La retorica di RFK Jr. sembra dare la colpa ai pazienti per i problemi di salute

In una recente serata infrasettimanale, Ashly Richards ha aiutato il figlio tredicenne Case con i compiti. Ha svolto problemi di matematica e ha letto un po', sottolineando quanto abbia realizzato nella sua scuola per bambini con autismo.

Richards ha sentito funzionari dell'amministrazione Trump affermare che i coloranti alimentari e i vaccini pediatrici causano autismo e ADHD. Questa posizione, ha affermato, incolpa ingiustamente i genitori.

"Non ci sono prove a sostegno di questa tesi", ha affermato Richards, 44 anni, direttore marketing di Richmond, in Virginia. "Come genitore, è esasperante".

Nel loro zelo di "rendere l'America di nuovo sana", i funzionari dell'amministrazione Trump stanno rilasciando dichiarazioni che, secondo alcuni gruppi di difesa dei diritti e medici, dipingono i pazienti e i medici che li curano come parzialmente responsabili di qualsiasi cosa li mali.

Secondo un'analisi di 15 ore di interviste registrate, dichiarazioni sui social media e rapporti federali, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. e i dirigenti dell'agenzia hanno attribuito una serie di malattie croniche e altri problemi medici, come autismo, disturbo da deficit di attenzione/iperattività, depressione, diabete e obesità, ai consumatori e alle loro scelte di stile di vita.

Ha affermato in una conferenza stampa il 16 aprile che l'autismo è prevenibile e che i tassi stanno aumentando a causa delle sostanze tossiche presenti nell'ambiente, nonostante non vi siano prove che esista un collegamento.

"Questi sono ragazzi che non pagheranno mai le tasse. Non troveranno mai un lavoro. Non giocheranno mai a baseball. Non scriveranno mai una poesia. Non usciranno mai per un appuntamento", ha detto. "Molti di loro non useranno mai un bagno senza aiuto."

La stragrande maggioranza delle persone affette da autismo non presenta queste gravi difficoltà.

Queste affermazioni sono più che retorica. Questi atteggiamenti, che vanno dai giudizi sui comportamenti individuali alle critiche verso i poveri cronici, stanno plasmando politiche che riguardano milioni di persone. Questi sentimenti sono stati un fattore alla base delle decisioni di tagliare Medicaid , impedire ai programmi assicurativi federali di coprire i farmaci anti-obesità e imporre nuove barriere ai vaccini COVID-19 per le persone sane, affermano i leader della sanità pubblica e i medici. I legislatori repubblicani e i funzionari sanitari federali, affermano, hanno una posizione critica nei confronti delle malattie croniche e dei circa 129 milioni di persone negli Stati Uniti che ne sono affette.

"Questo è al centro di gran parte del nostro problema nazionale in materia di salute", ha affermato Robert Califf, che ha guidato la Food and Drug Administration durante le amministrazioni Obama e Biden. "Si tratta di due visioni estreme. Ogni decisione in materia di salute spetta all'individuo 'robusto', mentre l'altra visione estrema è che tutto è controllato dall'ambiente e dai determinanti sociali della salute. La verità è che si tratta di un continuum".

L'autosufficienza è un tema comune tra i sostenitori del MAHA, un movimento informale di cui Kennedy si è fatto portavoce, promuovendo la libertà medica, lo scetticismo nei confronti dei vaccini e l'attenzione alla medicina non tradizionale per curare le malattie.

Assumere farmaci per gestire il diabete? Il commissario della FDA Marty Makary ha suggerito a Fox News a fine maggio che sarebbe efficace "curare di più il diabete con corsi di cucina" invece di "semplicemente somministrare insulina alla gente".

Secondo il National Institutes of Health , le persone affette da diabete di tipo 1 devono assumere insulina perché il loro pancreas non la produce, il quale sottolinea anche che molti affetti da diabete di tipo 2 "devono assumere anche farmaci per il diabete".

Prendere la pillola anticoncezionale? Casey Means , il candidato del presidente Trump alla carica di chirurgo generale degli Stati Uniti, ha affermato che si tratta di una "mancanza di rispetto per la vita" per ottenere un guadagno e un'efficienza a breve termine.

"Li stiamo prescrivendo come caramelle", ha detto l'anno scorso al " The Tucker Carlson Show ", aggiungendo che i farmaci anticoncezionali "stanno letteralmente bloccando gli ormoni nel corpo femminile che creano questa natura ciclica e vivificante delle donne".

Hai un figlio che assume farmaci per l'ADHD? Calley Means , consulente di Kennedy e fratello di Casey Means, ha dichiarato nello stesso programma che l'Adderall viene prescritto come terapia standard quando i bambini diventano un po' irrequieti perché vivono in ambienti sedentari con poca luce solare e mangiano troppi cibi ultra-processati.

Come società, ha affermato, "stiamo davvero commettendo abusi di massa sui minori in molti modi, e stiamo normalizzando questa situazione senza parlarne apertamente. E poi stiamo somministrando alla gente stimolanti sviluppati dalla Germania nazista".

Calley Means si riferiva probabilmente al Pervitin, un farmaco a base di metanfetamina somministrato alle truppe di Adolf Hitler durante la Seconda Guerra Mondiale. L'Adderall è un farmaco da prescrizione contenente anfetamina, uno stimolante diverso dalla metanfetamina.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani non ha risposto ai messaggi che chiedevano un commento a Means.

Alcuni conservatori e sostenitori del MAHA sostengono che le persone debbano assumersi una maggiore responsabilità per la propria salute. Ma i commenti che scaricano la colpa su pazienti e medici rischiano di perpetuare lo stigma, favorire la diffusione di disinformazione ed erodere la fiducia nella medicina moderna, affermano associazioni mediche, medici e associazioni di difesa dei pazienti.

Secondo alcuni esperti di sanità pubblica, queste affermazioni presuppongono che consumatori e pazienti abbiano il controllo sul miglioramento della propria salute e sulla prevenzione delle malattie croniche, quando la realtà è più complessa. Le persone a basso reddito, affermano, spesso non hanno accesso a supermercati e a cibi sani, potrebbero destreggiarsi tra troppi lavori per avere il tempo di cucinare da zero e potrebbero vivere in zone pericolose dove è più difficile uscire e fare esercizio fisico.

Jerome Adams , chirurgo generale della precedente amministrazione Trump, ha dichiarato a KFF Health News di temere che gli sforzi per promuovere la salute saranno vanificati dal "ritorno di malattie prevenibili con i vaccini, dalla crescente sfiducia nel sistema sanitario e dalla distruzione dei supporti sociali che sono fondamentali per fare scelte sane".

Secondo alcuni medici e responsabili della sanità pubblica, gli atteggiamenti dei massimi funzionari sanitari di Trump hanno influenzato le decisioni politiche.

Kennedy e altri leader sanitari dell'amministrazione Trump sono stati particolarmente schietti, prendendo di mira questioni che considerano particolarmente gravi nelle recenti azioni, ricerche o politiche federali.

Ad esempio, a novembre l'amministrazione Biden ha proposto una norma che consentirebbe al Medicare di coprire farmaci per la perdita di peso come Wegovy e Zepbound. Ma Kennedy e altri esponenti politici dell'HHS e delle sue agenzie hanno criticato i farmaci e le persone che li assumono.

"Penso che sia una cosa molto oscura", ha detto Calley Means a Carlson , riferendosi ai farmaci per la perdita di peso. "Penso che sia una presa soffocante sulla popolazione statunitense, quasi come se stesse consolidando l'idea che esista una pillola magica".

Ha aggiunto: "Dov'è l'urgenza di dire 'Ehi genitori, forse non dovremmo dare ai nostri figli cibo tossico?'"

Anche Kennedy ha criticato i farmaci e le persone che li usano, affermando in ottobre su Fox News che le case farmaceutiche "contano di venderli agli americani perché siamo così stupidi e così dipendenti dalla droga".

Ad aprile, l'amministrazione Trump ha annunciato che non avrebbe finalizzato la norma sulla copertura dell'era Biden.

"Sta influenzando il tipo di cure e trattamenti che i pazienti riceveranno", ha affermato Andrea Love, scienziata biomedica e fondatrice di ImmunoLogic, un'organizzazione di comunicazione scientifica. "Trasmette il messaggio che la colpa è tua. È una vera e propria colpevolizzazione della vittima. Crea l'idea che il progresso scientifico sia il diavolo, demonizza ciò che non danneggia individualmente la salute, evitando di affrontare problemi sistemici che svolgono un ruolo molto più importante nella salute".

Kennedy e l'HHS non hanno risposto ai messaggi in cui si chiedeva un commento.

I dati dimostrano che i farmaci sono efficaci. Le persone che hanno assunto la dose più alta di Zepbound negli studi clinici hanno perso in media 22 kg, e 1 su 3 con quella dose ha perso più di 25 kg, ovvero il 25% del proprio peso corporeo.

Kennedy e altri dirigenti dell'agenzia si oppongono anche a molte restrizioni e norme sanitarie imposte dall'era COVID. Alcuni medici e responsabili della sanità pubblica hanno notato che questi funzionari hanno minimizzato i rischi legati al COVID, criticando al contempo i vaccini sviluppati durante la precedente amministrazione Trump.

Kennedy ha affermato che le persone decedute a causa del COVID in realtà erano vittime di malattie croniche come l'obesità, il diabete o l'asma.

"È stato questo a ucciderli", ha detto Kennedy al programma " Dr. Phil Primetime " ad aprile. "Erano persone così malate che sembravano appese a un dirupo, e poi è arrivato il COVID, ha calpestato le loro dita e le ha lasciate cadere. Ma stavano già vivendo vite gravate dalla malattia".

Secondo un rapporto del 2023 pubblicato su JAMA Network, una rivista open access sulle scienze biomediche pubblicata dall'American Medical Association, il COVID è stata la causa di morte di oltre 940.000 persone negli Stati Uniti dal 1° agosto 2021 al 31 luglio 2022.

Secondo il rapporto, il COVID si è classificato al primo posto tra i decessi causati da malattie infettive o respiratorie tra i giovani sotto i 19 anni. Gli studi dimostrano che i neonati di età inferiore a un anno potrebbero essere a maggior rischio di contrarre una forma grave di COVID rispetto ai bambini più grandi, e i rischi sono maggiori anche per i neonati di età inferiore a 6 mesi e per quelli con patologie pregresse.

" La vaccinazione durante la gravidanza può aiutare a proteggere i neonati dopo la nascita", secondo il CDC.

Ma Kennedy ha annunciato a maggio che il governo federale non avrebbe più raccomandato i vaccini COVID alle donne in gravidanza e ai bambini sani. Associazioni mediche come l'American Academy of Pediatrics si sono opposte a questa decisione e hanno intentato una causa legale.

Kennedy ha anche contribuito a diffondere la convinzione che molti adulti senza figli iscritti a Medicaid, il programma federale-statale per le persone a basso reddito, non lavorino e quindi sottraggano risorse al programma.

Durante un'udienza tenutasi a maggio presso la Commissione per l'energia e il commercio della Camera, Kennedy ha affermato che il programma era in pericolo a causa di "tutte le persone abili al lavoro che non lavorano [o] non cercano lavoro".

È una visione abbracciata dai legislatori repubblicani che hanno descritto gli adulti iscritti a Medicaid come pigri o che si sottraggono al lavoro, mentre promuovevano una proposta di bilancio che avrebbe ridotto la spesa federale per il programma di circa 1 trilione di dollari in un decennio, in parte imponendo requisiti lavorativi a molti beneficiari adulti.

"I trentacinquenni che ora stanno a casa a giocare ai videogiochi dovranno trovarsi un lavoro", ha affermato il leader della maggioranza alla Camera Steve Scalise della Louisiana.

Secondo le stime del Congressional Budget Office , la legge, che Trump ha firmato questo mese, entro il 2034 farà sì che circa 10 milioni di persone in più si ritrovino senza assicurazione sanitaria.

Alcuni leader del settore sanitario che hanno criticato la legge affermano che le dichiarazioni incriminano in modo inesatto gli iscritti a Medicaid, che per legge non possono svolgere lavori ben retribuiti e rimanere nel programma.

Ciononostante, quasi due terzi degli adulti di età compresa tra 19 e 64 anni coperti da Medicaid nel 2023 lavoravano. Per circa 3 su 10, responsabilità di assistenza, una malattia o una disabilità, o la frequenza scolastica, hanno impedito loro di lavorare, secondo KFF , l'organizzazione per la politica sanitaria che include KFF Health News.

"Si tratta di usare metafore anti-welfare per qualcosa che è assistenza sanitaria di base, non un sussidio in denaro", ha affermato Anthony Wright, direttore esecutivo di Families USA, che sostiene l'Affordable Care Act e l'ampliamento della copertura sanitaria. Ha riassunto il messaggio repubblicano: "Renderemo più difficile ottenere l'aiuto di cui avete bisogno imponendovi un mucchio di burocrazia, e se non lo ottenete, è colpa vostra".

KFF Health News è una redazione nazionale che produce un giornalismo approfondito su questioni sanitarie ed è uno dei principali programmi operativi di KFF , la fonte indipendente per la ricerca, i sondaggi e il giornalismo sulle politiche sanitarie.

• Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti
• Robert F. Kennedy Jr.