Altman, Huang e le trattative dell'ultimo minuto che hanno sancito l'accordo da 100 miliardi di dollari tra OpenAI e Nvidia

ABILENE, Texas – Sam Altman aveva una scadenza. Il CEO di OpenAI era diretto in Texas per presentare la prossima grande iniziativa infrastrutturale della sua azienda, e Nvidia Il CEO Jensen Huang voleva partecipare all'azione.

Attraverso una serie di trattative affrettate, chiamate notturne e modifiche contrattuali dell'ultimo minuto, i due giganti dell'intelligenza artificiale hanno stretto una partnership da 100 miliardi di dollari lunedì, poche ore prima che Altman salisse sul suo volo per Abilene, una città di circa 130.000 abitanti a circa 180 miglia a ovest di Dallas.

È stato d'aiuto il fatto che Huang e Altman avessero preso parte alla visita di Stato del presidente Donald Trump nel Regno Unito una settimana prima, consentendo al presidente di essere informato sull'accordo con giorni di anticipo.

L'accordo, che Huang ha descritto alla CNBC come "di dimensioni monumentali", segna un momento spartiacque nel settore tecnologico, poiché capitale e influenza sono sempre più concentrati nelle mani delle due aziende più vicine al cuore del boom dell'intelligenza artificiale.

Huang ora presiede la società pubblica più preziosa al mondo, che vale quasi 4,5 trilioni di dollari dopo aver guadagnato 170 miliardi di dollari in seguito all'annuncio di lunedì, mentre Altman gestisce la startup più importante del pianeta, valutata mezzo trilione di dollari.

L'ascesa di OpenAI all'avanguardia dell'intelligenza artificiale generativa si è basata sulle potenti unità di elaborazione grafica (GPU) di Nvidia. Ora le due aziende sono più strettamente legate che mai, e pianificano di tracciare un percorso per costruire congiuntamente la prossima ondata di strutture di supercalcolo per l'intelligenza artificiale.

"Dovreste aspettarvi molto da noi nei prossimi mesi", ha detto Altman a Jon Fortt della CNBC in un'intervista presso la sede centrale di Nvidia nella Silicon Valley lunedì. "Ci sono tre cose che OpenAI deve fare bene: dobbiamo fare un'ottima ricerca sull'intelligenza artificiale, dobbiamo creare prodotti che le persone vogliano usare e dobbiamo capire come affrontare questa sfida infrastrutturale senza precedenti".

Altman e Huang hanno negoziato il loro patto in gran parte attraverso un mix di discussioni virtuali e incontri individuali a Londra, San Francisco e Washington, DC, senza coinvolgere alcun banchiere, secondo persone vicine ai colloqui che hanno preferito restare anonime perché non autorizzate a parlare pubblicamente della questione.

L'accordo prevede che Nvidia investa 10 miliardi di dollari alla volta in OpenAI, la società dietro ChatGPT. Con l'avanzare dell'iniziativa, Nvidia fornirà anche i processori all'avanguardia che alimenteranno una serie di nuovi data center.

Mentre OpenAI stringe rapporti più intimi con Nvidia, deve destreggiarsi tra una serie di relazioni ad alto rischio con altri partner chiave.

OpenAI ha informato solo Microsoft , il suo principale azionista e principale fornitore di servizi cloud, un giorno prima della firma dell'accordo, hanno affermato fonti vicine alla questione. All'inizio di quest'anno, Microsoft ha perso il suo status di fornitore esclusivo di capacità di calcolo per OpenAI.

Il patto arriva meno di due settimane dopo la divulgazione da parte di Oracle ha indicato che OpenAI ha accettato di spendere 300 miliardi di dollari in potenza di calcolo con l'azienda in circa cinque anni, a partire dal 2027. All'inizio dell'anno, OpenAI si è unita a Stargate, un progetto multimiliardario annunciato dal presidente Trump e sostenuto da Oracle e SoftBank, per costruire un'infrastruttura di intelligenza artificiale di prossima generazione.

D'ora in poi tutti i progetti infrastrutturali di OpenAI rientreranno nell'ambito di Stargate.

I rappresentanti di Microsoft, Oracle e SoftBank non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Nvidia e OpenAI hanno fornito scarsi dettagli su dove e quando avverrà la costruzione, se non che il primo dei 10 siti da gigawatt sarà operativo nella seconda metà del prossimo anno.

I dirigenti hanno dichiarato di aver esaminato tra le 700 e le 800 potenziali sedi da quando Stargate è stato presentato a gennaio. Nei mesi successivi, hanno ricevuto un'ondata di proposte da parte di sviluppatori provenienti da tutto il Nord America, che offrivano terreni, energia e strutture. L'elenco si è ridotto man mano che OpenAI valuta la disponibilità di energia, le tempistiche per i permessi e le condizioni di finanziamento, ha affermato l'azienda.

Nell'annuncio di lunedì, OpenAI ha descritto Nvidia come un partner "preferito". Tuttavia, i dirigenti hanno dichiarato alla CNBC che non si tratta di un rapporto esclusivo e che l'azienda sta continuando a collaborare con grandi aziende cloud e altri produttori di chip per evitare di essere vincolata a un unico fornitore.

Per Nvidia, l'investimento in OpenAI ha dimensioni storiche, ma è solo una parte importante di un portafoglio in rapida espansione.

La scorsa settimana Nvidia ha investito 5 miliardi di dollari in Intel Nell'ambito di una joint venture per lo sviluppo congiunto di chip per data center e PC con il produttore di chip in difficoltà, Nvidia ha anche dichiarato di aver investito quasi 700 milioni di dollari nella startup britannica di data center Nscale , una mossa che ricorda il sostegno di Nvidia al fornitore statunitense di infrastrutture di intelligenza artificiale CoreWeave. , che ha effettuato la sua IPO a marzo.

La struttura di finanziamento per l'accordo con OpenAI è progettata per evitare una forte diluizione. La tranche iniziale da 10 miliardi di dollari è bloccata a una valutazione di 500 miliardi di dollari e dovrebbe concludersi entro un mese circa dalla finalizzazione della transazione, hanno affermato fonti vicine alla questione. Sono previsti nove round successivi da 10 miliardi di dollari, ciascuno dei quali verrà valutato alla valutazione attuale dell'azienda man mano che la nuova capacità entra in funzione, hanno affermato.

La relazione tra Nvidia e OpenAI è di gran lunga precedente al lancio di ChatGPT nel 2022.

Quando OpenAI era ancora un piccolo laboratorio di ricerca no-profit e Nvidia era nota soprattutto per la produzione di chip grafici per videogiochi, nel 2016 Huang consegnò personalmente il primo supercomputer DGX della sua azienda alla sede di OpenAI. All'epoca, la startup aveva sede nel Mission District di San Francisco, in un edificio che ora ospita xAI di Elon Musk .

Quasi un decennio e migliaia di miliardi di dollari di valore dopo, Huang e Altman sono forse i più importanti influenti attori del settore tecnologico.

Nell'ottobre dello scorso anno, Nvidia ha formalizzato la sua partecipazione finanziaria in OpenAI, partecipando a un round di finanziamento da 6,6 miliardi di dollari che ha valutato l'azienda a 157 miliardi di dollari. Un mese dopo, a Tokyo, i dirigenti di OpenAI hanno incontrato il CEO di SoftBank, Masayoshi Son, per discutere su come chiamare la loro prossima fase di espansione. Da quella sessione è nato "Stargate", un nome in codice che da allora è diventato sinonimo dei piani di sviluppo più ambiziosi di OpenAI.

Stargate ora comprende tutti i principali accordi per la capacità di calcolo, inclusa la partnership di questa settimana con Nvidia. Ottenere i diritti sul nome ha richiesto un'attenta valutazione, ma OpenAI lo ha adottato come bandiera per la sua strategia infrastrutturale a lungo termine.

L'impegno di 100 miliardi di dollari da parte di Nvidia rappresenta solo una parte di quanto necessario per l'espansione pianificata da 10 gigawatt. OpenAI prenderà in leasing i chip Nvidia per l'implementazione, ma il finanziamento dell'iniziativa più ampia richiederà altre strade. I dirigenti hanno definito il capitale azionario il modo più costoso per finanziare i data center e affermano che la startup si sta preparando ad indebitarsi per coprire il resto dell'espansione.

Con l'aumento delle esigenze di elaborazione di OpenAI, un grande interrogativo è dove l'azienda ospiterà i suoi carichi di lavoro, finora in gran parte ospitati su Microsoft Azure. Portare il lavoro internamente avvicinerebbe OpenAI a operare come fornitore cloud di prima parte, un mercato guidato da Amazon. Servizi Web, seguiti da Azure, Google e Oracle.

I dirigenti hanno apertamente lanciato l'idea, suggerendo che potrebbe non essere lontana. Alcuni hanno persino indicato alla CNBC che un'offerta cloud commerciale potrebbe emergere entro un anno o due, una volta che OpenAI si sarà assicurata una capacità di calcolo sufficiente a coprire le proprie esigenze. Per ora, la domanda di modelli di frontiera per la formazione lascia poca capacità da risparmiare, ma OpenAI non ha ancora finito di cercare nuove opportunità.

Mentre Altman e Huang definivano i dettagli dell'accordo annunciato questa settimana, il team infrastrutturale di OpenAI era a Tokyo per incontrare Son di SoftBank per discutere di finanziamenti più ampi e di supporto alla produzione.

I colloqui paralleli hanno sottolineato la portata dell'ambizione di Altman e la rete di attori globali ora coinvolti nel realizzarla.

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