Un milionario ha comprato un intero villaggio per trasformarlo in una città termale prima che fallisse

A prima vista, l'affascinante cittadina fluviale di Mistley, nell'Essex, potrebbe non sembrare particolarmente degna di nota. Tuttavia, due simboli imperituri di un ambizioso progetto del XVIII secolo, poi fallito, per trasformare la città in un centro termale di acqua salata, esistono ancora: la fontana del cigno e le Torri di Mistley.

Secondo l' English Heritage , il padre di Richard Rigby accumulò una notevole ricchezza e influenza quando fu nominato Paymaster General of the Forces da Giorgio III nel 1786. A quei tempi, il villaggio di Mistley comprendeva magazzini, un granaio, un ufficio di malteria, moli e una chiesa medievale, di cui oggi sopravvive solo il portico.

C'era anche una chiesa più recente, costruita a nord del villaggio nel 1735 su richiesta del padre di Rigby. Tuttavia, quando Rigby concepì il suo grandioso progetto di trasformare Mistley in un'elegante località termale, la semplice struttura in mattoni della chiesa non si adattava alla sua visione.

Inizialmente, Rigby commissionò a Robert Adam la progettazione di una vasca di acqua salata lungo il fiume, ma l'idea non si concretizzò mai. Invece, l'architetto fu incaricato di lavorare alla chiesa intorno al 1776, riporta Essex Live .

Diversamente dagli altri edifici, il progetto di Adam si discostò dallo schema tradizionale delle chiese parrocchiali del XVIII secolo, presentando torri sia all'estremità est che a quella ovest e portici semicircolari a nord e a sud.

Si è ipotizzato che Adamo possa aver tratto ispirazione dalle tombe romane, conferendo alla struttura un fascino insolito. Purtroppo, i grandiosi progetti di Rigby di trasformare Mistley in una vivace meta termale non si sono mai concretizzati.

La parte centrale della chiesa fu demolita nel 1870, per far posto a un luogo di culto più nuovo e alla moda nelle vicinanze.

Nonostante il fallimento dei progetti originali, le torri rimanenti trovarono una nuova destinazione d'uso: furono infatti vendute a famiglie locali che aspiravano a trasformarle in opulenti mausolei.

Tuttavia, anche questa idea non prese piede e, col tempo, le torri furono lasciate deteriorare. Solo negli anni '50 le torri videro una rinascita, grazie all'architetto Raymond Erith e all'impegno del Georgian Group, che le restaurò meticolosamente.

Il cimitero circostante è disseminato di monumenti risalenti dall'inizio alla metà del XVIII secolo, tra cui un accattivante mausoleo in granito nero lucidato in stile egizio, eretto in memoria della famiglia normanna.