Metà degli stati americani hanno ora leggi che vietano o regolamentano l'uso dei cellulari nelle scuole

ATLANTA -- La Florida è stato il primo stato ad approvare una legge che regolamenta l'uso dei cellulari nelle scuole nel 2023.

Solo due anni dopo, metà degli stati ha già adottato leggi in materia e altri probabilmente agiranno presto.

Quest'anno, in stati diversi come New York e Oklahoma, sono state presentate numerose proposte di legge, a dimostrazione di un ampio consenso sul fatto che i telefoni siano dannosi per i bambini.

Il 13 maggio, la deputata dello Stato del Connecticut Jennifer Leeper, democratica e copresidente della Commissione istruzione dell'Assemblea generale, ha definito i telefoni "un cancro per i nostri bambini" perché "causano isolamento, solitudine, riducono l'attenzione e hanno un impatto significativo sia sul benessere socio-emotivo che sull'apprendimento".

I repubblicani esprimono sentimenti simili.

"Questa non è solo una legge accademica", ha dichiarato il deputato repubblicano Scott Hilton dopo l'approvazione a marzo del disegno di legge della Georgia, che vieta l'uso dei telefoni solo dalla scuola materna all'ottava elementare. "Questa è una legge sulla salute mentale. È una legge sulla sicurezza pubblica".

Finora, 25 stati hanno approvato leggi, mentre altri otto stati e il Distretto di Columbia stanno implementando norme o formulando raccomandazioni ai distretti locali. Di questi stati, 16 hanno agito quest'anno. Proprio martedì, i legislatori dell'Alaska hanno imposto alle scuole di regolamentare l'uso dei cellulari, annullando un pacchetto di misure per l'istruzione che il governatore repubblicano Mike Dunleavy aveva posto il veto per motivi non correlati.

Sono in arrivo ulteriori provvedimenti, poiché le proposte di legge attendono la firma o il veto del governatore in Florida, Missouri, Nebraska e New Hampshire.

Quando la Florida è intervenuta per la prima volta, i legislatori hanno ordinato alle scuole di vietare l'uso dei telefoni durante le lezioni, consentendone l'uso tra una lezione e l'altra o durante la pausa pranzo. Ma ora c'è un altro disegno di legge in attesa dell'approvazione del governatore Ron DeSantis che va oltre. Vieterebbe l'uso dei telefoni per l'intera giornata scolastica nelle scuole elementari e medie.

Nove stati e il Distretto di Columbia hanno promulgato divieti di orario scolastico, la maggior parte per gli studenti dalla scuola materna alle superiori, e ora superano numericamente i sette stati con divieti di orario scolastico.

Il governatore repubblicano del Dakota del Nord, Kelly Armstrong, ha definito "una grande vittoria" il divieto di frequentare la scuola durante il giorno, da lui firmato.

"Lo volevano gli insegnanti. Lo volevano i genitori. Lo volevano i presidi. Lo volevano i consigli scolastici", ha detto Armstrong.

Armstrong ha recentemente visitato una scuola elementare in cui era in vigore un divieto del genere. Ha detto di aver visto bambini che chiacchieravano tra loro e ridevano ai tavoli durante il pranzo.

I divieti "a raffica" sono stati promossi in parte da ExcelinEd, il think tank sull'istruzione fondato dall'ex governatore della Florida Jeb Bush. L'affiliato politico del gruppo è stato attivo nel fare pressioni per i divieti.

Nathan Hoffman, direttore senior per le politiche statali e la difesa dei diritti di ExcelinEd, ha affermato che vietare l'uso dei telefoni durante il giorno previene i problemi al di fuori delle lezioni, come quando gli studenti organizzano o registrano risse nei corridoi.

"Spesso è proprio in quel momento che si manifestano i maggiori problemi comportamentali, indipendentemente dal fatto che diventino virali o meno", ha affermato Hoffman.

Ma altri stati, in particolare quelli con una forte tradizione di controllo scolastico locale, impongono solo che i distretti scolastici adottino una qualche forma di politica sull'uso dei cellulari, convinti che i distretti capiranno il messaggio e limiteranno drasticamente l'accesso al telefono. Nel Maine, dove alcuni legislatori avevano inizialmente proposto un divieto di utilizzo durante il giorno di scuola, i legislatori stanno ora valutando una proposta di legge riscritta che richiederebbe solo una politica.

E ci sono stati alcuni stati in cui i legislatori non sono intervenuti affatto. Forse il caso più drammatico è stato quello del Wyoming, dove i senatori hanno bocciato un disegno di legge a gennaio, con alcuni oppositori che sostenevano che insegnanti o genitori avrebbero dovuto stabilire le regole.

Dove i decisori politici hanno fatto progressi, c'è un crescente consenso sulle eccezioni. La maggior parte degli stati consente agli studenti di utilizzare dispositivi elettronici per monitorare le esigenze mediche e soddisfare i termini dei loro piani di istruzione speciale. Alcuni prevedono eccezioni per i dispositivi di traduzione se l'inglese non è la lingua madre di uno studente o quando un insegnante desidera che gli studenti utilizzino i dispositivi per le attività scolastiche.

Ci sono anche alcune eccezioni insolite. La legge originale della Carolina del Sud prevedeva un'eccezione per gli studenti che sono vigili del fuoco volontari. La nuova legge della Virginia Occidentale consente l'uso di smartwatch, purché non vengano utilizzati per comunicare.

Ma l'eccezione di gran lunga più nota è stata quella di consentire l'uso del cellulare in caso di emergenza. Una delle obiezioni più comuni dei genitori a un divieto è che non sarebbero in grado di contattare i propri figli in una situazione di crisi come una sparatoria a scuola.

"Solo tramite messaggi di testo i genitori sapevano cosa stava succedendo", ha detto Tinya Brown, la cui figlia è una matricola alla Apalachee High School, a nord-est di Atlanta, dove una sparatoria ha ucciso due studenti e due insegnanti a settembre. Si è espressa contro la legge della Georgia in una conferenza stampa a marzo.

Alcune leggi impongono alle scuole di trovare altri modi per consentire ai genitori di comunicare con i propri figli a scuola, ma la maggior parte dei legislatori afferma di sostenere la possibilità di dare agli studenti accesso ai propri cellulari, almeno una volta passato il pericolo immediato, in caso di emergenza.

In alcuni stati, gli studenti hanno testimoniato a favore delle normative, ma è anche chiaro che molti studenti, soprattutto nelle scuole superiori, sono irritati dalle regole. Kaytlin Villescas, studentessa del secondo anno alla Prairieville High School, nella periferia di Baton Rouge, Louisiana, è una studentessa che ha intrapreso la lotta contro i divieti, lanciando una petizione e dichiarando a WBRZ-TV ad agosto che la legge della Louisiana che impone il divieto di scuola durante il giorno è fuorviante. Ha sostenuto che le scuole dovrebbero invece insegnare l'uso responsabile.

"La nostra proposta è che, invece di vietare completamente l'uso dei cellulari, le scuole dovrebbero impartire linee guida per un uso responsabile, creando così una cultura di rispetto e autoregolamentazione", ha scritto Villescas in una petizione online.

Alcuni stati hanno stanziato fondi per consentire ai distretti di acquistare custodie per cellulari con serratura o altre soluzioni di archiviazione. New York, ad esempio, prevede di spendere 13,5 milioni di dollari. Ma in genere gli stati non hanno stanziato alcun finanziamento. I legislatori del New Hampshire hanno eliminato un milione di dollari dal loro disegno di legge.

"Stabilire fondi specifici per questo progetto potrebbe in un certo senso alleviare alcune delle difficoltà di attuazione", ha affermato Hoffman. "Detto questo, la maggior parte degli stati non lo ha fatto".

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Hanno contribuito i giornalisti dell'Associated Press Becky Bohrer a Juneau, Alaska; Susan Haigh a Hartford, Connecticut; Jack Dura a Bismarck, North Dakota; e Kate Payne a Tallahassee, Florida.