Come le bruciature controllate possono aiutare gli ecosistemi a prosperare
Gli alberi frondosi che svettano sull'High Park di Toronto costituiscono uno degli ultimi ecosistemi di quercia nera rimasti in Ontario.
Sono rari, perciò ogni anno gli specialisti del fuoco appiccano con cura incendi vicino alle radici, in un perimetro controllato, bruciando l'erba secca, le foglie e i rametti.
Il fumo si alza sopra gli alberi, diffondendosi in alcune zone del parco prima di dissiparsi. Le fiamme persistono dove sono localizzate, riducendo il sottobosco in cenere.
I roghi tradizionali e prescritti a High Park si svolgono da due decenni e sono stati denominati Biinaakzigewok Anishnaabeg dall'Indigenous Land Stewardship Circle, che collabora con la città di Toronto nell'attuale interpretazione di quella che era una pratica indigena di lunga data.
Sebbene le regole coloniali in Canada abbiano a lungo vietato le pratiche tradizionali del fuoco delle comunità indigene , la situazione sta cambiando, con un maggiore ricorso alla combustione controllata non solo per la protezione dagli incendi boschivi , ma anche per la salute dell'ecosistema.
Renny Grilz è un responsabile della gestione delle risorse per la Meewasin Valley Authority, un'organizzazione per la conservazione di Saskatoon che utilizza incendi controllati all'interno e all'esterno dei confini cittadini.
"Parte della conservazione negli ultimi 30 anni è stata 'Mettiamolo da parte, la natura si prenderà cura di sé'", ha detto Grilz.
"Ci stiamo rendendo conto che dobbiamo gestire questi paesaggi."
L'idea di un fuoco controllato è quella di utilizzare un fuoco rapido e basso, a livello del terreno.
L'introduzione del fuoco in un ecosistema contribuisce a diradare la foresta dai residui di combustibile, che possono includere residui come lettiera di foglie, rami e piante morte. A High Park, questo dà alle specie resistenti al fuoco, come la quercia nera, lo spazio per prosperare, bruciando le specie invasive e consentendo loro di accedere a una maggiore quantità di aria, nutrienti e luce solare.
A marzo di quest'anno, la città di Edmonton ha effettuato il suo primo incendio controllato entro i limiti cittadini , per ridurre il rischio di incendi boschivi.
"Questo incendio ha aiutato la città a ridurre in modo efficace la vegetazione che avrebbe potuto alimentare un incendio boschivo e ha contribuito ad aumentare la sicurezza pubblica riducendo il rischio di incendi boschivi nella zona", ha affermato Graeme McAlister, vice capo dei vigili del fuoco, per la sicurezza e i rischi della comunità della città di Edmonton, in un'e-mail alla CBC News.
Ma effettuare un incendio controllato in un'area urbana comporta dei rischi.
"Ci sono beni di alto valore attorno all'area che si desidera bruciare, ma anche la gestione del fumo diventa molto critica", ha affermato Grilz.
Ad esempio, a Winnipeg si praticano incendi controllati fin dagli anni '80, ma Grilz afferma che anche altre aree urbane come Calgary, Regina e Moose Jaw, in Saskatchewan, hanno espresso interesse per gli incendi controllati.
"Man mano che [le aree urbane] affinano le proprie competenze o conoscenze all'interno di queste aree urbane e nelle loro aree di pianificazione, cominciano a considerare il fuoco come uno strumento di gestione", ha detto Grilz alla CBC.
"È davvero emozionante."
Nell'Ontario meridionale, densamente popolato, gli habitat di erba alta svolgono un ruolo cruciale, ma sono in pericolo. Forniscono habitat a uccelli che vivono a terra come i bobolink e le allodole orientali, entrambe specie protette in Canada.
"Le comunità di erba alta sono state drasticamente ridotte, ad esempio meno dell'uno per cento di quella che originariamente era presente nell'Ontario meridionale rimane come erba alta autoctona. Quindi stiamo cercando di far rivivere quella comunità", ha affermato Adam Brylowski, responsabile della conservazione e dei sentieri presso la Bruce Trail Conservancy , un'organizzazione no-profit che gestisce i terreni lungo la Scarpata del Niagara, patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Secondo Brylowski, la Bruce Trail Conservancy si occupa di progetti di ripristino ecologico, basandosi in passato soprattutto sulla piantumazione di alberi e fiori selvatici.
Nel 2019, anche loro hanno riconosciuto l'importanza del ripristino delle praterie di erba alta. Dopo aver pianificato e preparato un sito, la Bruce Trail Conservancy ha condotto il suo primo incendio controllato nel 2022.
Le erbe autoctone hanno bisogno del fuoco per far germinare i loro semi, ma il fuoco può uccidere specie invasive come il Poa pratensis e l'Erba di grano crestata.
Anche i Royal Botanical Gardens (RBG), che si estendono per circa 800 ettari lungo le rive del lago Ontario tra Burlington e Hamilton, utilizzano bruciature controllate.
Dal 1997 l'RBG ha effettuato incendi in diversi siti, anche se non lo fa ogni anno.
Quest'anno, l'obiettivo era migliorare l'habitat di piante rare, secondo un avviso pubblico . Tra queste, il bluestem e la verga d'oro, entrambe specie autoctone degli ecosistemi di prateria di erba alta.
cbc.ca
