Non dobbiamo ignorare il legame tra perdita dell'udito e demenza: ecco una cosa che puoi fare

OPINIONE

La Giornata Mondiale dell'Alzheimer, che si è celebrata domenica, potrebbe non essere contrassegnata da un grande cerchio rosso sui nostri calendari, ma merita sicuramente la nostra attenzione. L'Alzheimer è la causa più comune di demenza nel Regno Unito. È una malattia che danneggia le cellule nervose del cervello e, nel tempo, può compromettere la memoria, la capacità di problem solving, il linguaggio e il comportamento.

Ha un impatto devastante, non solo sul singolo individuo, ma anche sulla famiglia in generale. Ma per noi del RNID, questa terribile malattia non ha bisogno di un giorno speciale per essere al centro della nostra attenzione. E questo grazie all'associazione tra demenza e perdita dell'udito. Nel Regno Unito, circa 18 milioni di persone convivono con la perdita dell'udito – ovvero una su tre – e quasi un milione convive con la demenza.

Si stima inoltre che circa il 20% delle persone over 50 in tutto il mondo soffra di deterioramento cognitivo lieve (MCI), una condizione che va oltre il normale invecchiamento e può essere un precursore della demenza. Sebbene l'età e la genetica siano i principali fattori di rischio di demenza, che non possiamo modificare, anche altri fattori, tra cui la perdita dell'udito, sono associati alla condizione. La maggior parte delle persone affette da demenza o MCI convive anche con la perdita dell'udito e altri problemi uditivi.

Queste condizioni non sono solo comuni, ma sono in aumento. Con l'aumento dell'aspettativa di vita, aumenta anche il numero di persone che convivono con demenza e perdita dell'udito. È qualcosa che dovrebbe farci riflettere e riflettere, ma cosa dice realmente la scienza? Beh, l'associazione tra perdita dell'udito e demenza non è ancora del tutto chiara ed è probabilmente complessa.

Esistono sempre più prove che la gestione della perdita dell'udito, ad esempio indossando apparecchi acustici, potrebbe contribuire a ridurre o addirittura ritardare il declino cognitivo, in particolare nelle persone a più alto rischio. E per chi convive già con demenza o MCI, affrontare la perdita dell'udito può migliorare la comunicazione, ridurre l'isolamento e migliorare la qualità della vita in generale.

Eppure, mentre andare dal dentista o dall'ottico fa parte della nostra vita quotidiana ed è un'operazione quasi automatica, non si può dire lo stesso per un controllo dell'udito.

Noi del RNID, l'ente benefico nazionale che supporta le persone sorde, con problemi di udito o acufene, vogliamo cambiare questa situazione. Un primo passo incredibilmente semplice è il nostro controllo dell'udito online gratuito. È semplice: puoi farlo sul tuo smartphone o computer e tutto ciò di cui hai bisogno sono delle cuffie e un posto tranquillo. Ci vogliono solo tre minuti e scoprirai subito se hai bisogno di consultare qualcuno per il tuo udito.

Sappiamo sempre di più che, se pensiamo alla nostra salute futura, prendersi cura del nostro udito ora è fondamentale. Ma ci sono benefici nel prendere sul serio la salute del nostro udito che si possono percepire quasi immediatamente. Il senno di poi è una cosa meravigliosa, e spesso sento persone a cui è stata diagnosticata una perdita dell'udito che vorrebbero aver agito prima. Per molte persone, riprendere il controllo del proprio udito è un'esperienza che cambia la vita.

Ad esempio, indossare apparecchi acustici moderni e ad alta tecnologia (disponibili gratuitamente a tutti tramite il Servizio Sanitario Nazionale) può avere un impatto profondo sul benessere generale, migliorando notevolmente la comunicazione con amici, familiari e colleghi. Le persone riscoprono suoni dimenticati, come il canto degli uccelli, si impegnano più facilmente nei contesti sociali e si sentono di nuovo al centro delle conversazioni.

L'effetto sulle relazioni può essere altrettanto potente. Le coppie possono scoprire che il loro legame si rafforza e i nonni si sentono pienamente coinvolti nelle riunioni di famiglia, senza più perdersi momenti preziosi.

Gli apparecchi acustici moderni sono discreti, digitali e all'avanguardia della tecnologia. Sono disponibili in una varietà di colori e possono connettersi agli smartphone tramite Bluetooth, consentendo di ascoltare musica, ascoltare podcast in streaming ed effettuare chiamate proprio come faresti con le cuffie. Una persona che conosco ha persino ammesso di aver ascoltato "Test Match Special" attraverso i suoi apparecchi acustici durante alcune delle sue lunghe riunioni di lavoro... non che io approverei un simile comportamento, ovviamente!

Quando si parla di udito e demenza, è necessario approfondire la ricerca. Al RNID sosteniamo studi che mirano ad approfondire la nostra comprensione di questa associazione. Questa ricerca potrebbe portare a miglioramenti nel modo in cui entrambe le condizioni vengono diagnosticate e trattate.

Ma cercare subito un aiuto per il tuo udito offre evidenti benefici per la salute. E la buona notizia è che prendersi cura del proprio udito e prendersi cura di sé non è mai stato così facile.

• Harriet Oppenheimer è Amministratore Delegato del RNID. Controlla il tuo udito su rnid.org.uk e chiedi ai tuoi cari di fare lo stesso.