La Corte Suprema respinge la richiesta degli Apache di bloccare una miniera di rame in un luogo sacro

Washington — Martedì la Corte Suprema ha respinto il ricorso dei nativi americani che cercavano di bloccare un progetto di estrazione del rame su terreni di proprietà governativa in Arizona, che distruggerà un luogo sacro utilizzato per celebrare cerimonie religiose.

La corte ha respinto il ricorso dell'organizzazione no-profit Apache Stronghold , che contestava il trasferimento del sito noto come Oak Flat alla società mineraria Resolution Copper. Nel respingere il caso, l'Alta Corte ha lasciato invariata una sentenza di un tribunale di grado inferiore che consentiva il trasferimento del terreno, situato nella Foresta Nazionale di Tonto , per lo sviluppo della miniera di rame.

I giudici Neil Gorsuch e Clarence Thomas hanno espresso parere contrario al rigetto dell'appello da parte della Corte Suprema. Il giudice Samuel Alito non ha partecipato all'esame del caso da parte della Corte.

Gorsuch, insieme a Thomas, ha definito la decisione della Corte Suprema di non esaminare il ricorso un "grave errore" e ha affermato che la decisione del tribunale di grado inferiore è "un caso anomalo".

"Sebbene questa corte abbia il potere di scegliere quali casi esaminare, la sua decisione di archiviare questo caso senza una discussione completa è un grave errore, con conseguenze che rischiano di ripercuotersi per generazioni", ha scritto Gorsuch. "Immaginate se il governo cercasse di demolire una cattedrale storica basandosi su un ragionamento giuridico così discutibile. Non ho dubbi che riterremmo quel caso degno del nostro tempo. Di fronte al piano del governo di distruggere un antico luogo di culto tribale, non dobbiamo nulla di meno agli Apache".

Per oltre un secolo, il governo federale ha riconosciuto l'importanza di Oak Flat e ne ha protetto il territorio, così come l'accesso degli Apache. Il sito comprende boschi di querce secolari, sorgenti sacre e luoghi di sepoltura, secondo i documenti depositati in tribunale, e gli Apache considerano Oak Flat "una dimora unica di esseri spirituali chiamati Ga'an".

Ma la situazione cambiò dopo la scoperta di un giacimento di rame sotto il sito nel 1995. Per ottenere il giacimento, due società minerarie, Rio Tinto e BHP, crearono una joint venture chiamata Resolution Copper.

Dal 2005 al 2013, i sostenitori di Resolution Copper al Congresso hanno presentato una proposta di legge per trasferire Oak Flat alla società, sebbene i tentativi non abbiano avuto successo. Poi, nel 2014, un disegno di legge sul trasferimento dei terreni è stato incluso in un pacchetto di misure difensive da approvare obbligatoriamente, autorizzando il trasferimento di circa 2.422 acri, incluso Oak Flat, a Resolution Copper in cambio di altri appezzamenti di terreno.

La legge ha revocato i precedenti ordini presidenziali che proteggevano Oak Flat dall'attività estrattiva e ha incaricato il Segretario dell'Agricoltura di preparare una dichiarazione di impatto ambientale per il progetto. Tale dichiarazione, pubblicata nel gennaio 2021, ha confermato che la miniera di rame avrebbe danneggiato Oak Flat "direttamente e permanentemente". Per estrarre il rame, l'azienda prevede di utilizzare una tecnica chiamata "pannello intagliato", che, secondo Apache Stronghold, trasformerebbe il sito in un cratere profondo circa 300 metri e largo quasi tre chilometri.

Sebbene la dichiarazione originale di impatto ambientale sia stata ritirata poco dopo la sua pubblicazione, l'amministrazione Trump ha affermato che intende pubblicare una versione definitiva il mese prossimo e procedere con il trasferimento del terreno a Resolution Copper.

Nel tentativo di fermare lo scambio e la successiva distruzione di Oak Flat, Apache Stronghold ha intentato una causa nel 2021, sostenendo che tale mossa viola il Religious Freedom Restoration Act e la clausola sul libero esercizio del Primo Emendamento.

Un tribunale distrettuale federale rifiutò di bloccare il trasferimento del terreno e una corte d'appello degli Stati Uniti per il 9° circuito, divisa, alla fine respinse il ricorso di Apache Stronghold, stabilendo che il progetto di estrazione del rame non imponeva un onere sostanziale all'esercizio religioso delle tribù.

Il Servizio Forestale ha stimato che il progetto creerà 3.500 posti di lavoro e contribuirà all'economia dell'Arizona con 1,2 miliardi di dollari all'anno. Tuttavia, gli avvocati della tribù Apache di San Carlos, che pratica il culto in quel luogo, hanno dichiarato nei documenti presentati in tribunale che Oak Flat "è centrale per la religione tradizionale Apache, in quanto dimora delle divinità Apache e unico luogo in cui gli Apache possono praticare cerimonie uniche".

La Corte Suprema ha valutato se accogliere il ricorso di Apache Stronghold contro la decisione del 9° Circuito in più di una dozzina di conferenze a porte chiuse.