L'udienza del dottor Casey Means, candidato chirurgo generale di Trump, è stata rinviata

La dottoressa Casey Means, nominata chirurgo generale dal presidente Donald Trump, è in travaglio e la sua udienza di conferma, prevista per giovedì mattina alle 11:00 ET, è stata rinviata, secondo due fonti vicine e un portavoce del comitato HELP.

Secondo fonti vicine al loro approccio e secondo una lettera indirizzata a Means da un democratico della commissione, si prevedeva che Means avrebbe dovuto affrontare un duro interrogatorio da parte dei democratici della commissione sanitaria del Senato in merito ai suoi legami con un'azienda di benessere da lei co-fondata e alla sua promozione di integratori online e tramite podcast.

Means, un'imprenditrice del settore sanitario che nel 2018 ha abbandonato il suo programma di specializzazione in Oregon pochi mesi prima della laurea perché "disillusa dalla pratica e dagli incentivi dell'assistenza chirurgica", ha promesso nei documenti etici di dimettersi dall'azienda, Levels Health, Inc., e di smettere di promuovere prodotti per il benessere mentre ricopriva il ruolo di chirurgo generale.

Ma è probabile che i democratici della Commissione per la salute, l'istruzione, il lavoro e le pensioni del Senato (HELP) mettano al centro dell'attenzione queste fonti di reddito durante la sua prevista udienza.

In una lettera indirizzata a Means e ottenuta per la prima volta da ABC News, il senatore Andy Kim, DN.J., e la senatrice Elizabeth Warren, D-Mass., hanno scritto: "Anche dopo la vostra cessione, i vostri recenti legami finanziari con varie aziende del settore benessere potrebbero ragionevolmente indurre il pubblico a chiedersi se stiate distorcendo i consigli sanitari dell'Office of the Surgeon General a vantaggio dei vostri ex clienti".

"Se Means si rifiuta di astenersi dalle decisioni governative che potrebbero aiutare i suoi ex clienti, come possiamo essere sicuri che, in qualità di chirurgo generale, metterà la salute degli americani al di sopra degli interessi particolari?", ha scritto Warren in una dichiarazione ad ABC News.

Warren non fa parte del comitato HELP e non parteciperà all'udienza di giovedì.

Kim, senatore al primo anno che fa parte del comitato, ha dichiarato in una nota che gli americani "meritano" di sapere che il miglior medico della nazione ha a cuore prima di tutto la loro salute e il loro benessere, non il profitto finanziario personale.

"Mi preoccupa questo tipo di persone quando si tratta di prendere decisioni e parlare con il popolo americano su come informarlo al meglio su come mantenersi in salute", ha detto Kim ad ABC News prima di lasciare il Campidoglio mercoledì.

Means ha reagito sulla difensiva alle domande sui suoi potenziali conflitti di interesse durante un incontro tenutosi lunedì con i membri dello staff del comitato democratico HELP, hanno riferito ad ABC News diverse fonti a conoscenza dell'incontro.

A un certo punto, secondo tre fonti, Means ha menzionato il chirurgo generale dell'ex presidente Joe Biden, Vivek Murthy, sottolineando le centinaia di migliaia di dollari che aveva guadagnato durante la pandemia come consulente della Carnival Cruise Line prima di essere nominato per il ruolo nel 2021.

Means, secondo le persone a conoscenza dello scambio, sembrava frustrata da quella che lei considerava la riluttanza dei democratici a sfidare Murthy nel 2021 con lo stesso zelo con cui i membri dello staff, nella riunione di lunedì, avevano messo in discussione i suoi conflitti finanziari.

Secondo una trascrizione disponibile al pubblico, nessun membro del comitato HELP, né democratico né repubblicano, ha menzionato la consulenza di Murthy in merito al coronavirus durante la sua udienza di conferma del 2021.

La senatrice democratica del Wisconsin Tammy Baldwin ha dichiarato mercoledì ad ABC News che il suo staff le aveva comunicato che Means aveva "rifiuto di rispondere alle domande del personale" durante la riunione di lunedì.

Una persona a conoscenza del pensiero di Baldwin ha poi dichiarato ad ABC News che il senatore era "profondamente preoccupato che Casey Means avrebbe dato priorità alla sua politica, ai desideri del presidente Trump e ai suoi interessi finanziari rispetto alla salute degli americani e al consenso della comunità scientifica".

Emily Hilliard, portavoce del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, ha contestato la caratterizzazione dell'incontro di lunedì tra Means e i membri dello staff democratico.

"La Dott.ssa Means ha incontrato lo staff del comitato in buona fede, alla 40a settimana di gravidanza, e ha risposto in modo esauriente e professionale a tutte le domande. Qualsiasi insinuazione che fosse "sulla difensiva" o "non disposta a rispondere" è inesatta e travisa la discussione", ha dichiarato Hilliard in una dichiarazione ad ABC News.

Means "continua a interagire apertamente con i senatori di entrambi i partiti come parte del processo di conferma", ha aggiunto, affermando che Means "è concentrata sulla preparazione della sua udienza di conferma e sul promuovere le priorità dell'amministrazione in materia di salute pubblica, non sul teatro politico".

Nel frattempo, il senatore repubblicano della Louisiana Bill Cassidy, medico e presidente del comitato HELP, ha dichiarato di aspettarsi un'udienza produttiva giovedì.

"[La senatrice Cassidy] non vede l'ora di discutere con la dottoressa Means su come realizzerà la missione del presidente Trump di garantire una trasparenza radicale e ripristinare la fiducia nelle nostre istituzioni sanitarie", ha dichiarato mercoledì un portavoce della Cassidy ad ABC News.

Il senatore repubblicano dell'Alaska Tommy Tuberville ha elogiato la competenza medica di Means. "Penso che darà degli ottimi consigli: è quello che fa, dare consigli al presidente", ha detto Tuberville ad ABC News.

"Abbiamo molti problemi con il cibo, i vaccini e tutto il resto in termini di assistenza sanitaria sta andando a rotoli, e [stiamo] solo cercando una guida da qualcuno che abbia un po' di buon senso. Potrebbe arrivare da una prospettiva diversa", ha detto Tuberville.

Diversi democratici intervistati da ABC News hanno espresso preoccupazione per Means, ma il senatore John Hickenlooper, democratico del Colorado, si è unito a Tuberville nell'elogiare Means. Ha affermato di aver avuto un incontro positivo con Means all'inizio di questa settimana.

"Abbiamo avuto un'ottima discussione", ha detto Hickenlooper ad ABC News, aggiungendo: "È una persona interessante con un background interessante. Non vedo l'ora di sentire cosa dirà".