I pesci pagliaccio rimpiccioliscono il loro corpo per sopravvivere alle ondate di calore dell'oceano

Una nuova ricerca rivela che i pesci pagliaccio rimpiccioliscono il loro corpo per sopravvivere al riscaldamento degli oceani

NEW YORK -- Per sopravvivere al riscaldamento degli oceani , i pesci pagliaccio si adattano riducendo le loro dimensioni.

Gli scienziati hanno osservato che alcuni pesci a strisce arancioni si sono rimpiccioliti durante un'ondata di calore al largo della costa di Papua Nuova Guinea. I pesci che si sono rimpiccioliti avevano maggiori probabilità di sopravvivere.

Le ondate di calore stanno diventando più frequenti e intense sott'acqua a causa del cambiamento climatico. Le temperature più elevate dell'acqua possono sbiancare gli anemoni di mare che i pesci pagliaccio chiamano casa, costringendoli ad adattarsi per sopravvivere.

Gli scienziati hanno monitorato e misurato 134 pesci pagliaccio colorati nella baia di Kimbe durante un'intensa ondata di calore nel 2023, che sta ancora sbiancando i coralli in tutto il mondo. Hanno scoperto che 101 pesci pagliaccio sono diminuiti di lunghezza in una o più occasioni a causa dello stress da calore.

"Siamo rimasti davvero scioccati quando abbiamo visto che si stavano rimpicciolendo", ha detto l'autore dello studio Morgan Bennett-Smith della Boston University. I risultati sono stati pubblicati mercoledì sulla rivista Science Advances.

Sebbene gli scienziati non sappiano ancora come i pesci pagliaccio si rimpiccioliscano, un'ipotesi è che potrebbero riassorbire la propria materia ossea. È possibile che la statura più piccola aiuti i pesci pagliaccio a risparmiare energia durante una stressante congestione, poiché i pesci più piccoli hanno bisogno di meno cibo.

Alcune coppie riproduttive di pesci pagliaccio hanno anche sincronizzato la loro riduzione per aumentare le probabilità di sopravvivenza. Le femmine hanno adattato le loro dimensioni per rimanere più grandi dei loro partner, mantenendo intatta la gerarchia sociale a predominanza femminile, hanno affermato i ricercatori.

Anche altri animali diminuiscono di dimensioni per combattere il caldo. Le iguane marine si rimpiccioliscono durante gli eventi di El Niño, che portano acque calde alle Galapagos. Ma questa strategia di difesa non era ancora stata osservata nei pesci della barriera corallina.

"Si tratta di un altro strumento a disposizione dei pesci per affrontare un mondo in continua evoluzione", ha affermato Simon Thorrold, ecologo oceanico presso il Woods Hole Oceanographic Institution, non coinvolto nel nuovo studio.

Questa tattica aiuta i pesci pagliaccio a superare le ondate di calore nel breve termine, ma non è ancora chiaro come se la caveranno se dovranno continuare così negli anni a venire, ha affermato Thorrold.

I ricercatori hanno scoperto che il restringimento era temporaneo. I pesci pagliaccio avevano la capacità di "recuperare" e ricrescere quando il loro ambiente diventava meno stressante, dimostrando come gli esseri viventi rimangano flessibili per tenere il passo con un mondo che si riscalda, ha affermato l'autrice dello studio Melissa Versteeg dell'Università di Newcastle.

"Questi sistemi naturali sono davvero sotto stress, ma hanno una capacità di resilienza incredibile", ha affermato Versteeg.

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