trials Network del NIH, sono stati sospesi.

Un alto funzionario del NIH ha affermato che l'HHS ha anche ordinato all'agenzia di non erogare ulteriori finanziamenti nel prossimo anno fiscale per la ricerca sul vaccino contro l'HIV, con solo una manciata di eccezioni.

Un funzionario ha affermato che si prevede che una modifica alle regole di bilancio specificamente rivolta alla ricerca sul vaccino contro l'HIV comporterà un altro taglio ai finanziamenti dell'NIH per gli studi avviati dagli scienziati.

La modifica, che sarà finalizzata a breve, gonfia la contabilizzazione del costo iniziale degli studi sui vaccini contro l'HIV finanziati dall'agenzia. Invece di distribuire il costo di un finanziamento quinquennale su cinque anni, l'NIH prevede di far sì che i fondi per il vaccino contro l'HIV provenienti da finanziamenti pluriennali siano tutti conteggiati in un singolo anno, ha affermato il funzionario, rendendo più difficile ottenere finanziamenti.

Un portavoce dell'HHS ha dichiarato alla CBS News che "programmi sanitari complessi e duplicati hanno portato a una grave duplicazione degli sforzi", affermando che "27 programmi distinti che affrontano l'HIV/AIDS" hanno speso 7,5 miliardi di dollari.

"L'Amministrazione ritiene che gli Stati Uniti debbano avere la migliore ricerca medica al mondo. A tal fine, stiamo promuovendo politiche volte a massimizzare l'impatto di ogni dollaro dei contribuenti federali e a garantire un'adeguata supervisione di questi finanziamenti", ha dichiarato la portavoce dell'HHS, Emily Hilliard.

Hilliard ha affermato che "i programmi essenziali contro l'HIV/AIDS continueranno" sotto la nuova agenzia che il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. ha proposto di creare, denominata Amministrazione per un'America sana.

"Per la progettazione e lo sviluppo di vaccini contro l'HIV, abbiamo iniziato a vedere la luce in fondo al tunnel dopo molti anni di ricerca. Questo è un momento terribile per interromperlo. Ci stiamo avvicinando. Stiamo ottenendo buoni risultati dagli studi clinici", ha affermato Dennis Burton , professore di immunologia presso Scripps Research.

Burton ha avvertito che la loro ricerca sul vaccino contro l'HIV non potrebbe essere semplicemente interrotta, anche se una futura amministrazione decidesse di cambiare rotta sui finanziamenti per l'HIV. Ha affermato che gli esperimenti in corso verrebbero chiusi e i ricercatori riuniti per studiare il problema sarebbero costretti a riconcentrare la propria carriera su altri argomenti.

"Questa è una decisione con conseguenze che dureranno a lungo. Rappresenta una battuta d'arresto di circa un decennio per la ricerca sul vaccino contro l'HIV", ha affermato Burton.

L'annullamento dei fondi arriva poche settimane prima della scadenza del 19 giugno stabilita dalla Food and Drug Administration per decidere in merito all'approvazione del lenacapavir, un farmaco iniettabile semestrale per la prevenzione dell'HIV.

Il farmaco, immesso sul mercato dalla casa farmaceutica Gilead Sciences, si basa sulla ricerca finanziata dal NIH su precedenti farmaci contro l'HIV. La sua disponibilità potrebbe portare a un calo significativo dei casi di HIV in tutto il mondo, poiché uno studio ha dimostrato la sua efficacia al 100% nella prevenzione della trasmissione.

Un funzionario del NIH, non autorizzato a parlare pubblicamente, ha respinto l'affermazione secondo cui l'efficacia delle attuali strategie di prevenzione dell'HIV renderebbe superfluo un vaccino. "L'unico modo per porre fine all'epidemia di HIV negli Stati Uniti e alla pandemia di AIDS nel mondo" è con un vaccino, ha affermato.

Sviluppare un vaccino efficace contro l'HIV è stato finora un obiettivo difficile da raggiungere per i ricercatori, nonostante gli scienziati abbiano salutato con favore le recenti scoperte in questo campo.

"L'HIV ha creato ostacoli che non hanno eguali nella nostra lotta contro di esso in vaccinologia. Abbiamo dovuto capire quali fossero questi ostacoli e trovare il modo di superarli. Questo virus muta così rapidamente", ha affermato il Dott. Barton Ford Haynes, professore di medicina alla Duke University e membro del Duke Human Vaccine Institute.

Haynes ha affermato che il loro lavoro consisteva essenzialmente nel combinare diversi vaccini come parte del loro approccio per progettare un vaccino efficace contro l'HIV.

Ha elogiato il lenacapavir definendolo "un meraviglioso sviluppo per il settore", ma ha affermato che c'è ancora bisogno di un vaccino. Il lenacapavir richiede iniezioni ogni sei mesi per rimanere efficace, una sfida impegnativa anche prima dei drastici tagli ai programmi nazionali contro l'HIV dei Centers for Disease Control and Prevention e ai programmi di aiuti esteri per l'HIV/AIDS sostenuti dagli Stati Uniti.

"La speranza era che aggiungendo un vaccino contro l'HIV a tutte le misure preventive che avevamo, avremmo finalmente potuto porre fine alla pandemia", ha detto Haynes.