Jarenlange vertraging: Luchtvaartmaatschappijbaas kondigt startdatum aan voor echte bedden in vliegtuigen

Wie goedkoop op vakantie gaat, zit vaak urenlang in de economy class. Er is geen manier om aan comfort te denken. Eén luchtvaartmaatschappij wil daar nu verandering in brengen: over een jaar wil het bedrijf echte bedden aanbieden, die reizigers naast hun stoel ook per uur kunnen boeken.

Na verschillende keren uitstel heeft Air New Zealand nu een geschatte lanceringsdatum voor zijn vliegtuigbedden aangekondigd. Luchtvaartmaatschappijdirecteur Greg Foran vertelde aan het tijdschrift Forbes dat de Skynest-stapelbedden in 2026 op de markt zullen komen. Insiders spreken van een introductie in het voorjaar van volgend jaar.

"Skynest is mijn favoriete voorbeeld van innovatie en het verleggen van grenzen op 35.000 voet hoogte", vertelde Foran aan Forbes. "Dit is iets wat nog nooit eerder is gedaan in de commerciële luchtvaart en we zijn ontzettend enthousiast om het volgend jaar de lucht in te zien gaan." Volgens hem zou het aanbod in eerste instantie beschikbaar zijn op de ultralangeafstandsroutes van de luchtvaartmaatschappij.

Voorbeelden hiervan zijn de routes van Auckland naar New York of Chicago. Het bedrijf heeft in het verleden al gezegd dat "Noord-Amerika de perfecte markt is" omdat "daar een premiumsegment is dat waarde hecht aan comfort en slaap tijdens lange reizen." Het bedrijf wil deze zeer grote afstanden overbruggen met speciaal omgebouwde Boeing 787-9-toestellen, de zogenaamde Dreamliner.

Vier uur slaap vanaf 250 euro

De luchtvaartmaatschappij noemt het Skynest niet per bed, maar per accommodatie. Het bestaat uit in totaal zes slaapcapsules, waarvan er drie boven elkaar zijn geplaatst. De stapelbedden bevinden zich in het midden van de cabine, tussen Premium Economy en Economy Class. Ze zijn 'elk vier uur beschikbaar en zijn uitgerust met een groot kussen, laken en deken, oordopjes, een leeslampje, een USB-poort, ventilatie en verlichting voor maximale rust', legt Foran uit. Volgens de laatste informatie van Air New Zealand zullen de prijzen tussen de 250 en 350 euro per tijdslot liggen.

De speciale aanbieding werd voor het eerst aangekondigd in 2020. Nieuw-Zeeland meldde onlangs dat de bedden in september 2024 klaar zouden zijn voor gebruik. Er is niets van gekomen. Vanwege de hoge eisen op het gebied van veiligheid en comfort werd de lancering meerdere malen uitgesteld. Bijna twee jaar geleden sprak Air New Zealand van een "uitgebreid onderzoeks- en ontwerpproces" dat al "vijf jaar en 170.000 uur" had geduurd.

Terwijl reizigers in de eerste en de business class op stoelen reizen die met één druk op de knop kunnen worden omgebouwd tot bedden, moeten economyclasspassagiers bij alle luchtvaartmaatschappijen hun reis zittend voltooien. Alleen als het niet te druk is in het vliegtuig, hebben mensen in de ‘houten klasse’ de mogelijkheid om zich over meerdere stoelen te verspreiden en zo een soort bed te creëren. Air New Zealand omschreef de nieuwe stapelbedden als een "revolutie in de vliegervaring" in de goedkoopste reisklasse.